сами говорили, что к худшему готовиться нужно, — вздохнул Ромео, не выходя из своей роли. — Напророчили…
— Тогда пророчу, что о своем визите они пожалеют уже очень и очень скоро, — процедил я сквозь зубы. Задумался буквально на секунду, не слишком ли будет опрометчиво брать с собой демона в церковь, но всё-таки буркнул: — Пойдем.
Раз уж инквизиторы не ощущают их присутствия, когда чуть ли не в шаге от них мимо проходят, то священная земля тоже не должна причинить Ромео вреда. Даже если я окажусь неправ, просто отправлю парня дожидаться снаружи. На том мы и условились, когда приблизились к дверям местечкового оплота веры.
Внутри церкви было прохладно. С отъездом Марка никто помещение не отапливал. Только запах ладана, от которого меня всегда начинало подташнивать, оставался всё таким же густым и резким.
Я отчетливо помнил, что из Иркутска выезжал целый кортеж священников в сопровождении двух отрядов инквизиторов. Настолько сильно горе-память подвести меня не могла.
Но почему-то в дальней части зала у алтаря, повернувшись ко мне спиной, стояла всего одна-единственная фигура. Ее черные волосы длиной ниже колен ярко контрастировали с белоснежной рясой, а тихий и мелодичный голос шептал заученную молитву.
— И что всё это значит? — сухо спросил я у незнакомки и решительным шагом двинулся к ней вдоль ряда потертых скамеек. — Приходите сюда, как к себе домой, будто имеете на то полное право. К вашему сведению, имперские законы о защите частной собственности едины для всех, и для священников в том числе.
Только когда расстояние, разделявшее нас, сократилось до двух рядов скамей, незнакомка повернула ко мне прикрытое полупрозрачной вуалью лицо.
Я резко остановился.
Вот встретить здесь эту женщину я даже в самых смелых фантазиях не ожидал…
— А если бы я пришла сюда помолиться? — с теплотой в голосе произнесла та. — Спросить благословения Сестёр, как одна из верных им детей?
— Сомнительно, что вы проделали такой долгий путь, чтобы помолиться в мелкой закрытой церквушке, вместо того, чтобы сделать это в своем храме.
— Тогда, быть может, ты сам догадываешься о цели моего приезда? — сделала она шаг ко мне и обеими руками подняла вуаль, открывая лицо. — Я редко покидаю стены храма, тут ты совершенно прав. Лишь в самых исключительных случаях, когда без моего личного присутствия в другом месте не обойтись.
Сейчас на меня смотрела молодая женщина лет двадцати пяти, с привлекательными, но властными чертами лица. Тяжелый взгляд голубых глаз, крупные скулы, сомкнутые в ниточку губы…
— Самому интересно, из-за чего же я, одержимый и с рождения гонимый церковью еретик, удостоился столь высокой чести, — ухмыльнулся в ответ. — Могли бы и помощницу свою прислать по религиозно-образовательному служению, как в прошлый раз, если вам так не терпится лицезреть меня на воскресной службе.
— Увы, но сейчас проблема вовсе не в том, что ты брезгуешь войти под своды храма, Влад, — скорбно покачала головой Капитолина. — Проблема намного серьезнее, и выпускники семинарии, которых ты собственноручно отправил на заклание в столичный церковный архив, уже прекрасно о ней осведомлены.
— Так вот куда они запропастились… — прищурился я.
Выходит, ребята всё же попались. Марк и… и его приятели.
Стыдно немного стало, что забыл их имена за столь короткий срок. Иногда память крови играла со мной по-настоящему злые шутки, вынуждая забывать даже такие, казалось бы, очевидные вещи. Слишком много событий я видел из-за этих особенностей, чтобы разум мог удержать все.
— Ты хотел заполучить знание, и я даже подозреваю, какого оно толка, — сделала женщина еще несколько шагов мне навстречу и остановилась напротив. Теперь древесно-цветочный аромат, исходящий от нее, перебивал собой мерзкий запах ладана. — Знание о том самом прошлом, что, как ни странно, едино для нас обоих.
— Не понимаю, о чем ты.
— Догадаться о твоих целях было нетрудно, — мягко продолжила Капитолина, приложив ладонь к моей щеке, — ведь именно эти страницы по приказу моих предков были вырваны из дневника основателя твоего рода.
Ромео она почему-то не замечала в упор. Демон стоял чуть поодаль от меня, но наверняка прекрасно слышал нас обоих. Странно, что в его присутствии эта женщина решила пуститься в откровения.
Этот факт не просто настораживал. Он буквально кричал о том, что на любых свидетелей ей плевать, и всё с той же обворожительной улыбкой эта женщина способна избавиться от них в два счета.
— Всё же их вырвали, — старался я внешне оставаться невозмутимым. — Почему?
— Чтобы не дать потомкам Младшей переступить черту. Последовать за своей праматерью и сгинуть в невежестве — вот почему, — нежно произнесла Капитолина, огладив мою щеку большим пальцем. Глаза ее при этом излучали пронизывающий холод. — Ведь единственно верному пути следовала лишь Старшая из Сестёр, а ныне — ее потомки. Уничтожить демонов, испепелить их дотла вместо того, чтобы пытаться установить с исчадиями бессмысленный и беспощадный мир.
Тут ее взгляд скользнул за мою спину. Туда, где стоял Ромео, выслушивая весь этот бред.
— Смотрю, ты даже зверушку себе осмелился завести, — заинтересованно склонила женщина голову набок. — Довольно симпатичную зверушку… до поры до времени, пока она не предпримет попытку придушить тебя во сне.
Краем глаза я заметил, как в левой ладони Капитолины собирается шар концентрированной энергии света. Единственного аспекта, который способен начисто выжигать скверну, в чем я не раз уже убедился на собственном опыте.
— Ромео! — запоздало крикнул я ему.
Но вместо того, чтобы запустить этот шар в демона, священница крепко прижала левую ладонь к моей спине.
Это был не тот мягкий и теплый свет, который излучала собой Ирина, высвободившись из плена хризалиды. Нет, этот свет был совершенно иным. Жгучим, яростным, всепожирающим, подобно пламени.
И скверну, бурлящую во мне, предали этому очищающему пламени. Выжгли ее полностью, до единой капли за считаные секунды.
— Во все времена свет был и остается могущественнее скверны. Того дара… или же проклятья, коим наделила ваш род Младшая, соблазнив демона Белета и подписав с ним договор на крови.
Ч-чего?..
— Не удивлюсь, если твой рогатый щенок, как и Кайрос, один из его потомков, — прошептала мне на ухо Капитолина, пока я пытался прийти в себя после радикальной очистки светом. — Родственничков из обоих миров так и тянет друг к другу, даже спустя сотни лет… Невероятно, на что способна сила крови, правда?
— Сам в шоке! — раздался насмешливый голос Кайроса со стороны правого ряда скамеек. — Талдычит тут, стерва, о ненависти к моим соплеменникам, а сама с демонессой по рукам и ногам связана. Свежо преданье, дамочка, да верится с трудом… Нижайше, кстати, извиняюсь, что припозднился, Ваше
