напрасно!
– Якоб! – орёт Конни. – Прекрати баловаться, иди сюда! Сейчас же! Якоб!
Но Якоб как сквозь землю провалился.
На душе у Конни кошки скребут. Что скажет мама, когда она вернётся домой одна? Лучше даже не думать! Нужно его найти!
– Якоб! Я куплю тебе воздушный шарик! – во всё горло кричит она.
На неё начинают оглядываться люди, но Конни всё равно. Она зовёт и зовёт. И вдруг резко останавливается. Что, если с Якобом что-то случилось?
На улице холодно, но Конни бросает в жар. По щекам текут слёзы. Что теперь делать? Идти в полицию?
Вдруг она слышит гнусавые звуки шарманки. Вдруг Якоб там? Конни бежит в ту сторону, но Якоба не находит. Шарманщик сразу понимает, что что-то не так, и перестаёт крутить ручку в самый разгар песни.
– Что стряслось? – спрашивает он.
– Я потеряла брата, – всхлипывает Конни.
– Потеряла? – На лице мужчины отражается испуг. – Гм-м… Попробуй подойти к Деду Морозу, там всегда полно детей!
– К Деду Морозу… Как будто он мне чем-то поможет! – говорит Конни и всё-таки идёт в том направлении.
– Дорогой Боженька, – бормочет она себе под нос, – пожалуйста, сделай так, чтобы я нашла Якоба. Я больше никогда, никогда не буду на него сердиться. Обещаю! И воздушный шарик ему куплю…
Красную шапку Деда Мороза она видит уже издалека. И чем ближе подходит, тем больше деталей различает: белые кудри, кустистые брови, добрые улыбающиеся глаза, а потом… нет! Не может быть! Дед Мороз в своём кресле не один. У него на коленях ребёнок! Мальчик в полосатой синей шапочке, из-под которой выбиваются светлые прядки. И этот мальчик не плачет из-за того, что потерял сестру и остался на рождественской ярмарке совсем один. Он счастливо улыбается и облизывает леденец на палочке!
Якоб! Вот навозный жук! Уютненько устроился на коленках у Деда Мороза, пока она… Конни кусает губы. Что она только что обещала Боженьке?
Конни продирается сквозь толпу облепивших Деда Мороза детей и останавливается прямо перед Якобом. Ей требуется вся сила воли, чтобы на него не заорать.
– Вот ты где! – сдавленно произносит она. – Идём! Пора домой!
Якоб неохотно соскальзывает с колен и протягивает ей липкую ладошку. Конни тащит брата за собой. Скорее к автобусу. Уже почти стемнело!
– До свидания и счастливого Рождества, – кричит им вслед Дед Мороз.
Вдобавок ко всему начинается дождь. Мелкий и холодный. Конни убеждена: будь на один-два градуса холоднее, он превратился бы в снег. Но сегодня всё идёт не так, как надо, с горечью думает она.
– А как же мой воздушный шар? – осторожно спрашивает Якоб.
– Да получишь ты свой воздушный шар, – шипит на него Конни.
Продавец невозмутимо берёт три евро и вручает Якобу синюю машинку.
– А теперь сладкую вату! – радостно кричит Якоб.
– Ты спятил? – Конни задыхается от гнева. – Деньги закончились. И нам пора домой!
– Ладно. – Брат послушно берёт Конни за руку. В другой руке он сжимает шнурок с воздушным шариком. – Смотри! У меня машина, которая умеет летать! – Якоб счастливо улыбается. – Когда вырасту, у меня будет такая же. Только настоящая!
На остановке автобус отъезжает перед самым их носом. Этого ещё не хватало!
Когда они, промокшие и замёрзшие, наконец садятся в полный автобус, на улице уже совсем темно. Конни протирает запотевшее окно. В стекло барабанит дождь.
И зачем эти глупые ангелы так много пьют, мрачно думает Конни.
Судно на горизонте!
– Вот, наконец, и вы! – открывая дверь, восклицает мама. – Мы уже волнуемся!
– Прости, – опустив глаза, бормочет Конни.
Но прежде, чем она успевает что-либо объяснить, мама выставляет её и Якоба обратно на улицу:
– Нужно поторопиться. Поезд с дядей Альбертом прибудет через двенадцать минут. Надеюсь, мы успеем его встретить. – Мама поспешно застёгивает пальто. – Юрген, ты идёшь?
– Я уже здесь!
Папа садится к ним в машину.
– Весело было на рождественской ярмарке? – спрашивает он.
Конни глубоко вздыхает, собираясь всё рассказать, но Якоб её опережает.
– Да! – громко восклицает он. – Дед Мороз подарил мне леденец! И я катался на карусели!
Конни ошеломлённо смотрит на брата. Похоже, ему действительно понравилось на ярмарке.
– Вот и дождик пригодился, – смеётся мама. – Если бы не он, вы бы торчали там до сих пор!
Поезд прибывает в тот момент, когда они бегут на платформу. Мама тревожно осматривается.
– Надеюсь, я его узна́ю, – бормочет она.
– Аннет! – Любезный пожилой джентльмен машет ей тростью. У него на поводке лохматая собака.
– Ещё и это! – ворчит папа.
Мама с укоризной смотрит на него и бросается в объятия дяди Альберта.
– Альберт! Как я рада тебя видеть!
Дядя Альберт пожимает руку Конни и Якобу.
– Вот, пришлось взять с собой Баделя. Надеюсь, вы не против.
– Конечно же, нет, – выпаливает мама.
– Совсем наоборот! Он такой милый! – Конни с наслаждением гладит пса за ушками. Он лижет её ладонь и утыкается в неё своим чёрным носом.
– Аннет! Юрген! – Дядя Альберт с облегчением выдыхает. – Как мило, что вы меня пригласили. Мне так надоело сидеть дома одному! – Он смахивает с глаз слезинку. – Что может быть хуже, чем оказаться в Рождество в полном одиночестве!
Папа похлопывает его по плечу.
– Самой собой, – растроганно произносит он. – Мы рады, что ты с нами.
Мама не верит своим ушам. Но она безумно рада.
– Ну, пойдёмте, – говорит она. – Надеюсь, мы все поместимся в машину.
Пятнадцать минут – и они уже дома. Пока папа достаёт вещи из багажника, дядя Альберт выводит своего пса прогуляться. Его сопровождают Конни, Якоб и мама. А когда они возвращаются, папа всё ещё стоит на пороге и в отчаянии крутит ключ в замке.
– Этот проклятый замок опять заклинило!
– Почему бы тебе не смазать его маслом? – спрашивает мама.
– Смажу, смажу.
– Когда? – вздыхает мама. – Я тебе уже тысячу раз напоминала.
– Нет, всего сто три раза, – раздражённо ворчит папа.
– Что??? – У мамы краснеют щёки. Это происходит лишь в двух случаях: когда она радуется и когда сердится. Сейчас она явно не радуется.
– Ну вот, пожалуйста. Милости просим! – Папе наконец удаётся открыть дверь.
Мама молча врывается в дом.
Дядя Альберт каждому привёз подарок. Якобу – настоящие акульи зубы. Конни – красивый веер с ручной росписью.
Но самое прекрасное – и тут мама нисколько не преувеличивала – это
