class="p1">— Да, причем достаточно активно. Лично мне больше всего понравилось печенье, — предельно серьезно заявил парень.
— П-печенье? — недоуменно переспросил я.
— Ага. Такие сладкие и хрустящие пластинки из теста. Прямо глоток свежего воздуха, если засахаренные фрукты совсем уже приелись…
Странно, что из всего обилия реально полезных изобретений человечества демон решил особенно выделить какое-то там печенье.
Но если подытожить наш разговор, выходит, что люди интересовали демонов примерно в той же степени, в которой и они интересовали нас. Причем, разрешив многовековой конфликт и покончив с войной, оба народа могли бы объединить усилия и научить друг друга чему-то новому.
Усовершенствовать систему магического обучения, например, раз уж одним недоставало теории, а другим — практики. А раз уж порождения Бездны досаждают демонам на ежедневной основе, возможно, совместными усилиями мы смогли бы проредить численность тварей и отыскать источники альтернативных ресурсов в иных Брешах. И я уже не говорю о технологии перемещения через телепорты, которую люди наверняка тоже сумели бы освоить, если соорудить сеть похожих обелисков на поверхности…
Сколь бы ни был тяжел путь, избранный Младшей из Сестёр, он определенно стоил того, чтобы следовать по нему до конца.
Я до сих пор не мог поверить, что мой род связан с ней именно таким образом. И почему никто из моих предков не додумался оставить больше свидетельств об этом факте?..
* * *
Москва, императорский дворец.
В то же время…
Сегодняшний день Георгий Михайлович начал по обыкновению с чашечки свежесваренного кофия. И пусть придворные лекари все как один твердили, что пить его на голодный желудок вредно, отказываться от дурной привычки мужчина не хотел.
Легкий ветерок, проникающий в комнату через приоткрытые окна, развевал полупрозрачные занавески. Теребил края документов на письменном столе, прижатые пресс-папье в виде расправившего крылья двуглавого орла, но дарил хоть какое-то спасение от жары.
«А ведь сентябрь нынешний выдался на удивление теплым и почти без осадков, — про себя отметил Георгий Михайлович, делая очередной глоток. — Может, и первые заморозки ударят в этом году не так скоро…»
Уединение его нарушили еще до того, как он успел допить утренний кофий. В дверь постучали, и после приглашения порог кабинета переступил мужчина средних лет, с сединой на висках и легкими кругами под глазами.
— Прошу прощения, Георгий Михайлович, — сразу обозначил он учтивый поклон, приблизился к столу, вынул из-за пазухи письмо и положил его перед государем. — Донесение из Иркутской губернии.
— Такой вид у тебя, Родион, будто бы подождать это донесение никак не могло… — покосился Император на конверт с восковой печатью.
— Срочное донесение из Иркутской губернии, Георгий Михайлович, — поспешил исправиться тот.
— И от кого же?
— От графа Орлова. Вероятно, отчет о положении дел близ эпицентра, но с пометкой, что ознакомиться с ним следует как можно скорее.
— И вот в Сибири опять поднимают шум… — вздохнул мужчина, но всё же нехотя оставил чашечку с недопитым кофеем в сторону и потянулся за тонким ножичком для вскрытия писем. — Не удивлюсь, если снова из пустого в порожнее переливают, будто у нас здесь своих проблем не хватает…
Сложив руки за спиной и храня молчание, Родион терпеливо дожидался, пока государь ознакомится с донесением. Не поворачивая головы, личный секретарь Его Императорского Величества лишь краем глаза поглядывал на раскрытое письмо, стараясь выделить для себя его суть.
Которая, впрочем, не порадовала ни Родиона, ни самого Георгия Михайловича.
— Мор?.. Быть того не может, чтобы через столько лет… — спустя некоторое время нарушил тишину недоверчивый голос государя. — Прочел ведь? Знаю, что прочел. Глаз у тебя наметан, — хмуро глянул он на секретаря.
Тот кивнул, даже не собираясь это как-то отрицать.
— И что думаешь?
— Либо этот мальчишка просто возомнил о себе невесть что и со скуки народ дурить принялся, либо все остальные оказались настолько глупы и слепы, что не заметили столь очевидных признаков, — на едином дыхании высказался Родион. — Отмечу также, что замечание Дмитрий Александрович сделал верное касательно того, что Морозовы точно, как никто другой, ощущают любые перемены, связанные с энергией Бездны.
— Пожалуй, лучше и не скажешь, — хмыкнул мужчина, отложил письмо в сторону и снова взял в руки чашечку. Чашечку, донышко которой тут же принялось тихо позвякивать о блюдце.
— Вам дурно, Георгий Михайлович? — не скрылись перемены в состоянии государя от ушлого слуги.
— А я смотрю, ты в лекари податься решил, Родион? Раз уж на глаз взялся определять, дурно я себя чувствую или нет.
— Не решил, Георгий Михайлович, — быстро соскочил тот с опасной для него темы. — Вы правы. Необходимых компетенций не имею.
Позвякивание чашки стало зловещим аккомпанементом, сопровождающим невеселые мысли государя.
Удостовериться в правдивости предупреждений Влада Морозова, дабы своевременно внести свою лепту еще на этапе подготовки к обороне, ему хотелось бы. Да только сделать это, находясь за тысячи километров от эпицентра, казалось задачей непростой.
С давних пор Георгий Михайлович не доверял никому, кроме себя самого. И, возможно, своего личного секретаря, но уже с большой натяжкой.
Государь прекрасно был осведомлен о трудностях, с которыми во время предыдущего Мора столкнулись жители Иркутской губернии. Нехватка средств, инженеров, бойцов… К его началу все необходимые приготовления так и не были завершены в срок, и вся ответственность за разрушения, смерти и мародерство крестьян легла на плечи императорского рода Романовых. Повторять такой сценарий мужчине не хотелось, как и прослыть в истории плохим правителем.
Однажды Морозовы и так едва не заняли престол, благодаря народной поддержке, которая вновь могла увеличиться многократно, если мальчишка возьмет всё в свои руки и сумеет предотвратить катастрофу в одиночку. Уж об этом никто на его месте не стал бы молчать.
Шансы на это, конечно, были невелики, но чашечка в руках Георгия Михайловича бренчала о блюдце всё громче с каждой минутой.
— Распорядись, чтобы камердинеры сегодня же подготовили багаж к моему отъезду, а поезд пусть будет готов к отбытию завтра утром, — наконец принял решение государь, отставив многострадальный сервиз в сторону. — И отмени все запланированные встречи на ближайший месяц, а лучше на два. Пора бы посмотреть, как поживают последние из рода демоноборцев… Я отправляюсь в Иркутск.
Глава 14
С самого утра, как только гонец сообщил нам о скором визите Его Императорского Величества, в поместье воцарился форменный хаос.
Члены правящего рода Романовых не появлялись в Иркутске настолько давно, что никто без помощи архивных записей не смог бы назвать дату их предыдущей поездки сюда. Земли, расположенные на удалении от столицы, контролировались по большей части малым советом губернаторов, которые,
