- Ну уж точно в долине нет демонов с рогами и хвостами, как принято рассказывать у вас в Глоу! - это слово девушка буквально выплюнула. - Мы не монстры! И не заслуживаем столь жестокого обращения с вашей стороны!
- О чем ты? Разве мы вас трогаем? Насколько я знаю, это вы регулярно пересекаете границу, нарушая вековой договор, – я выразительно окинула девушку с ног до головы.
Тельмина презрительно хмыкнула и остановилась:
- Ты ничего не знаешь, Арника! Что, папочка с мамочкой старательно оберегали тебя от жестокой правды?
- Мамочка и папочка учили меня не грубить старшим. А тебя, я вижу, этому не научили?
- Некому было учить! – огрызнулась Тельмина. – Мой отец умер под завалом в угольной шахте, а мать скончалась вслед за ним. И все благодаря вашим правителям! Это же вы напали на нас триста лет назад и заточили гнить заживо в Тосхэше. И это вы продолжаете нас медленно убивать! Что ты вообще знаешь о жизни в долине, изнеженная девица из Глоу?!
Сохранять невозмутимое выражение лица становилось все сложнее. Во-первых, я начинала злиться. Кому понравится получать упреки от какой-то едва знакомой девицы? Во-вторых, мне становилось страшно. Тельмина, несмотря на свой юный возраст, была намного крупнее меня. И наверняка сильнее. Вздумай она затеять потасовку, у меня нет шансов. Вот если бы я умела управлять своей магией…
- Слушай, Мина, - попыталась я сгладить ситуацию, - давай не будем спорить? Нам осталась всего пара часов пути до перевала, еще пара – чтобы подняться в гору в кабинке, а затем наши пути разойдутся навсегда.
- Как скажешь, - девушка сверкнула глазами и, резко развернувшись, зашагала вперед.
Не знаю, почему я в этот момент почувствовала себя виноватой. Больше заговаривать с Тельминой я не решилась.
Через два часа быстрой ходьбы в рассветном тумане мы наконец дошли до городка с забавным названием Сточка, который располагался у самого подножия гор. В городке этом я бывала, и не раз: мы приезжали сюда на местные праздничные ярмарки вместе с мамой и сестрами. На гуляниях было весело и шумно, а еще почти всегда удавалось прикупить разных лент и обновок, поесть медовых пряников и посмотреть уличные представления. Я всей душой любила эти вылазки, и сейчас мне вдруг ужасно захотелось напоследок погулять по знакомым улочкам. Вдруг я сюда больше никогда не вернусь? Если прикрыть лицо шарфом, меня наверняка никто не узнает. Да! Так и сделаю. Несколько часов ничего не решат в моей жизни.
Я ускорила шаг, уже буквально чувствуя на языке вкус булочек со специями и горячего какао из лавочки на главной площади.
- Погоди, - Тельмина схватила меня за локоть, но тут же отдернула руку, будто обжегшись, - мне туда нельзя. Сама понимаешь – я в Глоу нахожусь нелегально. Ходила на охоту и вот… заблудилась.
Я скептически отнеслась к словам спутницы – даже дураку ясно, что девчонка врет. Но ведь и я ей всей правды о себе не рассказала!
- Понимаю. Тогда давай разделимся здесь, - предложила с плохо скрытым облегчением. Все-таки компания Тельмины меня несколько тяготила. Она, конечно, не демон с рогами и копытами, но и особой приязни у меня не вызывала.
- Я не смогу пройти обратно сама, - хмуро призналась девушка, - мне нужна твоя помощь. И время поджимает. Пожалуйста.
Слова прозвучали искренне. Я беспомощно оглянулась на городок вдали - казалось, он стремительно удаляется от меня. Но мне всегда было сложно отказать, если меня просили о помощи. Тем более, если уж Тельмина попросила вежливо – значит, она действительно находится в безвыходной ситуации.
Вздохнула тяжело, не скрывая разочарования:
- Хорошо, Мина. Чем я могу тебе помочь?
Глава 4. Перевал
- Что?! Ну, знаешь ли! – кажется, мой возмущенный возглас можно было услышать не только в Сточке, но и в моем родном доме. А может, даже в столице.
- Арника, прошу тебя, сначала выслушай до конца!
