устала как собака, так ещё из-за постоянной беготни у неё начались регулы2, стягивая живот тугой, ноющей болью.
Устало размяв шею и, неспешно избавившись от сапог, она, с трудом заставила себя опустить голову на холодную подушку. Казалось из-за постоянной охоты, тело и разум постепенно начинают крошиться, превращая её в безвольную соломенную куклу…
* * *
Стоило напряженному телу расслабиться, погружая Марию в глубокий, обессиленный сон и перед глазами замелькали непонятные, смазанные образы, доводя её до удушливого головокружения.
Становясь всё отчетливей и ярче, появляясь в темноте ослепляющими вспышками молний, они превратились в мерзкие, улыбающиеся лица, от которых у неё внутри всё мгновенно похолодело.
Глотая текущие по щекам слёзы, Мария видела, как с каждой следующей секундой их становится всё больше и больше!
Истерично шаря вокруг себя руками, пытаясь найти хоть что-нибудь, чем бы она смогла защититься, Мария с ужасом поняла, что дрожащие пальцы погружаются во что-то густое и тёплое, неспешно расползающееся по погруженной во мрак комнате…
– Нет! – испуганно завопила, когда кто-то схватил её за запястья, мёртвой хваткой прижимая к липкому полу.
Ничего перед собой не видя, она чувствовала, как сердце практически влипает в ребра, вот-вот грозясь остановиться, а кровь клокочет в висках, сдавливая их с такой немыслимой силой, что из её горла снова вырвался обессиленный крик:
– А-А!
В носу стоял приторный запах крови, сжимая горло крепкими приступами тошноты.
Мгновенно пропитав всё вокруг, он проникал под разорванную одежду, смешиваясь на её коже с лихорадочным потом.
И руки.…
Эти проклятые руки были везде!
Повсюду!
Заставляя тело конвульсивно содрогаться в безуспешной попытке от них избавиться!
Не оставляя её ни на единую секунду, огромные, сальные пальцы ёрзали по её животу. Груди. Бедрам. Оставляя после себя болезненные кровоподтёки.
– Ненужно… Пожалуйста… не трогайте меня…
От громкого сопения и тяжелого мужского дыхания в ушах застыл непрерывный гул, из-за которого она с трудом узнавала охрипшее шипение собственного голоса.
– …!
Чувствуя, как кто-то провёл языком по щеке, слизывая слёзы, Мария снова попыталась закричать, но огромная ладонь тут же закрыла ей рот, заставляя понять – это конец!
Теперь они сделают с ней всё, что захотят! И она не сможет ни убежать, ни спастись, ни умереть…
– Тише, сладкая, – навалился на неё кто-то, широко разводя крепко стиснутые ноги. – Ти-ише… Не бойся, сейчас я, как следует, тебя пожалею, – грубо вошел в неё липкими пальцами, разрывая нежную кожу.
– НЕТ! – из последних сил подалась вперед, мгновенно почувствовав себя пойманной.
Ничего перед собой не видя, Мария инстинктивно достала нож, снова и снова вонзая его в удерживающего её мужчину.
Не понимая ни того, где находится ни того, что происходит, она продолжала сжимать окровавленную рукоять, прокручивая лезвие до тех пор, пока оно не упёрлось в кость.
– Тише, Мария… Тише… Здесь только мы… – гипнотически нашёптывал приятный мужской голос, вырывая её из удушливого ночного кошмара. – Всё хорошо… Ты здесь… Со мной… И я никого к тебе не подпущу… – гладил её по волосам Михаэль, баюкая словно ребёнка. – Никому тебя не отдам…
Но, даже понимая, что больше не спит, Мария всё равно никак не могла успокоиться.
Слишком больно!
Слишком страшно!
Сделав глубокий, судорожный вдох, она только спустя несколько минут, наконец-то смогла вернуть контроль над окаменевшим телом, начиная чувствовать, как стучит сердце… Вздымается грудь… Расслабляются мышцы, а онемевшие пальцы мертвой хваткой сжимают рукоять окровавленного ножа.
