меня остановила.
– Конечно, куплю. Самой хочется сладкого. В последние дни столько всего случилось… – она смолкла, словно над чем-то задумалась, а затем добавила: – Я скоро вернусь.
Пока Беатрис не было, я успела умыться, пересчитать свои сбережения и переодеться ко сну в ночную сорочку, которая досталась мне от настоящей Лейлы. Опомнилась, только когда совсем стемнело, но моя соседка до сих пор не вернулась. Казалось бы, она была совсем чужим мне человеком, но я начала волноваться.
Прошлась по комнате, то и дело останавливаясь у окна, даже тихонько спустилась в таверну – взглянуть, не сидит ли она там, но в зале не было никого, кроме пары мужчин, которые, азартно бубня, выпивали за самым дальним столиком. Если лекарка задержится ещё немного, придётся идти к Дайре. Вдруг что-то случилось?
Я снова уставилась через окно на тёмную улочку, которая освещалась только одним фонарём – в самом начале. И вдруг из плотных сумерек появилась стройная женская фигурка. Ну наконец-то! Надо бы устроить Беатрис хорошую взбучку, чтобы она больше не заставляла меня переживать.
И когда я уже выдохнула и собиралась было отойти от окна, из глубокой тени, что отбрасывало развесистое дерево во дворе, вышел высокий, довольно плечистый мужчина и двинулся навстречу моей соседке. Не знаю, каким чутьём я мгновенно поняла, что он оказался тут не случайно.
А когда, увидев его, Беатрис остановилась и быстрым шагом направилась совсем в другую сторону, я, не успев подумать, что буду делать на месте, кинулась ей на помощь. Первым делом я скатилась с лестницы, чтобы кого-то позвать, но ни хозяина, ни подавальщиц не было. Даже те пьянчужки уже ушли. Охраны в столь скромной гостинице, конечно, тоже не наблюдалось, поэтому я вышла на задний двор прямиком к тому месту, где Беатрис на повышенных тонах разговаривала с тем самым незнакомцем.
– Пусти меня! – взвизгнула она.
– Нет уж, ты поедешь со мной! – рыкнул он в ответ, дёрнул её на себя, схватив за обе руки, и потащил куда-то, как самое настоящее чудовище – добычу.
Я побежала было следом, но вдруг задумалась: а что я скажу? И как смогу остановить его при явном дефиците силы по сравнению с довольно крупным мужчиной? Нужно произвести впечатление и устрашить!
На ум мне сразу пришёл один образ – очень внушительный. И нет, это был не генерал шан Дегрейн, хотя он точно смог бы произвести на похитителя необходимое впечатление. Я вспомнила школьного преподавателя по самообороне и основам боевых искусств. Требовать от девиц чего-то большего, чем простейшие способы защитить себя, конечно, было бессмысленно, ведь мы учились не в боевой академии. Но он взялся за нас с упорством, достойным наставника для самых сильных кадетов.
Высокий, широкий, как шкаф, и бородатый – выглядел он гораздо старше, чем был на самом деле, и наводил на всех альез тихий ужас своей требовательностью и безжалостностью.
Что ж, почему бы и нет? Энергии на то, чтобы принять облик такого солидного мужчины, мне не хватит надолго, но, возможно, я сумею отвесить злодею пару тумаков и отобью Беатрис.
Я приостановила шаг, сосредоточилась и воззвала образ наставника в памяти во всех подробностях, которые были мне доступны. Все мы потихоньку считывали его ауру во время занятий, а потом соревновались, кто сумеет спародировать его наиболее точно. Поэтому никаких трудностей на этот счёт у меня не возникло.
Одна загвоздка: я совершенно забыла, что одета сейчас в просторную ночную сорочку, на которую даже не успела накинуть никакого плаща или тем более халата – откуда бы ему у меня взяться?
Хорошо, что она вмещала в себя даже столь большое тело, хотя выглядела я при этом настолько глупо, что шанс рассмешить противника до потери сознания был гораздо больше, чем напугать его. Но мне подойдёт любой вариант.
– Эй! А ну, стой! – рявкнула я непривычным басом, когда незнакомец уже почти дотащил Беатрис до экипажа, который был спрятан в переулке.
Мужчина прищурился, пытаясь понять, что на него движется, а девушка впала в полнейший ступор, не понимая, откуда на её голову взялось это чудо в ночной сорочке.
– Что тебе надо? Ты что, из сумасшедшего дома сбежал? – похититель хмыкнул и поволок Беатрис дальше.
– Помогите! – пискнула она, видимо решив, что странный заступник всё равно лучше, чем совсем никакого.
– А ну, отойди от неё!
Я огромной ручищей схватила злодея за шиворот и, не рассчитав силы, дёрнула назад так, что он потерял равновесие, протащился ногами по земле и, сделав неполный кульбит, отлетел в сторону.
А ничего, мне даже нравится! Пожалуй, в следующий раз с господином Мелесом я буду общаться именно в таком образе. Даже ночную сорочку можно оставить.
– Ты, вообще, кто такой? – охая, спросил незнакомец, поднимаясь с земли.
Беатрис в это время отбежала в сторону, но остановилась, наблюдая за тем, что будет происходить дальше.
– Тебе какая разница? Пошёл вон и не смей появляться рядом с ней больше! – Я с трудом пыталась придумать, чего такого грозного может сказать один мужчина другому, чтобы убедить его в том, что он не прав. – Пополам переломаю!
Ветерок слегка колыхал мой одеяние и бороду, я чувствовала в себе столько сил и злости, что и правда могла, наверное, что-нибудь сломать – на кураже.
– Он что, твой любовник? – вдруг предположил похититель.
Я огромным усилием заставила себя сохранить суровый вид и не рассмеяться.
– Да! – внезапно выпалила Беатрис, покосилась на меня и тихо прыснула. Неужели догадалась? – И тебе, Клод, лучше с ним не связываться!
– Вы парочка идиотов! – ошарашенно выдал тот, кого она назвала Клодом. – Ты падшая девка, раз связалась с таким… таким…
– Ну, скажи! – подбодрила я его, сложив мощные руки на груди.
Но Клод передумал. Наверное, решил, что гораздо лучше быть уязвлённым, но целым, чем высказать всё, что думаешь о том, кто значительно выше и шире тебя. А от босого мужчины в женской сорочке вообще можно ожидать чего угодно.
– Да ну вас! – Неудавшийся похититель махнул на нас рукой и открыл дверь экипажа. – А ты мог бы, вообще-то, и помочь! – высказал он кучеру, который усиленно смотрел в другую сторону и делал вид, что его тут нет.
– И чтобы я тебя больше не видела! – запальчиво бросила Беатрис вслед Клоду.
Тот высунулся из окна и, прищурившись, выплюнул:
– Твои родители обязательно узнают, что ты натворила и как низко опустилась!
Он смерил меня презрительным взглядом и велел кучеру трогать. Когда повозка скрылась в темноте, мы с Беатрис повернулись друг к другу и одновременно выпалили:
– Это кто
