Они никогда не повторяют содержание параграфов в учебнике. Всегда глубже и шире материала, что подается там. Он справедлив, не требует поклонения…
— Это восторг, Кейтлин? Ты восхищена им?
Открыв рот, чтобы ответить, призадумалась. Восхищение? Нет. Не то слово.
— Простите, лорд Фельор, но вопрос слишком личный для меня. И отвечать на него я буду только перед Грегором.
— И правильно, — он кивнул и странно вздохнул. — А я давно устал от дворцовых интриг. Может, и правда попробовать себя в чем-то новом. Я сильный темный маг, проклятийник. И мне есть чему научить.
Я одобрительно кивнула. Мы дотанцевали круг, и он, поклонившись, отошел от меня на шаг.
Следующий партнёр взял мою руку в свою, и я невольно поморщилась. Ладонь была не просто влажной, а мокрой.
Взгляд сместился на белую рубашку, поднялся чуть выше. Капельки пота на шее. Я снова брезгливо выдохнула.
Запах.
Неприятный, отталкивающий.
Вскинув голову, встретилась взглядом с глубокими голубыми глазами и обомлела.
Профессор Арлис.
Наверное, моё сердце должно было встрепенуться, но… Как же неприятно от него пахло. Это сводило всё очарование на нет.
Да как же так?
Всё, чего я желала в этот момент, это выдернуть свою ладонь из его и вытереть её о подол платья.
Такое жуткое разочарование. И не спасала ни внешность красивого мужчины, ни его обаятельная улыбка.
Он потел и источал отвратительный кислый запах.
Мы кружились в танце, и я старательно пыталась отстраниться от него подальше.
— Вы ведь та милая студентка, что я встретил под калиткой ворот академии?
В его взгляде было столько нежности, но я легко устояла.
Исчезло всё. И трепет, и робость.
— Да, это меня вы сдали Грегору.
— Ну почему же сдал…
— Потому что через десять минут он сердито стоял на пороге моей комнаты и сообщал всё, что обо мне думает. Ваше имя было упомянуто.
— Я не сдавал вас, милая Кейтлин. Лишь обозначил, что не все в комнатах.
— Но при этом знали, что он считает ауру. Хотя вы были в своём праве. Я и правда нарушила правила. По-хорошему, вы могли бы сделать мне выговор.
— Ну как можно… Странно, что я раньше не замечал вас. Вы очень красивы…
Наверное, я должна была сейчас упасть в обморок от счастья. Вот она, мечта! Мужчина, на которого я нормально смотреть не могла, наконец обратил на меня свой взор. Но в душе не дрогнула ни одна струна. Я смотрела на него, видела всё того же светлого красавца и не испытывала более ничего.
— Спасибо за комплимент, очень приятно, — произнесла ровно. — Не замечали, потому что, видимо, было не до меня. Но сегодня рядом с вами моя кузина. Я могу надеяться, что обратно в академию она попадёт без происшествий и не станет подпирать стены крыльца замка в ожидании экипажа?
— Ваша кузина… — Он поморщился. — Да я лично найду для неё карету.
— Буду благодарна.
Нет, Мариса, конечно, та ещё особа, но она дочь моих опекунов. И я обязана присмотреть за ней хотя бы из уважения к ним.
Профессор продолжал улыбаться, кружа меня в танце… А я мечтала о платке. О том, как он отпустит мою ладонь, и я вытру её. А ещё не буду ощущать этот жуткий кислый запах.
Ну надо же такому случиться! Столь прекрасный внешне маг и такой чудовищный недостаток.
Пока размышляла, не заметила, как профессор Арлис сместил руку с моей талии ниже, пусть будет почти на спину, притягивая меня ближе к себе. Моргнув, в первые мгновения даже подумала, что мне кажется, но нет.
Подняв голову, укоризненно взглянула на него.
— Что-то не так, Кейт? — И снова эта его сладкая, невинная улыбка.
— Кейтлин, — исправила его. — А если быть точнее, студентка О’Мюрин. Соблюдайте, пожалуйста, приличия, профессор Арлис. Я не давала поводов становиться ближе.
Ответом мне был невинный взгляд голубых глаз. Вот только его ладонь не вернулась на место.
Усмехнувшись, я произнесла то, о чём ещё этим утром и помыслить не могла:
— Вы мне не интересны как мужчина. Простите за такую откровенность, но ситуация располагает.
И снова ни капли смущения на лице лорда.
Это разочаровало меня ещё больше.
Дальше мы танцевали молча. Он обнимал, а я терпела… Вроде и мечта сбылась, но как же нелепо всё получилось.
Наконец мы завершили круг, и я дёрнулась от него.
Снова мужские объятия. Жаркие. Тяжёлая ладонь легла на мою талию обжигая. Я улыбнулась и поймала взгляд нового партнёра.
— Мне нужен платок, — шепнула тихо.
— Зачем? — не понял Грегор.
— У профессора Арлиса до невозможности потные ладони, а я оказалась брезгливой. Мне стыдно, но я желаю получить платок.
Грегор улыбнулся.
Я же, сделав глубокий вдох, откровенно наслаждалась немного терпким ароматом лимона. Свежим и приятным.
— Руку мне на плечо.
Тихо скомандовал он, выпуская мою ладонь из захвата. Я подчинилась. Он, не прекращая танца, залез в карман штанов и вынул аккуратно сложенный чёрный шёлковый платок. Не выпуская его, снова взял меня за руку. Получилось, что ткань зажата между нашими ладонями. Это позволило мне стереть с кожи гадкую влагу.
— Вот уж не думала, что когда-нибудь столкнусь с таким, — жаловалась, комкая платок. — Просто отвратительно. А запах! Он же светлый маг, неужели никто не надоумил его обратиться к зельеварам… Да что там, он ведь и сам зельевар! Есть же способы уменьшить потливость. Просто невоспитанно подвергать таким испытаниям даму. И главное, ещё и руки с талии убирает. Ближе тянет. А я не могу. Такой запах удушающий…
Выговорившись, я подняла голову. Грегор внимательно разглядывал меня и хмурился.
— Прости, — спохватилась. — Я не должна брюзжать.
— Что там с его рукой, Кейт? Повтори, — его глаза опасно полыхнули зелёным.
— Да ничего, — пробубнила. — Просто я старалась танцевать на расстоянии нескольких шагов от него…
— Кейт… ты обманываешь.
— Нет, но танцевать с ним уж точно больше никогда не буду. Не переживу просто.
— И всё же я услышал про его руки…
Выдохнул, прижимая меня к себе. Я не сопротивлялась. Образ светлого мага окончательно померк. Стало даже как-то себя жаль немного. Так желала заполучить хотя бы танец, влюбить в себя профессора Арлиса и так разочаровалась. Да и пусть. Мне он был более действительно совершенно неинтересен.
Глава 10
Мы снова оказались за небольшим столиком. Устроив меня удобнее, Грегор присел рядом. В моей руке незаметно появился бокал с вином… Мимо нас проходили важные лорды и леди. Кивали моему некроманту… поздравляли.
— Ректор О’Дай, — мило начала я, заметив, что он насторожился. —
