что-то сосредоточенно обдумывая.
— Нет, не видел. Только слабый запах человека уловил. Но это было в стороне, ближе к людям, поэтому я решил увести их в другую сторону.
— В Утках лесник мальчонку нашел. Весь лес обшарили, а никого не встретили боле. Мальчонка не местный, и никто не знает чей. Знахарка еле успокоила его, а в остальном цел. Истощал только лишь.
— Вы думаете, что отца его они?..
— Думается, что да.
Мы сидели прямо на траве рядом с сараем, который я чинил все утро. Пришлось постараться, чтобы исправить работу горе-плотника, но я поправил. И сейчас с удовольствием пью родниковую воду, принесенную Лучей, и отвечаю на ее вопросы.
— Я… Отца своего плохо помню. Знаю только, что он сам был не из городских, так как часто говорил, что нужно было сразу забирать нас с мамой, и прятать в свою берлогу. Маму вообще не помню почти. Только моментами. Она красивой была, светловолосой и доброй. Помню её руки. С виду хрупкие, но как обнимут, так дыхание перехватывает. Помню, как пела она колыбельные, чтобы я скорее уснул. И когда я что-то ронял или разбивал во время игр, ругалась. Но ругалась так, что я понимал, что нужен ей даже такой растяпа.
— И как ты мог поверить той ведьме, если знал, что она тебя любит? — спросила Огонек.
— Не знаю. Ребенком был. А ты? Как ты сюда попала? — наконец решился я задать и свой вопрос.
— От меня отказались. Испугались цвета моих волос, и бросили на болоте. Мява меня спасла. Но я это все не помню, ведь была маленькой.
— Зато яу помню, — проговорила дремавшая в тени кошка. Она и поведала историю их появления здесь. А потом потянулась, и отправилась восвояси.
— Поэтому, для меня матушка — моя наставница. Она меня вырастила.
— Вот насколько разные ведьмы бывают, правда? Я ведь никогда не думал об этом, считая, что все они… то есть вы, одинаковые. А оказалось, что нет. Вот Лаура жестокая, злая и расчетливая. Госпожа Аглайя добрая, отзывчивая…
— Строгая! — добавила Огонек.
— Строгая. А ты теплая.
— Пф! Скажешь тоже! Зимой после прогулки очень даже холодная!
Я рассмеялся. Что же, ладно, пусть будет так.
— И все же ты смело бросилась помогать мне, несмотря на трудности. И вообще, ну кто бы кинулся спасать дикого медведя?
— Ты же спас меня. Вот я и решила вернуть долг. И спасибо, что не выдал.
— Значит я правильно понял, ты не рассказала о той встрече?
— Неа, — девушка улыбнулась. — мне запрещено туда ходить. Но ведь любопытно же!
— Я бы на месте матушки наказал тебя… — произнес, наблюдая за нахмурившимся личиком, а потом продолжил: — Но я очень рад, что ты такая любопытная!
Не удержавшись, потрепал рыжую макушку. Волосы оказались мягкими и приятными на ощупь. А вот их хозяйка слегка колючей!
— Эй! Ты что?
Меня хлопнул по руке, но совершенно не больно.
— А что, только тебе можно трепать меня? — припомнил, как она чесала за ушами.
— Вообще-то я думала, что ты обычный медведь! — Огонек снова мило смутилась. Тем более, мой фамильяр.
— Да с чего ты взяла? Никогда не слышал, что оборотень может быть фамильяром. А я прожил рядом с ведьмой много лет.
— Я тоже. Но смотри, сначала я спасла Мяву. Подобрала маленького котенка и ухаживала за ней. Потом она спасла меня, когда мы попали сюда. Я думаю, что так и образуется привязка. Вот и с тобой: ты меня спас, потом я тебя.
— А что, она тебе снилась потом?
Моя рыженькая спасительница снова смутилась, но быстро ответила:
— Нет. Но мы с ней всегда вместе. Зачем ей сниться?
— Тоже верно. А я тебя часто видел во снах. Ты словно огонек притягивала меня и согревала. И знаешь, это после встречи той я решил остаться в этом лесу.
— Так вот почему он изменился! Когда ты там остался, то навёл порядок.
— Да ничего такого не делал, — пожал плечами я.
— Нет же, понимаешь? Когда в лесу нет хозяина, то там царит беспорядок. Там мрачно и звери… Они не любят такие места. А сейчас там порядок и уют. Лес ведь живой, и он чувствует, когда он нужен и его любят. Вот он и начал меняться.
— То есть, Лес принял меня? Я, конечно, заметил, что он изменился, но не думал, что из-за меня. — Я немного помолчал. — Да, он нужен мне. Он укрывал меня, стал домом. Но тогда, выходит, в каждом лесу есть хозяин?
— Ага, — кивнула девчонка. — Но обычно это леший, как у Кормильца, или ещё какая нечисть лесная. А вот чтобы лес выбрал себе в хранители бестолкового оборотня, который и не понимает, кем стал…
Я не стал дослушивать. Встал и ушел в сарай. Нет, я не обиделся, просто чтобы обернуться, мне нужно снять одежду. Можно было и в ней, все равно женскую рубаху носить не пристало, но пока другой одежды нет, поэтому бережем что есть.
Лучана
Когда Марех поднялся и не глядя ушел работать, я растерялась. Неужели обиделся? Поднялась, и хотела было пойти следом, но в этот момент на меня выскочил огромный медведь.
— Что?.. — только и успела пискнуть, как пришлось разворачиваться и бежать.
Мда… Разве же от медведя убежишь? Вот и я не смогла. В итоге этот гад мохнатый уронил меня на траву, прижал лапой, и начал щекотать и слюнявить своим языком. Отбиваться было сложно. В основном даже не из-за разницы в весовой категории, а из-за предательского смеха, который душил меня, лишая сил. Не знаю, боялась ли щекотки раньше, но оказывается, сейчас точно боюсь.
В какой-то момент косолапый отпустил меня, и извернувшись, я оказалась на нем.
— Попался⁈ Ик!
11. Гости
— Госпожа Аглайя! — раздался возглас от калитки.
— Ой!
Медведь сразу зашагал на зов. А я от неожиданности схватилась за полюбившиеся уши. По голосу я узнала тётку Марну. Наверное, продукты принесла. Хотя и рановато, ведь молочка я просила парного, а время ещё полдень. Ну да ладно. Слезать со спины зверя на ходу я не рискнула, хотя и шел он не торопясь. Да и Марна уже привыкла к моим чудачествам.
В общем, открыла я калитку прямо так, верхом. Очень уж было любопытно посмотреть на реакцию женщины. Но в этот раз мне выпало двойное развлечение — Марна привела с собой какого-то мужчину в интересном мундире.
— Доброго денечка, тёть Марна. А наставницы нет дома. Она с утра отправилась до Уток, взглянуть на найденыша, — проговорила я
