комнат.
Завтрак прошёл немного напряжённо. Поведение Ирмы казалось мне подозрительным, а может, она нарочно хотела добиться такого эффекта: постоянно косилась на меня или Беатрис, а затем перешёптывалась со своими подружками. К счастью, Дайра запретила нам всякие разговоры и склоки на время еды, иначе она точно не удержала бы язык за зубами и что-нибудь ляпнула бы. А я на этот раз не смогла бы промолчать.
Казалось, все эти интриги остались в Школе и больше с подобным я нигде не столкнусь – почти ностальгическое чувство. Надо бы связаться с кем-то из подруг, поболтать, когда будет подходящий момент: мы привыкли друг друга поддерживать.
Ещё до конца нашего завтрака в таверне как-то незаметно стало шумно: внутрь вошли четверо молодых мужчин в военной форме, и я отчего-то сразу насторожилась. Некоторое время они галдели у стойки, болтая с хозяином о всякой неважной ерунде, как будто останавливались тут уже не в первый раз и хорошо его знали, а затем обратили взгляды в зал. В первый миг я опустила голову, чтобы спрятать лицо: вдруг это подручные генерала шан Дегрейна? Но потом вспомнила, что сейчас нахожусь не в том облике, который он помнит и мог кому-то описать, и немного расслабилась.
Мужчин, скорей всего, просто привлекло необычное скопление девиц там, где они их видеть не привыкли. Они сразу принялись перемигиваться с лекарками, улыбаться и демонстративно переговариваться, посматривая в нашу сторону, пока у Дайры не закончилось терпение.
– Нам пора выезжать, если мы хотим добраться до монастыря вовремя! – строго заявила она.
– Монастыря… – разочарованно протянул кто-то из незнакомцев в форме. И все они рассмеялись.
Правда, сильно докучать не стали, просто устроились за другим столиком и, кажется, о нас позабыли. Но когда я собрала вещи и спустилась во двор, оказалось, мужчины уже крутятся поблизости и даже успевают поболтать то с одной девушкой, то с другой, несмотря на строгие взгляды наставниц.
Я проскочила мимо них и бросила свою сумку под лавку.
– Мисси Рокс! – вдруг раздался за моей спиной противный голос Ирмы. – Я хотела бы поговорить с вами насчёт поведения мисси Лейлы Сант!
Сказала она это нарочно так громко, чтобы услышали все.
– Что случилось? – нахмурилась Дайра.
А один из военных вдруг перестал пудрить мозги одной из лекарок и резко повернулся в мою сторону.
– Лейла Сант? – переспросил он.
А у меня словно парализовало все конечности разом вместе с языком. И что мне сейчас надо ответить?
Я обернулась и встретилась взглядом с молодым драконом, который изучал меня с таким удивлением, будто увидел призрак обнажённой женщины: и неожиданно, и приятно. Зелёная форма с нашивками принадлежности к гарнизону Зарр весьма шла к его выгоревшим на солнце светло-русым волосам. Отметив доброжелательность в его синих глазах, я слегка успокоилась. Но что ему нужно?
– Ты меня не помнишь? – удивился он, прочитав недоумение на моём лице: видимо, вовремя скрыть эмоции мне не удалось.
– Если честно, нет… – проговорила я неуверенно, а лекарки заинтригованно зашептались у меня за спиной. Вилма, интерес к которой резко потерял мужчина, недовольно надулась. Можно подумать, я нарочно!
– Ну да, прошло столько лет, – вздохнул дракон. – Я Корнелл Доус, мы с родителями жили напротив на Долгой улице. Мы с тобой и другими детьми часто вместе бегали во дворе. Вспомнила?
– А-а! – протянула я и нервно рассмеялась, пытаясь изобразить узнавание, хоть в голове, естественно, ничего не прояснилось. – Какая встреча! Ты так изменился, Корнелл!
Если бы я ещё знала, как он выглядел раньше…
– Ты тоже о-очень изменилась. Была такая пухленькая девчушка, а теперь… – Он снова окинул меня восхищённым взглядом. Его спутники одобрительно кивали и переговаривались, не скрывая, что обсуждают все мои достоинства и недостатки.
Казалось бы, над нынешним обликом я даже не особо старалась, а всё равно привлекла внимание мужчин. Да что же они такие впечатлительные? Наверное, сказывается долгая служба вдали от женщин.
Я оглянулась на Беатрис, которая стояла в стороне и вмешиваться в разговор, похоже, не собиралась. Она поиграла бровями, намекая на то, что прицепившийся ко мне, как придорожная колючка, дракон очень даже ничего. Ну никакой помощи!
Впрочем, лекарки уже заканчивали сборы, скоро мы распрощаемся с военными и поедем своей дорогой. Правда, Ирма до сих пор тихо жаловалась на меня наставнице Дайре, и мне было очень интересно, чего она наплетёт и не вышвырнут ли меня после этого из группы.
– Как вы теперь поживаете? – осторожно спросила я, из вежливости пытаясь поддержать разговор. Тем более от меня этого явно ждали.
– После того как мы переехали в Норринген, меня отправили в военную школу. Да я и сам хотел. – Дракон поддержал меня под локоть, помогая сесть в кибитку. – После окончания я служил в разных гарнизонах, но в последний год осел в Зарре. Мы с сослуживцами возвращаемся из увольнения…
– И можем сопроводить вас до монастыря, – громко добавил один из его друзей.
– Почему бы и нет, – согласился другой. – Нам всё равно по пути.
– Мисси Сант! – окликнула меня Дайра. – Подойдите, пожалуйста! И все остальные тоже.
Я закатила глаза: похоже, разговор всё-таки будет неприятным. Корнелл с готовностью подставил мне руки, предлагая спрыгнуть в них, и в этот миг я почему-то вспомнила, как генерал шан Дегрейн снимал меня с забора. Его запах, ощущение его ладоней на талии и спине… Притупившиеся было ощущения внезапно вспыхнули с новой силой, в голове стало легко, а тело словно обдало горячим ветром. Я схватилась за плечо, в котором прострелило вспышкой жжения – вот так, значит, дракон напоминает мне о себе? Не очень-то приятно, господин генерал! И очень несвоевременно!
Проигнорировав помощь Корнелла, я спустилась сама и сразу направилась к наставнице. Ирма стояла рядом с ней, даже не скрывая ехидной улыбки. За такое в Школе ей уже давно устроили бы тёмную!
Глава 10
– Итак, мисси, я чувствую, назрел серьёзный вопрос в нашем маленьком обществе, – гневно проговорила Дайра. – Я думала, все мы тут благоразумные девушки… и женщины, но оказалось, что нет. – Она перевела взгляд на меня, а затем на Беатрис. – Похоже, всем стоит напомнить, что мы не отделяемся от нашей группы. Особенно – поздно вечером. Вас, мисси Сант и мисси Зайл, это касается в первую очередь.
– Лейла вообще уходила куда-то в одной ночной сорочке! – добавила Ирма. – Я не видела, куда она пошла, но это же просто неприлично!
Как хорошо, что окна её комнаты выходили на другую сторону постоялого двора, иначе она очень сильно удивилась бы компании
