останется в этот праздник не один.
Папа со скрипом отклоняется на стуле назад.
– О боже, Аннет!
– Что мне было делать? Послать его куда подальше? – раздражённо восклицает мама.
– Не обязательно было сразу его приглашать. Могла бы сначала спросить меня!
Якоб слушает разинув рот. Конни толкает его и говорит:
– Якоб, пойдём поиграем!
Обычно в таких случаях Якоб пулей несётся в детскую. Но не сейчас.
– Не-а, – упрямится он, не собираясь вставать с места.
Мама вся красная от возмущения.
– Его жена умерла, а теперь ещё и лучший друг! Естественно, мы его приглашаем. О чём тут советоваться?
– Лучше сразу скажи, что тебя моё мнение не интересует!
– Тогда позвони ему и скажи, чтобы не приезжал! – Мамины глаза опасно поблёскивают.
– Да с удовольствием! – сердито восклицает папа.
– Если ты это сделаешь… – Мама судорожно набирает воздух. – Тогда…
– Что? – спрашивает папа.
– Тогда отмечай Рождество один!
Конни тревожно ёрзает на стуле. Она ненавидит, когда мама с папой ссорятся. У неё такое впечатление, что именно перед Рождеством они ругаются чаще обычного. Как будто это какое-то заколдованное время.
– Рождество! Отличное Рождество! – горько восклицает папа. – Как же я жду этого Рождества! Спасибо тебе, Аннет!
Якоб тянет Конни за свитер.
– Пойдём поиграем! – тихо говорит он и соскальзывает со стула.
Они со всех ног несутся вверх по лестнице. И в рыцарском замке Якоба начинается масштабная битва.
Позже, когда в доме всё стихает, Конни осторожно спускается вниз.
Мама разгружает на кухне посудомоечную машину
– И как? Дядя Альберт к нам приедет?
Мама кивает. Конни вытаскивает корзину со столовыми приборами.
– А папа?
– Он скоро успокоится. Бьюсь об заклад, что, встретившись, они станут неразлучны.
– Дядя Альберт ни разу у нас не был? – спрашивает Конни.
– В последний раз он навещал нас, когда я ждала Якоба. Вряд ли ты его помнишь.
– Так и есть, не помню, – кивает Конни. – А какой он? Добрый?
– Раньше он был моим любимым дядей, – говорит мама, и её глаза сияют. – Он ходил в море. А сколько знал всяких историй! Хотя… – Мама смеётся. – Бо́льшую часть из них он наверняка выдумал! Например, историю о том, как ночью корабельный гном спихивает с койки капитана! Или о том, как громадный кит поднимает лодку высоко в воздух!
– Ого! А кит и правда на такое способен? – задумчиво произносит Конни, складывая в ящик последние ложки и вилки.
Мама пожимает плечами:
– Тогда это было неважно. Мне просто нравились его истории, вот и всё. Кроме того, дядя Альберт всегда привозил мне из своих странствий подарки. Барабаны, маски, резного чёрного слона из Африки.
– Того самого, что стоит наверху на книжной полке?
– Да. Из Японии он привёз мне прелестную куклу. – Мама вздыхает. – Жаль, что я так редко его видела. Но ведь он всегда был в пути.
– Интересно, а сейчас он что-нибудь привезёт? – любопытствует Конни.
– В море он больше не ходит, – напоминает мама. – Но истории он привезёт наверняка. Уж поверь мне на слово!
Приходите, детки!
На следующее утро мама собирается на работу. Она педиатр и полдня принимает пациентов, пока Конни в школе, а Якоб в саду. На каникулах она старается брать отгул – например, как вчера. Но это не всегда получается.
– Такие длинные каникулы бывают только у школьников. У нас, взрослых, всё иначе, – объясняет мама.
Конни остаётся присматривать за Якобом. Они играют в Рождество. Конни надела красный халат, старую шапку-ушанку и смастерила бороду из ваты. Якоб усердно запихивает в пластиковый пакет игрушки. Конни будет таскать этот пакет и раздавать подарки плюшевым зверятам.
– Белка получает машинку! – кричит Якоб. – А мишка – ничего!
– Прости, мишка, но для тебя у меня, к сожалению, ничего, – бормочет Конни-Дед-Мороз.
– А-а-а-а, – воет Якоб-мишка. Так жалостливо, что Дед Мороз ещё раз заглядывает в мешок:
– Может быть, я просто не заметил!
О-па! Конни машет в воздухе треснутой игрушечной кастрюлей.
– Нет, нет! Мишка ничего не получает! – кричит Якоб.
– Почему нет?
– Не получает – и всё! – упрямится Якоб, выпятив нижнюю губу.
– Это же глупо! Давай дадим мишке какой-нибудь подарок! – возражает Конни.
– Нет! – ревёт Якоб.
Конни вздыхает. Якоб просто невыносим. Всё утро одно и то же.
– Тогда я больше не играю! – говорит она.
– Нет, играешь! – Якоб вцепляется в свитер Конни.
– Отпусти! – Конни пытается его стряхнуть.
Не так, ох не так представляла она себе рождественские каникулы.
– Мы играем дальше! – орёт Якоб, как будто от этого зависит его жизнь. Вдобавок ко всему он начинает плакать.
– Что здесь происходит? – В комнату входит мама. Как назло, именно в этот момент!
– Конни не хочет со мной играть, – воет Якоб.
– Я играла с тобой всё время! И лишь раз отказалась делать то, что тебе хочется! – возмущённо кричит Конни.
Мама вздыхает и уходит на кухню.
– Послушай, Конни, – говорит мама после обеда. – Мне придётся вернуться на работу.
– Но ты же днём не работаешь, – удивляется Конни.
– К сожалению, вирусам график не ведом. – Мама беспомощно разводит руками. – Пациентов много, и доктор Шмидт в одиночку не справится.
– И мне снова придётся присматривать за Якобом?
Мама кивает:
– Я бы вызвала бабушку. Но они уже уехали.
– Только не это!
– Что ты предлагаешь? Чтобы мы отправляли больных детишек обратно домой?
Конни вздыхает. Завтра двадцать третье число.
– Завтра у нас генеральная репетиция! Мне нужно готовиться!
– Мы вместе подготовимся чуть позже, – обещает мама.
– И когда мне мастерить подарки?
– Мне не обязательно что-то дарить. Для меня лучший подарок на Рождество – если ты сегодня посидишь с Якобом!
– М-м, – мычит Конни. Что это за подарок, который нельзя упаковать?
– Знаешь что? – Мама достаёт из сумочки кошелёк. – А сходите-ка вы с Якобом на рождественскую ярмарку. Покатайтесь на карусели, поешьте жареного миндаля. Ну, что скажешь?
– Ладно! Я схожу с Якобом на рождественскую ярмарку, – выпаливает Конни, пока мама не передумала. Ведь она ещё ни разу не отпускала их на ярмарку одних.
Мама протягивает Конни деньги и билеты на автобус.
– Вам нужно проехать на автобусе всего одну остановку. И не спускай глаз с Якоба.
– Хорошо, будет сделано, – обещает Конни.
– И, пожалуйста, вернитесь домой до наступления темноты. – Мама ещё раз целует детей и уходит.
– Пойдём прямо сейчас! – торопит её Якоб. Он обожает кататься на карусели.
Один миг – и он уже снял тапочки
