class="p1">— Кажется, нам нужно будет... встретиться, ледышка, — его голос был тихим, но каждое слово падало с весом гири. — Обсудить... детали.
Он наклонился ко мне, делая вид, что поправляет ремешок своей сумки.
— Гидроксид натрия... интересно. Сильная щелочь. Вызывает бурную реакцию. Нагревание. — Его глаза сверкнули. — Прямо как кое-что... или кое-кто.
Я резко отвернулась, хватая свои вещи. Кровь прилила к лицу. Он сводил все к этому. К химии между нами. К тому напряжению, что вот-вот должно было выйти из-под контроля.
— Я... я напишу тебе, — выпалила я, стараясь пройти мимо него. — Обсудим по сети.
Его рука легла мне на запястье, легким, но неумолимым прикосновением.
— О, нет, — прошептал он. — Для такого... важного задания нужен личный контакт. Я зайду за тобой после последней пары. Жди.
Он отпустил меня и вышел из лаборатории, оставив меня стоять с бешено колотящимся сердцем и осознанием того, что «личный контакт» с Рэем Багровым после уроков — это было уже не игрой. Это было ловушкой. Я выбежала из лаборатории, сердце колотилось где-то в горле. «Что он себе позволяет?! Зайду за тобой... Жди.» Властный, самоуверенный... Я шла по коридору, не видя ничего перед собой, пока из двери лаборатории не вышел Макар.
Он догнал меня за несколько шагов, его присутствие было таким же тихим и неотвратимым, как всегда.
— Лиля.
Я вздрогнула и обернулась. Его лицо было невозмутимым, но глаза, холодные и аналитические, изучали меня с пристальным вниманием.
— Что случилось? — спросил он ровным тоном. — Ты выглядишь... взволнованной. И Багровый вышел с выражением лица, которое можно описать как «удовлетворенно-хищное».
Я сглотнула, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки. Сказать ему? Рассказать про «личный контакт» и домашнее задание?
— Ничего, — буркнула я, отводя взгляд. — Просто... практикум был напряженным.
— Согласен, — он кивнул, и его рука скользнула в карман лабораторного халата. — Напряжение было ощутимым. Держи.
Он протянул мне маленький, тщательно завернутый в черный бархат сверточек. Я машинально взяла его. Сквозь ткань чувствовалась прохлада и легкая вибрация энергии.
— Лунный камень, — безразличным тоном констатировал Макар. — Как ты и просила. Чистый, неограненный. Оптимален для вставки в оберег.
Я сжала сверточек в ладони, чувствуя, как прохлада камня проникает сквозь кожу, принося первое за сегодня ощущение ясности и контроля.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Не за что. — Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на одобрение — Стратегически верное решение: усилить защиту перед лицом... возрастающей внешней стимуляции. — Он снова кивнул в сторону лаборатории.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив меня наедине с лунным камнем в одной руке и осознанием предстоящего вечера с Реем — в другой.
Теперь у меня было оружие. Не просто защита, а усиленная, закаленная лунным светом. И встреча с Рейем выглядела уже не такой пугающей.
Глава 9. Игра зашла слишком далеко
Я четко понимала: встречаться в комнате - это словно пригласить его в кровать. Или, по крайней мере, дать недвусмысленное согласие на дальнейшую эскалацию. Вряд ли Рей, оказавшись в четырех стенах с кроватью в двух шагах, будет вести себя сдержанно. Его «личный контакт» быстро перестал бы быть академическим.
Нужно было нейтральное место. Публичное, но не слишком. Чтобы были свидетели, способные охладить его пыл, но не чтобы нас постоянно прерывали.
Библиотека. После 19:00. Идеально.
В это время там обычно было не много учеников. Несколько закоренелых ботаников, пара влюбленных, прячущихся в дальних углах... и тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Достаточно людей, чтобы он не рискнул на откровенную выходку, но достаточно уединенно, чтобы... чтобы сохранить ту самую опасную, волнительную интимность.
Я достала телефон. Пора устанавливать правила. Мои правила.
«Библиотека. 19:00. Угол на втором этаже, у секции по алхимии.»
Я отправила сообщение и крепко сжала в кармане прохладный лунный камень. Это был не просто выбор места. Это был сигнал. Сигнал о том, что я не намерена быть пассивной стороной в его игре. Я сама выбирала поле боя. И теперь оставалось только ждать его ответа.
Его ответ пришел почти мгновенно, как я и ожидала.
«Ммм, ледышка, библиотека...»
Я могла почти слышать его низкий, бархатный смешок, представляла, как его губы растягиваются в той самой хищной ухмылке.
«Тебя все-таки заводит эта тема, да? Тишина, шепот... пыльные фолианты. Романтика. Или...ты просто боишься остаться со мной наедине в твоей комнате? Боишься, что не сможешь себя контролировать?»
Я закусила губу. Он снова пытался вывести меня из равновесия, перевернуть все с ног на голову, выставить мою осторожность слабостью. Но на этот раз я была готова.
«Боюсь, что ты не сможешь сосредоточиться на задании. А отчет нужно сдать. Или ты не уверен в своих силах, Багровый?»
Я нажала «отправить» с чувством легкого торжества. Пусть теперь он ломает голову. Я не отрицала напряжение между нами. Я просто поставила под сомнение его способность его обуздать. Это была ловушка для его самолюбия.
Его ответ заставил меня вздрогнуть. Не текст. Голосовое сообщение.
Я поднесла телефон к уху.
Сначала — тихий, глубокий вдох. Потом его голос, нарочито медленный, обволакивающий, словно физическое прикосновение.
«О, я уверен, ледышка. В своих силах... и в твоих... реакциях. — Он сделал паузу, и я услышала, как он облизывает губы. — Ладно. Библиотека, так библиотека. Только учти... тишина в библиотеке — понятие относительное. Особенно когда найдешь ту самую, нужную... книгу.»
Сообщение оборвалось, оставив в ушах лишь звон и пьянящее, тревожное ожидание. Он принял вызов и я знала — эта встреча в библиотеке будет совсем не про алхимические трактаты.
Так... Первое, что пришло в голову — нужно надеть штаны. И худи. Что-то свободное, мешковатое, максимально закрывающее. Создать барьер между его взглядом и моей кожей, которая предательски вспыхивала от одного лишь звука его голоса. Я переоделась, стоя перед зеркалом. Темные, плотные спортивные штаны, просторная серая худи с капюшоном. Ни намека на фигуру. Ничего, что могло бы спровоцировать или намекнуть. Я собрала волосы в тугой, небрежный пучок, намеренно сделав его как можно менее соблазнительным.
Осмотрев себя, я с удовлетворением констатировала: выгляжу как студентка, засидевшаяся за учебниками, а не как девушка, идущая на опасное свидание. Или, точнее, на поле битвы. В карман худи я положила маленький бархатный сверточек с лунным камнем. Его прохлада была
