же самое.
– По какому праву?.. Мессир Мелес её опекун и отвечает за её безопасность! К тому же она должна быть ему обязана!
Пелиан резко захлопнул рот, осознав, что сболтнул лишнего.
– И чем же она ему обязана? – заинтересовался Рикард.
Сейчас любая информация об Изабель может быть полезна.
– Потому что он платил за её обучение! А это, между прочим, немалая сумма – за столько-то лет.
– Вряд ли она достаточная для того, чтобы брать человека в рабство. – Рикард грянул кулаком по столу. – Я ещё раз прошу вас… Забудьте о существовании Изабель. Тогда мне не придётся убеждать вас в этом другими способами.
Внутренний дракон ликовал, он уже чувствовал, что истинная скоро будет в их руках. Осталось только её найти. Какая малость!
Рикард усмехнулся собственным скептическим мыслям.
– Я имею право жениться на ней ровно такое же, как любой другой мужчина! – возразил Асберт.
– Даже и близко не такое же. – Рикард выпрямился и сделал шаг назад. – Надеюсь, вы меня поняли.
Больше с господином Пелианом не о чем было разговаривать. Рассказывать ему о том, что Изабель – его истинная, бесполезно, это может лишь навредить. Но при всём упрямстве, которое неожиданно проявил Асберт, некоторая польза от встречи с ним всё-таки была: теперь Рикард хотя бы знал, чем, в случае чего, собирается завить Мелес на свою подопечную. Надо бы выяснить подробнее, какова сумма долга и каким образом можно его закрыть.
С такими мыслями Рикард дошёл до приёмной короля, остановился у двери, пытаясь вернуть рассуждения в нужную для встречи с ним сторону. Там его уже ждали, Легар негодовал, но пока удерживался от слишком резкой реакции на появление генерала.
– А я вижу, вы не торопитесь исполнять приказ своего короля, – лишь заметил он, когда Риакрд вошёл в кабинет.
– Простите, Ваше Величество, – смиренно ответил тот.
В воздухе повисло вопросительное молчание, но никаких пояснений Рикард вносить не стал, а Легару, видимо, было не настолько интересно, чтобы допытываться. Позвал он его совсем с другой целью.
– Завтра вы должны будете отбыть в лагерь бухты Креит…
– Да, всё верно, Ваше Величество. Но перед тем мне нужно обсудить с вами результаты военного совета.
– Это чуть позже. Сейчас, до вашего отъезда, меня интересует одно: где ваша истинная, которую вы твёрдо намеревались найти и представить мне?
Странно, что сейчас его больше волнует вопрос репутации его племянницы и скандал вокруг отменённой свадьбы, чем реальные риски для спокойствия королевства. Похоже, король всеми силами пытался отстраниться от опасности нападения Дартаса шан Родвилла. Тема болезненная и неоднозначная – это каждому при дворе было известно.
– Я пока не нашёл её. – Рикард заложил руки за спину, внимательно глядя в хмурое лицо правителя.
– Как такое может быть? – тот криво усмехнулся. – Не найти свою истинную…
– Её Величество тоже истинная. Ваша. Думаю, вы должны понимать связанные с этим процессы. У меня в этом гораздо меньше опыта.
Легар кашлянул, его взгляд метнулся в сторону, будто он вдруг испытал нечто похожее на неловкость. Вопрос и правда деликатный. В тот момент, когда решалось, станет ли он королём, на руку ему сыграла недавняя женитьба на графине де Бриссент, которая ко всему прочему оказалась его истинной и была беременна первым сыном.
Но после к такому значительному преимуществу обращались всё реже, пока совсем не перестали его упоминать, поэтому сейчас Рикард даже не был уверен, что помнит всё правильно.
– Да, конечно, – наконец ответил король. – Но я её не искал. Мы встретились, и всё сразу стало понятно. Поэтому ваша ситуация кажется мне странной и подозрительной.
– Я и сам предпочёл бы, чтобы всё сложилось по-другому. Но сейчас вынужден обратить всё своё внимание на то, что происходит у границ королевства, – Рикард замолчал, весьма довольный тем, как сменил тему. Потому что Легар, кажется, заинтересовался.
– Так что же? – Он сложил руки на груди.
– Как доложили проверенные люди, занятые разведкой, пока мы ожидаем основного удара со стороны бухты Креит, принц Дартас…
– Не называйте его принцем! – вдруг вскипел Легар. – Он давно утратил привилегию носить это имя!
Рикард приподнял брови, но это всё, чем он позволил себе выразить удивление столь капризным поведением. Что происходит?
– Простите, Ваше Величество. Дартас шан Родвилл перенёс значительную часть сил на остров Баст: там видели войско его соратника, герцога шан Валиора. Бывшего герцога…
– Ещё один предатель… – буркнул король.
– Но со стороны мыса Зарр находятся владения его рода, и мы подозреваем, что его брат может поддержать его при нападении. Там стоит один из наших гарнизонов и часть войска. Место не слишком удобное для атаки, но если нам ударят в тыл… Ситуация может сложиться весьма неприятная.
– Насколько велика вероятность того, что шан Валиоры поддержат своего родственника? Ведь они отказались от него, – тон короля становился всё более серьёзным.
– Точно выяснить их настроения мы не можем. Но в совпадения я не верю. Нужно отправить туда подкрепление как можно скорее.
– Вот и я не верю в совпадения, генерал шан Дегрейн. Я привык верить в то, что вижу собственными глазами. Поэтому вы отправитесь к мысу Зарр и поведёте туда подкрепление.
– Но подчинённое мне войско стоит в бухте Креит!
– Вы больше не командуете тем войском. Я назначаю генералом южного подразделения Карсейна шан Арвенто.
– Но у него нет достаточного опыта!
– Зато у него есть амбиции, и я уверен в его верности! – возразил Легар.
Рикард смотрел в холодные глаза короля и не мог понять, как тот вообще принял такое решение? Кто его в этом убедил и почему личные обиды встали на пути здравого смысла?
– Вы понижаете меня?
– Нет, пока нет. Но теперь вам нужно вернуть утерянное доверие. Если всё, о чём вы говорите, правда, отражение атаки на мыс Зарр как раз будет прекрасной возможностью это сделать. И тогда я подумаю.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – мрачно бросил Рикард.
– Можете идти.
Проклятье! Едва сдерживаясь от того, чтобы начать крушить всё, что попадётся под руку, Рикард покинул кабинет короля. Да что с ним стало? Так обычно начинают вести себя люди, у которых вся жизнь встала с ног на голову. Когда отец закрутил интрижку с другой женщиной, он тоже начал совершать совсем несвойственные ему поступки, злиться на пустом месте и выплёскивать раздражение на окружающих, потому что у него была неспокойна совесть. Так мать и заподозрила неладное, а вскрылось всё гораздо позже, когда жить рядом с ним стало совершенно невыносимо.
Вот и Легар сам на себя не похож. Если бы это вообще было возможно, Рикард подумал
