Читаем без скачивания Возвращение последнего атланта - Александр Шалимов

Кончил выступать один из академиков, и слова попросил Мики.

— Я внимательно выслушал всех уважаемых ораторов и постараюсь быть кратким, — сказал он. — Я согласен с теми, кто говорил о продолжении исследований. Необходимо уточнить потенциал опасности. Но сгущение сети наблюдательных пунктов и применение новых, более совершенных методов анализа, предлагаемое коллегами — химиками и биологами, кажутся мне недостаточными. В наших руках прекрасная, совершенная автоматика. Но еще никто не создал автомата более совершенного, чем сам человек. Я предлагаю рекогносцировку внутри объекта. Я готов выполнить ее, если уважаемые коллеги доверят мне эту честь.

Мики поклонился и сел. Воцарилось глубокое молчание.

“Он опередил меня, — подумал Ив. — Ведь я думал именно об этом, с того самого момента, как узнал о подводной лаборатории. Я только ждал, что скажет Вилен”. Он взглянул на старого академика, но Вилен продолжал сидеть молча, прикрыв рукой глаза.

Постепенно зал заседаний как бы оживал. Присутствующие начали тихо переговариваться. Потом послышался спокойный голос Тора:

— Отдает ли коллега себе отчет в том, что его предложения равнозначно самоубийству? В нашем распоряжении пока нет скафандров, способных надежно противостоять опасности. И мы не можем создать их, пока не будем точно знать, с чем имеем дело. Мы уже установили, что вся документация, касающаяся этой странной лаборатории, была уничтожена во время событий две тысячи пятого года, когда революционные народы выступили против милитаристов. Документ, обнаруженный Дари Маклай, — единственный сохранившийся и сам по себе ничего не дал бы, если бы не ее поразительная интуиция историка. Но ее судьба вам известна. А также судьба тех, кто уже после нее отважился проникнуть во вторую зону — зону миграции. Вы же предлагаете исследование эпицентра опасности.

— Я осмелился выступить со своим предложением лишь после того, как смог убедиться, что других радикальных способов не предложено, — сказал Мики. — Я все продумал. Паралич наступает через шесть-восемь часов после проникновения в зону миграции. Дари Маклай побывала в первой зоне вблизи эпицентра. Ее заболевание началось через три часа после возвращения, то есть через пять часов после проникновения в зону смерти. У того, кто проникнет в эпицентр, времени может оказаться меньше, но во всех случаях паралич наступает не мгновенно, значит, можно успеть передать оттуда собранную информацию. А именно она необходима для принятия окончательного решения. Здесь уже произнесены обвинения Ковосу, то есть всем нам. Если они справедливы, то только один из нас, кому люди Земли доверили свою безопасность, должен отвести эти обвинения. Отвести любой ценой. Я кончил. Простите, что на этот раз не был краток.

Ив подумал, что это действительно было самое длинное выступление Мики, которое ему когда-либо довелось слышать.

Спор разгорелся с новой силой теперь уже вокруг вопроса о том, имеет ли право человек Земли сознательно идти на смерть, даже если он ценой своей жизни искупает чью-либо вину, ошибку или отводит опасность от многих.

Ив уже собрался попросить слова, когда неожиданно встал Вилен.

— Не кажется ли вам, друзья мои, что мы попусту тратим драгоценное время? — начал он совсем тихо.

Иву показалось, что слова Вилена не расслышат те, кто сидит далеко; он поднял руку, призывая к тишине. Но зал уже затихал.

— Времени у нас мало, — продолжал Вилен, оглядывая притихший зал. — Мы знаем, что радиус опасной зоны продолжает увеличиваться. Через несколько дней пребывание на этом острове может стать опасным. Потом наступит черед густонаселенных Японских островов. К сожалению, мы не располагаем сейчас надежным способом оценки масштаба бедствия, кроме способа, предложенного коллегой Мики. Это говорю вам я — глава Ковоса — перед лицом возникшей перед нами опасности. Вероятно, через месяц-два, через год можно будет предложить что-то другое. Мы не располагаем таким временем. В сложившейся ситуации есть доля вины Ковоса, в первую очередь — моей вины, конечно. Те, кто так считает, имеют для этого основания. Но сейчас дело уже не в том, кто виноват больше. Надо посмотреть в лицо опасности, трезво оценить ее и уже потом принять окончательное решение. Термоядерный взрыв, даже если он надежно выжжет этот нарыв минувшего, не объяснит, с чем мы столкнулись. И кроме того, рассеяв на глубине частицы ныне существующей опасности, взрыв может не ликвидировать ее полностью. В том загрязнении, которое создаст он сам, могут притаиться и более грозные враги. И мы снова столкнемся с ними спустя некоторое время. Мы ведь не знаем, для каких адских целей создавалась эта лаборатория. Не исключено, что она не одна. Даже на дне океана ее надежно замаскировали. Зачем? А если от нее тянутся нити к другим адским машинам, оставленным нам в наследство милитаристами прошлого века? Кто знает, может быть, в предвидении своей гибели они замышляли всеобщее уничтожение. Нужно выяснить все до конца. И я вижу только один способ. Мики прав. Тем не менее, соглашаясь с ним, я накладываю вето на исполнение. Как глава Ковоса, я запрещаю Мики реализовать предложенный им план. Статут Ковоса дает мне это право.

В зале заседаний возник шум. Участники обсуждения задвигались, начали переговариваться. Вилен поднял руку, требуя тишины.

— Отклонив жертву, предложенную Мики, — снова продолжал Вилен, — я объявляю: рекогносцировку в эпицентре выполню я сам. Я — один. Это мое право и обязанность. Просчет Ковоса должен исправить его глава. Это справедливо и логично. Кроме того, моя жизнь уже позади, а всем присутствующим здесь, конечно, ясно, что после случившегося я должен был бы уйти от руководства Ковосом. Впредь до решения Высшего Совета Планирования Будущего я оставляю своим заместителем Ива Маклая. Вот он — рядом со мной. Если мне почему-либо не удастся осуществить до конца мою последнюю миссию, вы решите, следует ли повторить ее Мики или надо поступить иначе… Все, я кончил.

Ив сидел растерянный и ошеломленный. Зал гудел. Академик Тор говорил что-то, обращаясь к Вилену, но его слов не было слышно. Ив понял только последнюю фразу.

— …кроме того, вам придется получить разрешение Высшего Совета Планирования Будущего.

— Я получу его, не сомневаюсь, — спокойно ответил Вилен.

— Рекогносцировка состоится через три дня, — добавил он, отыскав глазами Мики. — Ты приготовишь самое маневренное из твоих глубоководных блюдец.

Мики бесстрастно поклонился.

— А пока будем продолжать наблюдения по предложенной сегодня расширенной программе, — заключил Вилен.