спросить его фамилию.
– Войт, меня зовут Бенджамен Войт, – пришел ей на помощь Мерлинус.
Закария Виальдо быстро постучал по клавиатуре, ухмыльнулся и внимательно посмотрел на Мерлинуса.
«Он все знает», – понял Мерлинус, и ему опять захотелось уйти. Ему все время этого хотелось, но сейчас желание исчезнуть стало просто невыносимым.
– Мерлинус Бенджамен Войт? – отчетливо, почти по слогам, произнес мистер Виальдо.
– Что? – хихикнула Бетти, – Какой еще Меринус?
Мерлинус Бенджамен Войт молчал, слов не было, ему вдруг стало очень жарко.
– Эй, – Бетти помахала рукой, пытаясь привлечь его внимание, – Что за Меринус?
Он молча встал, чувствуя, что жар уже добрался до щек.
– Погоди, – наконец сообразила Бетти, – это что, тебя так зовут, Меринус?
Она прыснула, а потом захохотала в голос.
– А зачем же ты, – она говорила с трудом, продолжая смеяться, – зачем… ты… назвался Беном? Когда… ты… Меринус!!!
Мерлинус Бенджамен Войт направился к дверям.
– Подождите, молодой человек, – в голосе Закарии Виальдо не было даже намека на насмешку, – Бетти, выйди в коридор, нам нужно переговорить наедине.
– Но почему, мистер Виальдо? – запротестовала Бетти, Виальдо не ответил, только взглянул в ее сторону, и она быстро-быстро пошла к дверям, по дороге нарочно толкнув плечом Мерлинуса.
Он продолжал стоять спиной к мистеру Виальдо, что, конечно же, было невежливо, но повернуться и смело посмотреть в глаза собеседнику казалось почти невозможным.
У дверей Бетти обернулась, прошипела:
– Меринуссссс!!!!! – после чего вышла, демонстративно хлопнув дверью.
Мерлинус продолжал стоять, как будто только что встретился взглядом с Медузой Горгоной.
– Не обижайся на Бетти, – прогудел ему в спину мистер Виальдо, – она хорошая девочка, – он сделал паузу и добавил, – хорошая, но не слишком умная.
Мистер Виальдо подождал еще немного, не услышал ответа и продолжил:
– Садись, сынок, и расскажи, что там у тебя стряслось, – в его голосе зазвучали интонации старого мудрого шерифа из классического вестерна.
Мерлинус повернулся, подошел к столу и сел на первый попавшийся стул. Понятно, что «разговора по душам» теперь не избежать, но встречаться взглядом с мистером Виальдо совершенно не хотелось. Под взглядом Медузы Горгоны люди превращались в камень, и это было по-своему даже гуманно. Ты превращался в камень, больше ничего плохого с тобой случиться уже не могло. От взгляда мистера Виальдо в животе рождался беспричинный животный страх, страх ожидания чего-то ужасного.
– Ну, сынок, – подбодрил Мерлинуса хозяин кабинета, – рассказывай, не молчи…
– В общем, я заказал по Интернету «Майн Кампф»… – начал рассказывать Мерлинус.
Он говорил и говорил и все отчетливее понимал, как глупо и смешно слышится все это со стороны. Придурковатый юнец с идиотским именем, из-за которого одни только неприятности. Девушкам он не нравится, в бейсбол играть не умеет, на перекладине подтянуться не может ни разу, а еще прыщи и очки…
Вот сейчас мистер Виальдо рассмеется и скажет, что никогда в жизни не встречал такого идиота.
Однако рассказ уже близился к концу, а мистер Виальдо продолжал внимательно слушать, периодически делая пометки в своем ежедневнике.
– …и тогда я понял, что все, больше не могу, и ушел, – закончил свой рассказ Мерлинус и зачем-то уточнил, – это было вчера.
Мистер Виальдо склонил голову на бок и спросил:
– А с Бетти ты где познакомился?
