остатки сомнений.
Не задумываясь более, я сжала его руку в ответ, и он, словно получив разрешение, подался вперёд.
— Ты ведь не оттолкнёшь меня больше, Кейтлин?
Я видела, как ярко-зелёным магическим пламенем горят его глаза. Но отчётливо понимала, что ничего общего этот мужчина не имеет с теми тварями с дороги, что преследовали меня много лет назад. Страх окончательно развеялся.
— Никогда, — тихо выдохнула улыбаясь.
Карета слегка качнулась, когда он переместился на сиденье рядом со мной. Наши плечи соприкоснулись, и это случайное прикосновение отозвалось в сердце гулким ударом. Грегор развернул меня к себе. Его тяжёлое, прерывистое дыхание опалило щёку. И я закрыла глаза, отдаваясь власти этого волшебного момента.
— Моя нежная девочка, — шепнул он и, приподняв, не спрашивая, пересадил на свои колени.
— М-м-м, — пробормотала, обняв его за шею.
Мои пальчики тут же проникли в его распущенные локоны. Такие мягкие.
Я сидела в объятиях мужчины, укутанная в его сюртук. Меня окружал лёгкий цитрусовый аромат. Сон развеялся без остатка. Мне хотелось ощутить на себе его сильные руки. Никогда прежде я и помыслить о подобном не могла.
Грегор же словно разбудил во мне женщину. И это новое чувство мне определённо пришлось по душе.
Выходит, вот что значит, когда на твоём пути встаёт заинтересованный взрослый мужчина.
— Мне нравится, что ты такая, — жарко выдохнул он. — Доверчивая, податливая. Я и сметь не надеялся, что всё обернётся так. Готовился к долгой войне. Осаде… даже союзников подыскивал.
Мои губы изогнулись в проказливой улыбке.
— Столько хлопот ради одной светлой, — поддразнила его.
— Ты этого достойна, поверь, — его губы скользнули по моему обнажённому плечу.
— А ребята мне признались, что у тебя есть кто-то, в кого ты влюблён. Утверждали, что ты сам им признался в порыве откровенности. Это как же так выходит?
— Есть, Кейт, есть, — он легонько прикусил мою кожу. — Я так рьяно пытался обратить на себя твой взор, что они заметили и всё поняли. А потом на практическом занятии спросили прямо и предложили помощь.
— Хм, — я даже глаза приоткрыла. — Ну вот, Грегор, я же им угощения обещала с императорского стола. Рыбу красную, солёную. И как мне теперь возвращаться? У меня, может, впервые в жизни друзья появились, а я вот так их подвела.
— Рыбу, говоришь? — он сместился ниже, целуя ложбинку между грудей. — Будет им банкет за мой счёт. Раз не подвели и действительно помогали.
— Нахваливали тебя и предлагали сосватать без всяких аукционов, — сдала я всех. — Вы, лорд-ректор, по их мнению, цитирую: «Отличный мужик», что несомненно является наивысшей похвалой.
Он тихо засмеялся, обжигая кожу своим горячим дыханием до мурашек.
— Определённо, вино сделало своё дело, моя Кейтлин, — кажется, я вижу тебя настоящую.
— Завтра буду краснеть, обещаю, — я важно кивнула. — Но бутерброды с рыбой требую мне предоставить в нужном объёме.
Он отстранился с такой улыбкой на губах, что у меня сердце пропустило удар. Боги, да какой профессор Арлис? И даром тот светлый уже не нужен, когда меня такой тёмный обнимает.
Его глаза сверкнули зелёным, но я больше не боялась. Нисколько.
— Будет всё за один поцелуй, Кейтлин.
— Всего один? — я надула губки. — Как дёшево берёшь, Грегор.
И, не давая ему ответить, обхватила его голову руками. Прикосновение к его рту пронзило желанием тело. Невольно стиснув бёдра, схватила его рубашку, прижимая мужчину ближе к себе.
И тут же отстранилась, почувствовав, что он не отвечает.
— Думаешь, дёшево? — уголки его губ приподнялись. — Я весь вечер пытаюсь найти в себе смелость и повторить то, что сказал во время фейерверка. Я… Я люблю тебя, Кейтлин.
Тихо произнеся это, он поднял руку и коснулся подушечками пальцев моей щеки.
— Ничего не прошу говорить сейчас. Не отталкивай, позволь показать, каким я могу быть. Ты не пожалеешь, что выбрала меня, Кейт. Никогда не пожалеешь…
— Глупый, — прошептав, подалась вперед. — Я за этот вечер уже столько раз сказала тебе «да», что со счета сбилась. Первое время, вскакивая ночью после кошмара, я долго сидела в постели, обнимая себя за колени, и вспоминая тебя. После подсознательно искала в мужчинах того, кто мог бы мне дать хоть намек на то чувство защищенности, что испытала, когда ты обнял. А сейчас… зачем мне тень от тебя, когда я могу спрятаться в твоих руках? Только я уже не девочка, Грегор. И одной защиты от мужчины мне мало. Я хочу получить все…
— Я твой… — выдохнул он мне в губы. — Только твой…
Первое касание было легким, невесомым, словно прикосновение бабочки. И я ответила на поцелуй, пусть и робко, но с отчаянной жаждой. Застонав, Грегор углубил его, притягивая меня ближе. Его ладонь запуталась в моих волосах. Слегка дергая, он распускал прическу, позволяя локонам тяжелой копной опускаться на плечи.
— Люблю тебя, — шептал он между вдохами. — Люблю, как безумец.
Вкус его поцелуя был пьянящим, как терпкое вино. Я тонула в нахлынувших чувствах, понимая, что нашла именно того мужчину, с которым не нужно притворяться. Его признания вызывали дрожь в теле.
Мои руки блуждали по его спине и плечам, пытаясь стянуть шелковую рубашку.
Запустив пальцы в его волосы, слегка дернула. Так приятно.
Простонав, ощутила холодок на груди. Вздрогнув, сообразила, что Грегор слегка приспустил лиф моего платья. Он доставлял мне невероятное удовольствие, но при этом мог удержать ту грань, через которую я преступить не могла.
Пока не могла…
— Кейтлин, — словно почувствовав мою заминку, Грегор остановился и, недолго думая, притянул меня к своей груди.
Улыбнувшись, я довольно потерлась о его плечо и невольно зевнула. Эти минуты страстной нежности между нами забрали последние силы.
— Что будет завтра? — пробормотала, пристраивая голову на его груди.
— Завтра или утром? — он, кажется, тоже улыбался. — Не знаю, Кейт, но точно одно — мы будем вместе. Я начну ухаживать: дарить цветы и приглашать на свидания. Ты — радовать меня красивыми нарядами, только вот не стоя под забором академии поздним вечером, — проворчал он. — Потом я напишу письмо твоему дядюшке.
— Если его удар не хватит после того, как узнает, что сотворила Мариса.
— Я приложил к счету письмо, в котором намекнул, что готов помочь в случае, если благотворительный порыв его дочери принесет семье финансовые трудности. Ну, и прямо написал, что за его племянницу выплатил сам ввиду заинтересованности в ней как в невесте.
— М-м-м, — я отстранилась и заглянула ему в глаза. — Так и написал?
— Да… — он медленно кивнул. — И попросил сообщить, если он вдруг успел найти тебе кандидата в женихи. Мол, сам разберусь с соперником.
— Тогда, возможно, он
