Скоро тебе будет настоящая работа. Точнее, курсы молодого бойца.
Теперь проверим курицу. Я направился в подсобку. Дверь за собой закрывать не стал, иначе в неё через секунду начнут скрестись и мяукать.
Рунная Несушка выглядела воплощением птичьего достоинства. Она распушила перламутрово-бирюзовые перья, превратившись в слегка мерцающий в полумраке шар. Услышав мои шаги, курица чуть повернула голову, зафиксировав на мне круглый янтарный глаз.
— Ко-ко? — вопросила Ряба, чуть приподнимаясь на лапах.
— Спокойно, девочка, я только заберу урожай, — тихо произнёс я, просовывая ладонь под её тёплое, мягкое брюшко.
Пальцы нащупали гладкую поверхность. Вытащил находку на свет. Ещё одно рунное яйцо. Крупное, тяжёлое, с бурой скорлупой, по которой вилась вязь изящных золотистых рун. Находка излучала едва уловимое тепло и фонила маной. Красота, да и только. Отправил трофей в Инвентарь.
Ряба проводила яйцо взглядом, немного утрамбовала солому когтистыми лапами и снова уселась, вильнув изумрудным хвостом.
— Слушай, пернатая, — я присел на корточки перед коробкой. — Ты у нас дама самостоятельная, девятого уровня. Выше меня, между прочим. Но пора бы уже прекращать эту анархию и официально присоединяться к коллективу.
Словно услышав слово «коллектив», в подсобку потянулась моя банда. Первым, бесшумно ступая по линолеуму, вошёл Коша. Мантикор подошёл к гнезду. С интересом понюхал курицу, но отпрыгнул раньше, чем получил клювом в моську. Следом прибежала Маруся. Латунная макака запрыгнула на спинку дивана и свесилась вниз, с любопытством разглядывая курицу.
Над головой раздался стрёкот — Блёстка покрутилась возле курицы и недовольно щебетнула. А спустя секунду в дверях показался Пых. Камчатский огнехомяк, переваливаясь на коротких лапках, подошёл к коробке и встал столбиком, шевеля усами. То, что этот ленивый увалень пришёл сам, можно считать настоящим событием.
Завершил сбор Архимед. Какаду с шумом приземлился на спинку стула, распустил жёлтый хохолок и окинул собрание хозяйским взглядом.
— Общий сбор! — крикнул попугай. — Равняйсь! Смир-р-рна!
— Вольно, дозорный, — подыграл я.
Ряба не выказывала ни страха, ни агрессии. Она просто наблюдала за нами, периодически моргая.
Я достал из Инвентаря крупное красное яблоко и складной нож. Лёгкий щелчок лезвия заставил Марусю насторожить уши. Отрезал дольку. Сочный хруст разнёсся по подсобке. Обезьянка тут же подбежала и протянула руку.
— Держи, — я отдал ей кусочек. Маруся мгновенно запихнула его в рот, довольно зажмурившись.
Хомяк положил лапки мне на колено и посмотрел взглядом умирающего от голода каторжника. Пришлось отрезать сразу половину яблока. Хомяк обхватил фрукт и в два немыслимых движения затолкал его целиком в защёчный мешок. Его морда мгновенно перекосилась, став шире с одной стороны, но Пых выглядел абсолютно счастливым.
— Птичку забыли! — возмутился Архимед. — Жмоты!
— Не ори, на, — я кинул ему угощение.
Какаду ловко поймал на лету прямо в клюв. Вытащил, прижал лапой к спинке стула и стал культурно откусывать. Отрезав ещё ломтик, я с хрустом сжевал его сам, демонстративно глядя на Рябу. Последний, самый аппетитный кусок я положил на раскрытую ладонь и протянул к гнезду.
Курица наклонила голову. Янтарный глаз внимательно изучил яблоко, затем переключился на моё лицо. Я не двигался, транслируя абсолютное спокойствие. В кинологии это называется «пищевое подкрепление доверия». Работает безотказно.
Курица издала тихое квохтанье, грациозно перешагнула через бортик коробки и оказалась на полу. Клюв молниеносно опустился, и она начала клевать яблоко.
