волнения механик старался не выказывать, опасаясь заразить теми паническими настроениями ещё и Пассажира, который по-прежнему был не в силах что-либо вспомнить. Плотно поужинав и отоспавшись за целый день, ближе к ночи найденный на реке мужчина стал более активен. Он уж начал вставать с кровати, передвигаться по комнате, расспрашивать Панова о возможной связи с внешним миром.
Учитывая все вышеозначенные факторы, Владимиру было сейчас вовсе не до сна. Невзирая на столь поздний час, механик бодрствовал вместе с Пассажиром. Они пили чай, болтали о всякой ерунде… Именно о ерунде, потому как поговорить о чём-либо умном с человеком, потерявшем память, было весьма и весьма сложно.
Покинув бытовку и оказавшись на свежем воздухе, механик запер за собой входную дверь тёплой бытовки. Выдержал короткую паузу, дабы глаза его, хоть немного привыкли к ночной темноте. После чего, кутаясь в меховой тулуп, Панов медленно направился в сторону уборной. Однако не успел он сделать и пары шагов, как путь ему преградила какая-то жутковатая тень, возникшая буквально из неоткуда. Оторвав свой взгляд от протоптанной дорожки, Владимир глянул прямо перед собой и оторопел…
Дабы не томить читателя излишними эмоциями и переживаниями Владимира, автору, пожалуй, сразу следует перейти к сути. Итак, на той самой дорожке, на которую ступил Панов, он нос к носу столкнулся с тем самым неизвестным существом, которое днём ранее напугало его возле речки. Та же тёмная шерсть, покрывавшая всё тело; те же красные глаза, пристально осмотревшие механика с ног до головы. И снова, как это и было ранее, то существо, не причинив Панову никакого вреда, метнулось в темную ночь…
Если бы механик встретился с тем красноглазым монстром впервые, возможно, он справил бы нужду прямо там, где ныне стоял. Однако повторная встреча с потусторонней нечистью, оказалась не такой уж и жуткой, как это было прежде. Потому и успел механик разглядеть чудище более подробно. Не было у него ни рогов, ни копыт, о которых ранее упоминал Пётр. Лишь тёмное и очень крупное, покрытое густой шерстью тело. Причём, та грузная туша никак не вязалась с молниеносной скоростью, с которой существо исчезло из поля зрения Владимира…
Ранним утра в дверь жилой бытовки постучали. Точнее было бы сказать, в неё настойчиво поскребли.
Панов с Пассажиром уснули совсем недавно, потому и прибывали они сейчас в глубоких сновидениях. Тем не менее, заслышав посторонний звук, механик нашёл в себе силы открыть глаза и подняться с кровати. Выдержав короткую паузу, дабы сознание вернулось в окружавшую его реальность, Владимир подошёл к входной двери и открыл засов. На пороге стоял замёрзший и порядком измотанный Марченко. Рядом с ним Панов увидел сани с теми самыми канистрами, за которыми вчера мужчины собственно и отправились.
– А где Сергей? – едва успев отварить дверь, поинтересовался механик.
– Не знаю… – процедил сквозь зубы Пётр. Оттолкнув в сторону Владимира, он протиснулся вовнутрь тёплой бытовки. – …Дай в дом войти, хоть немного согреться. Как-никак, а едва ли не сутки, я провёл в зимнем лесу.
– Ты что с ним сделал? – продолжил свой допрос механик.
– Ничего я с ним не делал… – огрызнулся Марченко. Оказавшись в жилом помещении, он тотчас припал к горячему металлу «буржуйки». – …У нашего Сергея, похоже, снесло крышу. Он убежал в тайгу. Я погнался было за ним… Искал его по таёжным лесам, едва ли не всю ночь. Короче, пришлось возвращаться на прииск в одиночку.
– Врёшь, сука… – взревел Владимир. – …Думаешь, я забыл ваши перепалки и твои угрозы? Помню я и о том, как ты был готов задушить Сергея голыми руками.
А тут вполне подходящий случай: один на один, чёрти где. Опять же о Сергее никто не знает, никто и не вспомнит… На крайний случай убийство можно и вовсе свалить на бандитов, которые ранее пристрелили охотника-якута. Отошёл на приличное расстояние, вскинул карабин и выстрелил мужику в спину или затылок. Я даже знаю, почему ты это сделал. Потому как в обычной драке тебе с ним, уж точно, не совладать…
– Ты не охренел ли?.. – негодуя, Марченко вскочил на ноги. – …Говорю тебе, Серёга сам сбежал в лес… Я всю ночь искал его в лесу…
– Не верю… – Панов снял с вешалки свою зимнюю куртку. –…Знаешь, что?.. Я более не намерен делить с тобой одно жилище. Не ровен час ты и нас всех тут перестреляешь. В общем, так. Я переселяюсь в другую бытовку.
Не успел Панов договорить, как в вагончик вошёл… Точнее, не вошёл, а в буквальном смысле ввалился Кулешов. Выглядел он гораздо измотанней и измождённей, нежели Марченко. В тёплом помещении от него валили клубы пара.
– Вот вам и убиенный мною Сергей!.. – злобно усмехнулся Пётр. – …Явление Христа за пазуху…
– Серж, рассказывай… – механик попытался помочь Кулешову снять холодную одежду. – …Что он с тобой сделал?
– Куда тебя чёрт понёс? – наклонился к Сергею и Пётр.
Пассажир наблюдал за всеми событиями, происходящими ныне в домике, с откровенным любопытством. Всё ему было тут в диковину: и перебранка, и замёрзшие мужики, и прочее, и прочее.
Чуть отогревшись, Кулешов наконец-то заговорил.
– Признаться, я и сам не понял, каким образом оказался один, в непроходимом сосновом бору, да ещё и посреди ночи. Благо, на тот момент было безветрие и оставленные мной ранее следы были вполне различимы. По ним-то я и вернулся к берегу реки. При этом мне пришлось протопать не менее десяти километров, подчас по колено, а то и по пояс в снегу. Как?.. И главное зачем, я ушёл на столь дальнее расстояние? Ума не приложу.
– Ты что ж, совсем-совсем ничего не помнишь? – Марченко пристально глянул в глаза Сергея.
– Помню, как мы с тобой повздорили… – Кулешов принялся ворошить свою память. – …Помню чёрное отверстие ствола карабина прямо перед своим носом… А потом, будто бы что-то пробежало совсем рядом. Ни с того, ни с сего, я вдруг погнался за тем чёрным зверем или существом… И всё. Затем, тот густой бор, а вокруг ни души, ни малейшего ориентира.
– Тут и гадать нечего, это Хозяин тайги пытался увести тебя в тайгу… – чуть успокоившись, ответил Пётр. – …Природу не обманешь. Это нам можно запросто сказочки свои рассказывать, да лапшу на уши вешать. А вот она, природа-матушка, сразу разглядела твоё гнилое нутро.
– Позвольте вопрос?.. – в разговор вдруг вклинился, молчавший до сего момента Пассажир. Похоже, он достаточно быстро сообразил, о чём идёт речь. – …Если природа увела Сергея в тайгу, тогда почему она предоставила ему шанс вернуться? Почему