– Не нужно, – перехватил Михаэль её руку, заставляя разжать вибрирующий кулак. – Я сам его вытяну.
Прижимаясь к широкой груди, зарываясь лицом в чёрную рубашку, глотая приоткрытыми губами его приятный сандалово-сливовый аромат, Мария ловила спокойное мужское дыхание и ритмичное сердцебиение, понимая, что постепенно начинает успокаиваться.
Он снова её спас…
Снова пришел, чтобы отогнать прочь все её кошмары…
Сколько бы раз она не просыпалась от этого сна, он всегда был рядом, помогая вернуться в реальность.
– Достаточно, – смущенно заёрзала в его руках, пытаясь освободиться. – Отпусти меня…
– Не отпущу, – ещё сильнее прижал её к себе Михаэль, вынуждая окончательно утонуть в своих объятьях. – И так и буду держать, пока ты не успокоишься.
Тепло…
Спокойно…
Тихо…
Казалось, если во всём мире и есть по-настоящему безопасное место, то именно здесь…
Сжимая чёрную рубашку, Мария невольно царапала его спину ногтями, чувствуя, как сильно от этого напрягаются крепкие мышцы. Как играют под её дрожащими, ледяными пальцами, словно Михаэль до смерти боялся выпустить Марию из своих объятий…
– Может, хватит уже быть такой сильной? – прошептал, обжигая кожу горячим дыханием. – Поплачь. Станет легче.
– Нет, – вяло мотнула головой. – Я уже не та беспомощная, слабая девочка, которая плакала из-за каждой ерунды.
– То, что с тобой происходит не ерунда. Даже мужчины с трудом выдерживают рапидис3, а ты…
– Я в порядке. Отпусти. Это приказ.
– Хорошо, – нехотя разжал Михаэль руки, наблюдая, как она встаёт с кровати.
Поправив растрёпанные волосы, неспешно подойдя к окну, Мария ненадолго выпала из реальности, смотря на своё тусклое отражение.
– Поверить не могу, что моя жизнь стала именно такой, – вздрогнула, будто от озноба, растирая онемевшие плечи. – Сказал бы мне кто-нибудь ещё два года назад, что я стану охотиться на чудовищ, а церковь на меня, и я бы рассмеялась прямо ему в лицо. Но вот в моей жизни появился ты и все страшные сказки сразу же стали явью.
– Жалеете? – сосредоточенно посмотрел на неё демон, вытаскивая из себя окровавленный нож.
– Глупый вопрос. Не переживай. Я ни за что на свете не откажусь от своего желания. Надеюсь, что и ты тоже.
– Я? И с чего бы это мне от него отказываться?
– С того, что когда всё закончится, сородичи тебя точно по головке не поглядят, – хмыкнула Мария, вызывая у демона хищную улыбку. – Или может быть, я ошибаюсь?
– Нет, – блеснули его глаза красным фосфором. – Всё именно так. Благодаря вам демоны только и ждут возможности разорвать меня на куски. Но, мне слишком интересно, чем, в конечном счете, закончится ваш крестовый поход, что бы обращать внимание на подобные мелочи.
– Ну, раз так, – улыбнулась Мария, отворачиваясь к окну. – У нас с тобой осталось здесь ещё одно незаконченное дело…
* * *
– Кто здесь?! – испуганно дернулся священник, шаря по комнате сонным взглядом. – Брита? Это ты? – зацепился за едва различимый силуэт, не понимая, это сон или реальность?
– Бриты больше нет, церковник. Я отправила её в Ад.
Щелчок пальцев и погасшие свечи вспыхнули, будто по волшебству, заставляя мужчину покрыться испариной.
– Исчадье Ада… Ведьма… – дрожащим голосом, забормотал старик, смотря на сидящую