Тельмина снова попыталась схватить меня за руку, но сделать этого ей не удалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Я не буду флиртовать со стражами на перевале! Ты понимаешь, о чем просишь? – мой голос буквально звенел от негодования. – Я приличная девушка!
- Знаю, знаю! Ты – благородная девушка из богатой семьи, воспитание-то оно сразу видно! – улещивала меня черноволосая лисица. – Я не прошу тебя вести себя слишком вызывающе. Всего лишь кокетливо похлопать ресницами, посмеяться над какой-нибудь шуткой! Стражам скучно нести службу на перевале - желающих в долину перейти кот наплакал… А уж юных особ вроде тебя и вовсе не бывает.
- Это еще почему? – тут же насторожилась я.
Девчонка хмыкнула:
- Так кто же добровольно в лапы к демонам полезет? Только ненормальные всякие.
Я продолжила выразительно смотреть на свою временную спутницу, пока та не сообразила, что сморозила нечто грубое и неуместное.
- Арника, прости. Ты ни капли не похожа на ненормальную, - тут же заюлила девица.
Такое поведение Тельмины и ее внезапная покладистость настораживали меня даже больше, чем прежняя резкость. Что-то здесь было не так, и я уже совсем не горела желанием в это самое «не так» ввязываться. Своих проблем хватает.
- Слушай, я передумала. Извини, не смогу тебе помочь.
- Нет! – в голосе Тельмины звучала мольба. Меня… меня ждет жених. Я должна вернуться как можно скорее! Пожалуйста, Арника!
Вот плутовка! Почуяла, что я жалостливая, и использует это налево и направо.
- Ладно, - я все-таки сдалась, - только долго отвлекать стражей не буду. Пять минут – и я перехожу границу!
Мина радостно кивнула, принимая условия сделки.
Через полчаса мы дошли до станции магических кабинок. Кабинки эти были разных размеров – грузовые и для пеших путешественников - и поднимались к перевалу по двум направляющим. Двигала кабинки сила магии, заключенная в кристаллах. Такой же магический кристалл был в повозке моего отца, на которой я сбежала из дома, только тот был послабее. Таким образом, никому не нужно было подниматься в горы самостоятельно. Чудесное изобретение! Я много раз видела эти разноцветные кабинки со стороны, но кататься на них мне еще не доводилось.
Пришлось заплатить пожилому магу целых две монеты. Грабеж среди белого дня! Я вздохнула, укоризненно покосившись на Тельмину. В самый последний момент выяснилось, что денег у нее с собой нет.
- Может, я тебе только для этого и была нужна? Билет оплатить? Так бы и честно и сказала. Я бы просто дала тебе эту несчастную монету и пошла в Сточку, – вырвалось, когда мы загрузились в ярко-красную кабинку. Вышло немного сварливо, но девчонке, кажется, было все равно. Она с таким восхищением уставилась в окошко, что даже меня не услышала. Я решила последовать ее примеру и насладиться видом, который открывался под нами. Кроны деревьев, городок у подножия гор… дух захватывало от красоты!
Только когда кабинка уже подъезжала к перевалу, Мина вздохнула с сожалением и все-таки спряталась под сиденьем.
- Дай мне всего пять минут! – шепнула она напоследок и зачем-то пожала мою лодыжку. Я чуть не взвизгнула от неожиданности и легонько пнула ее пяткой в ответ.
- Чего лягаешься, ослица! – тихо прошипела мне вслед скамейка.
Чем ближе я подходила к домику стражей, тем сильнее тряслись у меня поджилки. Тем не менее, человек, смотрящий на меня со стороны, увидел бы лишь спокойную и уверенную в себе юную леди.
- Добрый день, уважаемые господа! – мой голос прозвучал незнакомо и слегка фальшиво, и я осторожно откашлялась.
- День добрый, барышня! - оживился рыжеволосый усатый детина, сплевывая травинку. Второй, плюгавенький лысеющий типчик, осмотрел меня с явной заинтересованностью. Аж передернуться захотелось. Ну и нравы на окраине нашего королевства!
- А что это вы, неужто в Тосхэш собираетесь? Так мы вас не пропустим! – хохотнул детина.
- Собираюсь, - скромно потупленный взгляд, шажок вперед, - и надеюсь, что добрые господа меня все-таки пропустят.