Мерлинус кивнул, да, тему Бетти он совершенно не раскрыл. А это сделать обязательно нужно, чтобы мистер Виальдо не подумал, что у него с этой толстухой что-то было. Мерлинуса опять бросило в жар, он торопливо начал объяснять насчет героев в фильме, которые находили работу в незнакомом городе. Мистер Виальдо понимающе кивнул и резюмировал:
– То есть, ты хотел устроиться на работу в супермаркет, но вместо этого поехал с Бетти к ней домой.
Да, выходило именно так, некрасиво выходило. Мерлинус решил пояснить:
– Я сегодня бы все равно ушел… Даже если бы она не позвонила вам.
– И куда ты собирался пойти? – вроде как даже заинтересовался мистер Виальдо.
Мерлинус опустил голову. Как глупо! Конечно, этот итальяшка прекрасно понимает, что идти ему, Мерлинусу, некуда. Издевается, гад. Хуже, чем отец.
– Извините, – Мерлинус встал, – я, пожалуй, пойду.
– Какая жалость, – всплеснул руками мистер Виальдо, – а я только собрался предложить тебе работу… Но если у тебя есть вариант поинтереснее, то не смею мешать.
Мерлинус сел:
– Нет у меня никакого варианта, вы это прекрасно знаете.
Мистер Виальдо неприятно улыбнулся как широкомордый кайман, неожиданно обнаруживший завязшую в илистом дне жертву.
– Тогда садись, сынок, и не выпендривайся…
Глава IX. VIP-зал
…Мерлинус Бенджамен Войт вежливо улыбнулся неопрятной расплывшейся тетке и еще раз назвал ее леди. Он видел, что тетке это нравится. За два года тесного, практически ежедневного общения с мистером Виальдо Мерлинус Бенджамен Войт научился понимать людей и почти совершенно разучился их любить (впрочем, с любовью к людям у него и раньше были проблемы)..
– Чтобы получить власть, – любил повторять мистер Виальдо, – совершенно не нужно, чтобы тебя любили… Можно и даже нужно уметь отступать от добра.
Мерлинус так никогда и не узнал, что автор данного высказывания не мистер Виальдо, а Никколо Макиавелли.
Тогда, два года назад, Мерлинус слушал мистера Виальдо как древние христиане пророков. А как было не внимать, если в самый первый день знакомства мистер Виальдо лично отвез Мерлинуса домой и два часа разговаривал с разгневанным мистером Войтом, причем двери кабинета были плотно закрыты. Мерлинусу очень хотелось послушать, о чем они говорят, но было невозможно даже подойти поближе. Как только он направлялся в сторону кабинета, перед ним возникала мать и, поджимая губы, сухо интересовалась, куда это он идет. Приходилось делать вид, что ему что-то очень понадобилось в гостиной.
Через два часа двери кабинета открылись, оттуда вышли непривычно тихий, даже какой-то пришибленный мистер Войт и невозмутимый мистер Виальдо.
– Все в порядке, сынок, – Закария Виальдо похлопал Мерлинуса по плечу, – завтра к трем приезжай ко мне в офис. Есть работа.
– Хорошо, – ответил Мерлинус и добавил, – сэр.
Он с ужасом ждал того момента, когда за мистером Виальдо закроется дверь. Но Закария Виальдо, «проходимец и плут» по версии отца, давно уехал, а скандала все не было. Они сели ужинать. Мистер Войт, обычно использующий семейные трапезы в качестве трибуны для своих выступлений, молча жевал, стараясь не смотреть на сына.
С того самого дня старший Войт практически не разговаривал с сыном и, казалось, вовсе его не замечал. Нельзя сказать, что в их доме установилась дружелюбная атмосфера, скорее семейный барометр показывал «затишье перед бурей», однако все делали вид, что ничего такого не происходит. Пару раз Мерлинус ловил злобные
