и понимаю, что я только что облизывался.
– Сейчас тебе принесут все твои грядки. Они же с подсветкой? Еф найдет розетки. – Я резко разворачиваюсь и выхожу.
Я тут не буду есть. Никогда. Как бы вкусно она ни готовила.
По пути встречаю Ефа и еще двух парней, которые несут грядки и стеллаж. Даю несколько указаний. Следом вижу Эмму и даю распоряжение ей:
– Когда Алиса освоится и составит список необходимого, покажи ей ее апартаменты.
– Какие, глава?
– Ближайшие к столовой.
– Будет сделано. – Эмма кивает, а я иду в свой кабинет.
Нужно решить еще уйму вопросов, подготовиться к сделке, еще раз прогнать с юристом контракты, которые я хочу протолкнуть. Работы невпроворот, а у меня голова занята совсем не тем, чем нужно.
В свой кабинет залетаю стрелой. Распахиваю окна настежь, чтобы запустить запах солнца и листьев и вытравить ее аромат.
Не выходит. Я даже меняю одежду, чтобы стало полегче, и запаха правда становится меньше.
Но я все равно не могу сосредоточиться!
Да что ж это такое?
И только звонок от юриста возвращает меня в рабочую колею:
– Глава, «Ронор-групп» прислали свою версию контракта. Она вам не понравится.
Глава 32
Алиса
Я остаюсь стоять посреди заброшенной столовой, втягивая в легкие запах пыли, старого жира и металла. Этот знакомый въедливый аромат безнадежности общепита подобен машине времени, перенесшей меня в мои тяжелые времена.
Хотя были ли у меня легкие?
Здесь хуже, чем в ресторане Игоря. Там хотя бы была видимость благополучия, лощеная мишура, призванная скрыть гнильцу.
Мое сердце, которое всего час назад бешено колотилось от страха, гнева и чего-то еще, стыдного и непонятного, теперь замирает, превратившись в маленький холодный камень.
Я столько лет бежала от этого. От родительского: «Ты старшая, ты должна». От взгляда Никиты: «Ты моя». И вот, променяв одну клетку на другую, я снова оказалась в столовой. Только хозяин теперь стал сильнее, опаснее и непредсказуемее.
Обвожу взглядом зал. Липкие полы, столы с облупившимся пластиком, кухня как из школьной столовой в далекой глубинке – настоящий ад для любого повара.
Я так усиленно карабкалась из болота жизни, но все же снова оказалась здесь.
Александр сказал, чтобы я докупила все необходимое. Необходимое – это значит то, без чего столовая работать не сможет.
Я могу готовить на этой стародавней плите. Я уже заранее могу сказать, глядя на форму конфорок, что прогрев будет неравномерным.
Но я же могу на ней готовить. Значит, ее менять не надо.
Мне мало разделочных столов, но можно ли обойтись этим? Можно.
Сжав кулаки, выхожу в зал и подхожу к нагромождению столов и стульев у стены, провожу пальцем по поверхности одного из них. Грязь ложится на кожу густой липкой массой.
Можно ли их использовать? Можно, только надо приложить уйму времени и сил, чтобы все это отмыть. Столы, стулья, пол, кухня… Да тут без перерыва дня два драить все.
«Ты должна заслужить каждый кусок хлеба», – эхом отзывается в голове родительское напутствие.
И это вызывает у меня внутри волну протеста.
Я столько лет потратила на то, чтобы по крупице внушить себе, что это не так. Что я не должна выворачиваться наизнанку, чтобы просто жить как все. Что я не многофункциональный робот.
– Госпожа, куда поставить ваши травы? – вдруг спрашивает Еф, и я вздрагиваю.
«Госпожа»? «Ваши»? Он это ко мне обращается?
А водитель Александра стоит с моими лотками с травами, а за ним еще двое здоровенных парней. И все смотрят на меня так, словно готовы выполнить любую мою команду.
Я растерянно оглядываюсь и показываю рукой в сторону кухни:
– Поставьте пока туда на свободное место недалеко от розетки.
Я иду за ними, а эти трое так быстро восстанавливают мою этажерку с травами, что я стою с открытым ртом.
– Вот эти, с фиолетовой окантовкой, были в верхнем ряду справа. А вот эти ярко-салатовые в самом низу. – Еф демонстрирует просто феноменальную память, несмотря на один видящий глаз.
Когда они заканчивают, моя этажерка с травами выглядит так, словно я старалась и ее сама устанавливала. Свет загорается, и мои зеленые помощники с жадностью впитывают лучики.
– Чем еще можем помочь? – Еф смотрит с такой готовностью помочь, что я не могу не воспользоваться предложением.
– Надо помыть полы, расставить столы и стулья и отмыть их…
Не успеваю я договорить, как Еф взглядом отдает приказ, и двое оборотней мгновенно испаряются из зала, а потом появляются с модными ведрами с отжимом и швабрами.
Я смотрю на огромные окна, на пыльной поверхности которых можно рисовать, и пробую продолжать:
– И окна надо помыть.
– Я пришлю девочек, помоют. – Эмма с улыбкой заходит в зал.
Еф же достает телефон и говорит:
– Госпожа, вы предпочитаете помощников мужчин или женщин?
– С мужчинами мне проще работать, – говорю чистую правду.
С женщинами мне сложнее – сразу начинаются какие-то подковерные игры, сплетни. Никогда нормально дружить не получалось, а работать и подавно. Мужчины хорошо понимают иерархию, не поддаются эмоциям и строго выполняют свои задачи.
– Так и запишем – трое крепких парней, – проговаривает Еф вслух.
– Не обязательно крепких. Тех, кто не боится готовки. Я научу всему, если нет опыта, но должны быть выносливыми.
– О, оборотни очень выносливы. Так и запишу – три крепких выносливых помощника.
И усмехается своим мыслям. Странный он.
Еф протягивает мне карту:
– Пароль – дата вашей первой встречи с главой. Он сказал, что вы можете заказывать все необходимое сюда. Единственное – ставьте доставку до ворот, дальше мы сами.
Я беру карточку и переворачиваю ее в руках. Пароль – дата нашей встречи? Вчерашняя, что ли? Число и месяц?
– А почему именно такой пароль? – спрашиваю я, не сдержав любопытства.
Не поймешь этих оборотней. Может, в этом есть смысл?
– Знаменательная дата для вас с главой, – чему-то улыбается Еф.
Нет, оборотней мне не понять, как мужчинам – женщин.
– Это точно! – подхватывает Эмма, улыбаясь. – Как насчет того, чтобы оставить их всех разбираться тут, а нам пройти и посмотреть отведенные тебе апартаменты?
Еф тихо шепчет ей на ухо таким тоном и с таким видом, словно отчитывает. Эмма закатывает глаза.
– Сам и пугай ее своей «госпожой», – фыркает она, подхватывает меня под локоть и выводит из зала.
По коридору мы проходим всего ничего. Останавливаемся у ближайшей двери.
– Пока это место трудно назвать апартаментами, но так распорядился глава. Но он же сказал, что вы можете заказать все необходимое, так что обставляйте, как