Я потянулся к птице и активировал «Приручение».
Стоимость: 90 ед. маны.
Ментальный канал вспыхнул и мгновенно закрепился. Никакого сопротивления. Ряба приняла связь так же естественно, как склевала яблоко. Я почувствовал её сытость, спокойствие и лёгкий птичий интерес к блестящей пряжке на моём ремне.
Приручение успешно завершено!
Получено опыта: 90
Я облегчённо выдохнул, но интерфейс Системы даже не думал сворачиваться. Текст обновился.
Вы приручили существо, чей уровень превышает ваш! Это достойно похвалы!
Вам полагается Подарок!
Примечание: Спешу охладить ваш пыл. Разница в уровнях составила всего две единицы. Не ждите артефактов божественного уровня.
— Жадина! — припечатал Архимед. — Система-глюк!
— Подарок — лучше, чем без подарка, — философски изрёк я и принял его.
Вокруг моей руки полыхнуло белым сиянием. Возник небольшой бархатный мешочек, стянутый шёлковым шнурком. Я развязал его и заглянул внутрь. Там переливался и искрился мельчайший золотистый порошок, похожий на пыльцу сказочных фей.
Подарок получен: «Золотая Пыльца Ассимиляции» (расходный материал)
Качество: Эпическое.
Описание: Позволяет переносить, прививать или комбинировать навыки и мутации между живыми существами при создании эликсиров. Количество требуемого порошка зависит от сложности мутации и разницы в рангах.
Система гарантирует: С этой штукой вы сможете пришить рыбе шерсть, если придумаете зачем.
Я остолбенело уставился на мешочек.
— Точно не крутой подарок? А выглядит так, будто он решает миллион моих проблем с выведением новых питомцев. Да это же просто джекпот!
На секунду интерфейс завис. А затем выдал текст, в котором явно читалась бюрократическая паника.
Ошибка учёта! Выданный предмет не соответствует коэффициенту разницы уровней! Произошёл сбой алгоритма выдачи наград. Требуется немедленный возврат предмета в хранилище Системы!
Приносим извинения за неудобства.
— Э, нет, подруга, — я крепко сжал мешочек в кулаке. — Ошиблась — твои проблемы. Подарки возврату не подлежат.
Система помолчала пару секунд, словно переваривая мою наглость, а затем выдала новый лог.
Предмет оставлен у пользователя в счёт будущих заслуг.
Внимание! В качестве компенсации за удержание предмета вам будет назначен один случайный квест, не связанный с вашей текущей деятельностью.
Утешительный факт: Никто не любит возвращать подарки, я вас понимаю. Готовьтесь отрабатывать.
— Когда квест? — уточнил я.
Срок генерации: в течение 72 часов.
— Договорились.
Маруся, заворожённая магическим блеском, исходящим из приоткрытой горловины мешочка, тихонько подобралась и потянула лапку к золотой пыльце.
— А ну брысь, — я мягко, но непреклонно отодвинул её руку. — Это не чтобы весело обсыпать всё вокруг.
Я затянул шнурок и спрятал «Пыльцу Ассимиляции» в Инвентарь. Вещь невероятно ценная, но сейчас у меня другая, не менее важная задача. Снова залез в пространственный карман и извлёк на свет «Камень Эволюции».
Он выглядел как обычная речная галька, но по его матовой поверхности постоянно перекатывались маслянистые, разноцветные разводы, словно бензин в луже под солнцем. От него исходило густое, плотное тепло.
Курица, склевав яблоко, вытирала клюв о край коробки.
— Ситуация такая, Ряба, — произнёс я, взвешивая булыжник в руке. — Пера феникса у меня нет. Корня мандрагоры тоже не завезли. Так что будем форсировать твою эволюцию радикальными методами.
Мысленно развернул инструкцию к камню. Всё просто: растворить в тёплой воде, дать выпить питомцу, отойти подальше и надеяться, что не рванёт.
Я поднялся, подошёл к раскладному столику у дивана, где стоял электрический чайник. Взял чистую глубокую миску из нержавейки, положил
