Внутри царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом шагов и тихим гулом голосов из дальних кабинетов. Высокие сводчатые потолки, украшенные фресками с изображением магических существ, казались бесконечными. Пол выложен идеально отполированным камнем, отражающим свет сотни свечей и хрустальных люстр.
Я оказалась в просторном зале ожидания, где уже сидели несколько магов, ожидая своей очереди. Среди них были как молодые волшебники, едва достигшие совершеннолетия, так и седовласые граяны, чьи лица говорили о многолетнем опыте и бесчисленных пройденных испытаниях.
При виде строгих инспекторов я чувствовала легкое волнение, вспоминая тот день, когда у меня впервые в груди расцвел сосуд силы. К тому моменту я уже перечитала все старинные гримуары отца и почти наизусть выучила простейшие ритуалы. Вот и сейчас, когда очередь дошла и до меня, продемонстрировала проверяющему заклинание открытого пламени, по которому и судят о способностях мага. Вышло легко и непринужденно. Огонь вырвался из ладони и заискрил в оранжевом танце.
В подтверждение наличия дара инспектор приложил к кисти моей руки магический камень, который оставил безболезненный след на коже в виде того же крылатого льва – герба Граяна.
Выходя, я с гордостью смотрела на свою руку и от радости едва не прошла мимо нашего экипажа. Мы с Ллойдом посмеялись над этим и двинулись дальше.
Лаборатория оказалась еще более впечатляющей, чем департамент. Повсюду стояли колбы, реторты, алхимические аппараты, сверкающие в свете ламп. В воздухе витал странный, немного едкий запах, смесь трав, минералов и магических эссенций. Мейстеры, одетые в белые мантии, спешно занимались своими исследованиями, погруженные в работу, пока я ожидала Ллойда в общем зале, чтобы не скучать в экипаже.
Когда он вернулся и мы удобно устроились в карете, чтобы продолжить долгий путь до Скайдора, Ллойд протянул мне небольшой, украшенный серебром сундучок.
– Это тебе подарок. На память об этой поездке.
Я с трепетом открыла сундучок. Внутри, на мягкой бархатной подстилке, лежал небольшой флакончик из темного стекла, заполненный жидкостью, переливающейся всеми цветами радуги. Аромат, исходивший от флакончика, был тонким и нежным, сочетая в себе сладость меда и свежесть утренней росы.
– Экстракт цветка Лунной Росы. Очень редкий и мощный эликсир, – подмигнул Ллойд и у меня в зобу дыхание сперло от неожиданности.
Еще какой мощный! Редчайший и дорогущий! Одной капли в месяц хватит, чтобы поддерживать красоту и молодость, не изнуряя себя особым питанием и долгими прогулками.
– Это… это… – никак не могла подобрать слов благодарности от переизбытка чувств.
– Я рад, что тебе понравилось, – заулыбался дракон и начал рассказывать о своих приключениях в лаборатории.
Приятно было окунуться в прошлое и посетить знакомые с детства места. Из Граяна я уезжала с чувством легкой тоски, но со сладким предвкушением новой светлой жизни!
Глава 17
Обратный путь был не легким. То и дело нас по дороге заставала непогода. В Вофрук мы въехали под покровом ночи. Сколько бы Ллойд не уговаривал меня остаться у него в поместье, я отказалась. Не прельщала меня идея поселиться в резервации. Хотелось начать жизнь заново и опираться лишь на собственные силы. Однажды я уже доверилась мужчине, который оставил меня ни с чем, больше не повторю этой ошибки.
Выбрав скромный постоялый двор на окраине столицы, я вышла из кареты с чемоданом и застыла напротив немного расстроенного моим решением Ллойда.
– То что ты сделал для меня – неоценимо, – произнесла с искренней благодарностью. – Если в моих силах когда-нибудь чем-то тебе помочь…
– Постой, – отстегнул от пояса увесистый мешочек монет и вложил мне в руку. – Помни, Мири, что я во всем тебя поддержу. Не стесняйся обращаться за помощью.
Холодный ночной воздух обдал лицо, срывая с него остатки дневной усталости. Мешочек с монетами приятно оттягивал ладонь – ощутимый вес надежды на будущее. Высокий и статный, словно вырезанный из камня, Ллойд смотрел на меня с мягкой грустью в глазах. Его светлые волосы блестели под скудным светом фонаря, а на лице играло противоречие: радость и печаль от расставания.
Я улыбнулась, стараясь, чтобы моя благодарность выражалась не только в словах, но и в каждом движении.
– Спасибо, – обняла я дракона на прощание и пошла вперед по каменной дорожке, прижимая мешочек к груди.
Постоялый двор «Счастливый путник» представлял собой непритязательное здание из серого камня, с тускло освещенными окнами на первом этаже. Запах сырости и эля доносился издалека, но меня это не пугало. Главное – крыша над головой и возможность начать все с чистого листа. Хозяин, тучный мужчина с добродушным лицом и заспанными глазами, встретил меня без особого энтузиазма, лишь кивнул в сторону комнаты на втором этаже, пробормотав цену за ночлег.
Комната была маленькой, с единственным окном, выходящим на темную улицу. Мебель состояла из скрипучей кровати, потертого стула,
