меньше. Босс поставил большую задачу перед Гильдией — спроектировать линейку дизельных мехов для Стилима. От простой механической брони, до броненосных шагоходов. Хотя основа уже заложена, все еще есть возможность для новых идей и концепций. И для этого каравану землян нужно создать действительно большой ударный кулак из мехов Империи альдов. Желательно, и вовсе схватить боевого меха целиком.
Поэтому конфликт с обеих сторон выходит на новый уровень. Ганмы совершают внезапные и яростные атаки, но земляне от них не отстают. Иногда даже кажется, что не Альянс, а именно земляне с мелкими и хрупкими машинами — главная противостоящая Империи сила. Практически каждый разведчик землян, отправляющийся к пирамидам, становится диверсантом. И методы борьбы становятся все более и более изощренными. Сначала это только мины и гранаты. Но затем роются волчьи ямы или провоцируются горные обвалы. Такие вещи не слишком опасны для мехов, даже для рабочих. Но пилоты страдают, и иногда повреждается оборудование. Количество мелкого ремонта растет, как на дрожжах. Все это приводит в бешенство маркизов, желающих поживиться на государственных займах, но вынужденных тратить все эти деньги на войну, и даже иногда вкладывающих средства из собственных карманов.
Еще через несколько недель интенсивных столкновений землянам удается собрать довольно приличный ударный кулак из мехов. Летающая Платформа уже давно отремонтирована и даже улучшена. Марина решает атаковать эскадру в лоб и получает в письме добро от Макса. Она от имени Биг Босса собирает руководство Альянса на совещание, где озвучивает свой план. Прямо скажем, план рискованный, и заруба будет знатная, поэтому инопланетяне не сразу соглашаются. Марине приходится выложить на стол больше карт и пообещать дополнительную награду, а также увеличить размер компенсации, если вдруг какой-то игрок потеряет своего аватара. Еще какое-то время уходит на подписание всех контрактов, отправку их Летающим Кораблем Механоида на случайную базу. Потом приходится ждать подтверждение от Системы. Только когда инопланетяне убеждаются, что новая компенсационная политика зарегистрирована в Системе, и у Босса есть активы, чтобы предложить такую компенсацию, они решаются на атаку.
Бесстрашные и движимые наживой игроки Альянса всей силой атакуют эскадру Империи. Последние пару месяцев Альянс, хотя и атаковал время от времени, но не делал этого слишком серьезно. Маркизы, уже не так решительно настроенные на немедленное уничтожение противника, просто держать караван Альянса на подходящем расстоянии, но не пытаются уничтожить его здесь и сейчас. Поэтому у инопланетян появилось время на реорганизацию. Охотников стало больше, да и добыча минералов снова наладилась. За два месяца боевой отряд Альянса стал немного сильнее. И альды, отвлеченные слабыми, но многочисленными и изощренными атаками землян, не успевают вовремя перестроиться на масштабный бой.
В эскадре боевые мехи разделены на небольшие команды, патрулирующие относительно большую территорию. И у разрозненных сил ганмов просто нет возможности противостоять плотному боевому авангарду Альянса. Хотя имперцы и не теряют мехов в первоначальных сражениях, они спешно отступают, будучи сильно битыми. Мехи коллег команда за командой присоединяются к сражению, а затем к побегу почти до самых пирамид. Но Альянс не дает врагам времени на передышку и начинает двигаться в обход пирамид, атакуя отстающих мехов с других направлений.
Во всем этом побоище, конечно, страдают пилоты рабочих мехов, до которых какое-то время никому нет дела. Хотя основные силы землян атакуют с двух направлений, сразу после того, как Альянс привлекает внимание. Три небольших ловчих команды пару десятков минут пируют на этом празднике жизни. Им удается утащить с собой около двадцати целых мехов и пятнадцать разбитых в различной степени. Отдельные детали мехов, валяющиеся тут и там, никто даже не подбирает. Нет времени и рабочих рук. В одной только этой операции удается схватить живыми двадцать шесть пилотов. Некоторых пришлось выковыривать из почти уничтоженных мехов.
Боевой авангард атакует, и Империя пытается в авральном режиме нанести ответный удар. Этим бользуется боевой отряд каравана землян, который атакует с другого направления. Хотя в нем куда меньше машин, и боевая мощь этих машин также ниже, внезапность атаки и активное использование спец-снарядов оставляют ганмов без возможности оказать достойный отпор. В этом направлении они также отступают.
Офицеры Империи, обливаясь холодным потом, формируют новую линию обороны и реорганизуют войско, чтобы пойти в контрнаступление еще и по новому направлению. Им даже приходится переместить туда одну из пирами. Однако, во время всего этого процесса они либо забывают, либо не замечают, либо игнорируют тот факт, что земляне атакуют только на машинах. Без мехов, которых они время от времени использовали раньше. Есть офицеры, которые об этом задумались и доложили свои опасения начальству, но даже они никогда бы и не подумали, что атака отнятых у них мехов будет такой мощной.
На краю поля боя, в том месте, где противник до сих пор не был активен, внезапно появляются пятьдесят мехов. И они не бегут, как могли ожидать альды. Они катятся на гигантских трехколесных велосипедах. Нижние конечности мехов усиленно толкают педали, приваренные к огромному центральному колесу. Руль у мега велосипеда отстутствует, но в бинокль можно разглядеть сиденье с роботом-аватаром на том месте, где должен быть руль. Робот-аватар, управляемый игроком, поворачивает штурвал в нужном направлении. Передаточные механизмы под его рулевым местом проворачивают вилку переднего колеса. Поэтому верхние конечности меха свободны.
Пятьдесят мехов-велосипедистов держат в руках гранатометы винтовочного или револьверного типа. Они активно стреляют во все, что движется впереди. Боевых мехов в этом направлении почти не осталось к этому моменту. Некому сдержать напор отряда велосипедистов. На некотором расстоянии перед ними едут многочисленные разведчики, которые указывают своим коллегам на цели. Водители мега велосипедов помогают пилотам мехов прицелиться. Позади отряда также едут машины с РСЗО. Битва сразу же становится односторонней. Боевые мехи, зачастую, даже не успевают отстреливаться в ответ, как лишаются магической энергии.
В самом конце атакующей колонны перемещается огромное количество транспортников, часть из которых позаимствована у дружины Древних специально для этой операции. И когда атакующая волна решительно отступает, пробыв на участке менее десяти минут, колонна увозит с собой еще почти полсотни рабочих мехов разной степени целостности и четыре боевых меха. Это самые распространенные и слабые модели охранников, в правительственной армии Империи их даже за солдат не посчитают, только в частных войсках дворян они относятся к категории боевых мехов. Но, так или иначе, это настоящие боевые машины, заточенные за то, чтобы держать в руках меч или винтовку, а не бур или лопату. Для землян их захват — настоящее достижение.
Из четверых пилотов один является простолюдином по происхождению, двое
