моего, но навстречу пойти пришлось. Хотя бы потому, что в нынешнем состоянии Ромео вряд ли сумел бы дать достойный отпор, если Алиса решит сгоряча устроить самосуд. А зная характер сестрицы, подобного развития событий отрицать не стоило…
— То есть, этот демон отправился в добровольное изгнание, предложил тебе свою помощь в обмен на информацию, и ты так вот запросто поверил его слащавым речам⁈ — воскликнула Алиса, как только мой рассказ подошел к концу. — Раньше я обвиняла тебя в излишней недоверчивости, но кто бы мог подумать, что демонам ты веришь больше, чем людям?..
— Наши души связаны из-за прерванного ритуала пожирания. Ложь я прекрасно почувствовал бы. Ты каким местом вообще слушаешь? — уже начал я понемногу выходить из себя. — Ромео преследует собственные интересы, это верно. Но наше сотрудничество выгодно нам обоим в равной степени.
— Нет, просто на сей раз ты хочешь, чтобы он оторвал тебе обе руки! — вскочила сестра и снова нависла надо мной. — Одной тебе было мало, мазохист…
— Вот же заладила с этой рукой, как одержимая… — прикрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, устало потер я переносицу двумя пальцами. Как же все это напряжно.
Дверь в кабинет тихо скрипнула.
— Ты — самый дорогой моему сердцу человек, Влад! — ударила себя Алиса кулаком в грудь, не заметив вошедшего. — И твоему демону, которого ты тут в качестве щенка завести решил, я это зверство ни за что не прощу! Так и знай!
— Гав, — насмешливо проронил Ромео, остановившись за ее спиной.
И когда Алиса медленно обернулась к нему, окатив ледяным взглядом с головы до ног, в комнате будто бы резко похолодало градусов на десять. Я сам почти кожей ощутил этот пробирающий до костей мороз.
— Потеряйся, — каким-то не своим, замогильным голосом произнесла сестра, широко распахнув глаза. Кулаки ее едва заметно задрожали. — Потеряйся и больше никогда не показывайся мне на глаза.
С этими словами она широким шагом пересекла кабинет, вышла в коридор и громко захлопнула за собой дверь.
— Впервые вижу ее настолько… озлобленной, — невольно поежился я. — Ты бы поостерегся лишний раз ее провоцировать. Мало ли что. У моей сестры рука тяжелая, а уж если молот взяла, то и подавно…
— При всем желании я не смог бы повернуть время вспять и не лишать тебя руки на глазах любящей сестры, — пожал демон плечами, подошел к столу и уселся напротив. — Так что с этим уже ничего не поделаешь. Чего переживать по пустякам?
— Мне кажется или ты ее недооцениваешь?
— Будучи неодаренной, она чуть ли не в одиночку одолела тауроса, знаю. И всё же насильно мил не будешь, если успел зарекомендовать себя… не самым лучшим образом, мягко говоря, — равнодушно произнес Ромео.
— И то верно.
— Вот планы с четырнадцатого по двадцатый уровни, как ты и просил, — вынул Ромео из-за пазухи несколько сложенных вдвое листов бумаги и положил их на стол. — Может, не настолько подробные, как хотелось бы. Нам с отрядом не так часто приходилось спускаться в клоаку… то есть на верхние уровни до тридцатого включительно. Но приблизительное расположение подъемов и спусков я помню. Разновидности порождений, населяющих этажи — тоже. Полагаю, в местных бестиариях о них ни слова не написано.
— Да, тут ты прав, — вздохнул я, подтянул к себе бумаги и мельком изучил их.
На самом деле, для «не настолько подробных, как хотелось бы» планы оказались довольно информативными. Более того, к каждому из них прилагались указания со всеми особенностями биома, перечнем потенциальных опасностей и порождений, упорядоченных от низшего ранга силы до высшего.
— Ранги силы? — решил уточнить я этот момент. — В смысле… объем резерва и уровень контроля аспекта?
— Можно сказать и так, но это если совсем утрированно, — ответил Ромео и замолчал. Однако наверняка почувствовав мою заинтересованность в этом вопросе, сразу же продолжил: — В Инферно сила одаренного определяется на ежегодных испытаниях в академиях. Самые важные из них проводятся при поступлении и выпуске, после чего студенту присваивается ранг от пятого — низшего, до первого — высшего, соответственно. Хотя есть и особые две касты одаренных — низший внеранговый и высший внеранговый. Первые не дотягивают до пятого стандартного уровня силы, а вторые перегоняют стандартный первый. По сути, этакие гении или монстры, смотря как считать.
Припоминаю из курса истории, что в Империи какое-то время тоже дискуссировали насчет введения ранговой системы для одаренных. Но поскольку преобладающая их часть являлась выходцами их высокородных семей, закон о рангах так и не был принят, чтобы магически сильные рода стремительно не поглотили слабые. Все же эти ранги должны были стать более распространенным, чем им бы хотелось, списком.
По сей день для каждого одаренного уровень силы складывался из редкости аспекта, величины резерва, а также степени контроля и был чем-то… настолько личным и интимным, что некоторые не делились своими успехами и неудачами даже с близкими родственниками.
— И какой уровень был присвоен тебе? — поинтересовался я у демона.
Что-то подобное в воспоминаниях Ромео промелькивало, но зацепиться за эти фрагменты, чтобы рассмотреть их повнимательнее, мне тогда не удалось. Я попросту не понимал их.
— При поступлении в академию — четвертый, на момент выпуска — второй, — все так же равнодушно ответил он.
— Быстро же ты разогнался…
— Я начал обучение с внушительным резервом, но полным отсутствием контроля, поэтому пришлось постараться как следует, чтобы раскрыть за годы учебы весь свой потенциал. Это стоило больших усилий.
— Нет, всё дело как раз таки в потенциале, — мотнул я головой. — Любой одаренный с поверхности сказал бы тебе, что малый резерв или слабый контроль — это приговор. Не мышца, которую при желании можно накачать, а неизменная характеристика, с которой ты рождаешься и умираешь.
— Некоторые бездарности, благодаря упорным тренировкам, прямо на моих глазах преодолевали порог возможностей, с которыми были рождены. Может, и на людей это распространяется в той же степени, кто знает? — изогнул Ромео бровь. — Люди уделяют больше времени теории, нежели практике. Ну и у нас со слабаками не собирается никто миндальничать.
— А тебе почем знать об особенностях нашего образования? Сам ты впервые покинул Бездну.
— Если вы занимаетесь изучением демонов, то что мешает и нам заниматься тем же в отношении вас? — вопросом на вопрос ответил тот с едва слышным хмыком. — Во времена предыдущих Моров наши лорды не только армией тварей командовали, но и ценные сведения добывали с поверхности, которые позволили бы узнать о людях больше. Начиная от ведения быта и заканчивая достижениями магическо-технологического прогресса.
— И в настоящее время вы пользуетесь ими? Этими достижениями.
