и поездка в Иркутск как раз могла бы этому поспособствовать.
Ехали мы молча, чтобы даже Потап — мой кучер и по совместительству конюх — не узнал о присутствии лишнего пассажира в карете.
Встретиться с Ромео я должен был только в городе и взять к себе лакеем, по рекомендации, на место Гордея, навыки которого всё еще оставляли желать лучшего. Таким образом, демон на правах моего помощника мог бы присутствовать подле меня всюду, в том числе в поездках, на советах и официальных приемах. В итоге, если он будет вести себя как надо, то и вопросов к нему, как к моему слуге, ни у кого постороннего не возникнет.
Казалось бы, я продумал всё до мелочей. История выходила складной, как ни посмотри, но только в том случае, если никто из числа моих бойцов не признает в Ромео бывшего командира корпуса разведки Инферно. Вот, чего я опасался больше всего.
— Если они видели во мне всего лишь одного из множества других демонов, это не должно стать серьезной проблемой, — предположил блондин еще на этапе обсуждения его персональной легенды. — Рога и крылья, которых я теперь лишен — вот, что первым бросилось бы им тогда в глаза, а лицо… Все демоны для людей на одно лицо.
И тут я должен был признать, что Ромео был по-своему прав.
По приезде на главную площадь Иркутска парень так же осторожно покинул карету, тенью выскользнув из нее следом за мной. Я же отстегнул Потапу пару рублей на сытный обед в корчме, сообщил приблизительное время своего отсутствия, после чего мы с демоном уже без особого труда растворились в толпе.
— Находиться здесь живую еще более впечатляюще, чем в твоих воспоминаниях, — с улыбкой принялся осматриваться Ромео по сторонам. — Народу, конечно, многовато, но привыкнуть можно. У нас на торговой площади в выходные примерно такое же столпотворение — без помощи слуг не протолкнуться.
Визит в гильдию мастеровых был для меня приоритетной задачей, но далеко не единственной.
Для начала следовало заглянуть в ателье, чтобы подобрать Ромео несколько будничных комплектов, сообразно его статусу. Сейчас демон был облачен в мою старую одежду еще со времен обучения в гимназии, которая сидела на нем совсем впритык и чуть ли не трещала по швам при каждом движении.
Затем, раз уж подвернулась такая возможность, стоило нанести визит вежливости Мильштейну и его сыну. Товаров на продажу у нас накопилось не так много, но, может, в его лавке отыщется что-нибудь, стоящее моего внимания.
А еще не помешало бы прихватить гостинцев для Алисы, Ирины и Кары. Отношения с дорогими мне женщинами в последние дни были какими-то натянутыми по разным причинам. Возможно, подарки из города хоть немного смогут остудить их пыл? Внимания в достаточной степени я уделить им не мог, поэтому идея с банальным откупом — единственное, что пришло мне в голову.
Вот по пути в ателье мимо нас с Ромео прошел целый отряд инквизиторов, вооруженных мечами из чистого серебра. Я насчитал аж десятерых. Люди расступались перед ними, как перед святыми, но на нас охотники не обратили ровным счетом никакого внимания.
— Они не чувствуют меня, — прищурившись, взглядом проводил демон их удаляющиеся спины. — Странно…
— Так же, как и меня, — кивнул я. — А значит, от инквизиторов у них осталось одно только название. Если у них вообще было хоть что-то, способное определить энергию демонов и их природу.
Прохожие зароптали. Видимо, на них стройный отряд ревнителей веры, разгуливающий по площади средь бела дня, произвел еще большее впечатление, чем на нас.
— С чего бы это? Неужто темных тут по углам высматривают? — зашептались женщины неподалеку.
— Поди знай…
Но причину мы выяснили совсем скоро. Сразу за отрядом по улице со скоростью черепахи проехал помпезный экипаж с символом Двух Сестёр на дверцах. Проехал вверх по улице и скрылся за ближайшим поворотом, замыкаемый точно таким же отрядом инквизиторов.
Запоздало мне как-то пришла в голову мысль, что с момента отбытия Марка в столицу и закрытия Январьской церкви я ни разу не показался здесь на воскресной службе.
— Думаешь, по твою душу едут? — не скрылось от Ромео мое беспокойство.
— Надейся на лучшее, но готовься к худшему и никогда не прогадаешь, — уклончиво ответил ему, отворачиваясь от кортежа святош. — Даже если так, дел у нас в городе еще достаточно. Подождут. Никуда не денутся… даже если очень захотеть обратного.
* * *
На всё про всё у нас ушла большая часть дня. В ателье пришлось оставить пару десятков рублей на, действительно, хорошие костюмы — парочку повседневных и один парадный, но качество тканей и пошива того стоили. Эти траты при желании можно было бы окупить за один парный рейд в Бездну, в который Ромео предложил мне сходить на днях.
Ничего полезного у Мильштейна мы не нашли, лишь уважили оценщика своим визитом. Зато в одной из оружейных лавок демон присмотрел себе артефактную шпагу и после недолгих раздумий я ее приобрел.
Поскольку энергетический резерв Ромео после ритуала стал чрезвычайно мал, его, пусть и редкий, дар природного аспекта невозможно было использовать в полную силу. Лишь компенсировать этот недостаток оружием ближнего боя, а я-то знал, что фехтует демон отменно. Поглощенные воспоминания не дали бы ему соврать — в годы учебы он был лучшим на своем курсе, как, впрочем, и я.
Только ближе к вечеру мы вернулись к ожидавшему меня Потапу, и он стал первым, кому представился Ромео в своем новом амплуа.
— Роман, — коротко кивнул он мужчине. — Лакей на службе Его Светлейшества.
А еще остальные потом узнают, что он — непризнанный бастард высокородного господина, который долгое время ломал голову, куда бы пристроить неудобного отпрыска и избавиться от пересудов за спиной. Пока под руку не подвернулся опальный князь, то бишь я, оказавшийся не против принять парня в род вместе с символической платой за содействие и молчание.
Воспитанный в благородной семье, но лишенный не только наследства, но также и фамилии-отчества… Прекрасный вариант, как по мне, чтобы разом избавить себя и самого Ромео от неприятных вопросов.
Никаких происшествий по дороге к поместью не приключилось — на кортеж святош мы так и не наткнулись, хотя я уже думал, что без этого не обойдется. Экипаж заехал в Январьск, когда сумерки уже сгустились на улице, но тут-то и началось всё самое интересное…
— Останови, — приказал я кучеру, как только на глаза мне попалась одинокая карета с символом Двух Сестёр, стоящая аккурат напротив сельской церквушки.
— Помнится, Ваше Светлейшество
