и на учебе в столице.
Потому что огонь, пылающий сейчас в глазах этой девушки, ее уверенность и страсть привлекали сильнее, чем былая верность традиционным семейным устоям. Как боевая подруга Ирина была куда интереснее.
— Эх… о чем я вообще думаю? — пробубнил под нос и устало потер переносицу.
— Понимаю, почему твои люди в смятении, — подошел ко мне Данил. Вид у парня был уж больно довольный. Меня это сразу насторожило. — Столько лет они Бездне молились, а теперь им наконец-то открыли глаза. Сестры существуют! И это, — ткнул он пальцем в остатки хризалиды, — прямое тому доказательство.
— Всё намного сложнее, — покачал я головой.
Для себя я давно уже подметил, что путь как для меня, так и для Ирины прокладывала только одна из сестер — Младшая. Старшая в нашей истории пока что вообще никак не фигурировала, что наводило на мысли, что еще при жизни у них могли возникнуть определенные… разногласия.
Вполне вероятно, что их позиции в отношении демонов Инферно разделились, и каждая посчитала нужным разрешить конфликт с ними по-своему. Но тогда кого направляет Старшая и что самое главное — по какому пути?
Чем скорее Марк вернется из столицы с добытой из церковных архивов информацией, тем быстрее пойдет дело дальше. Мы еще могли напасть на нужный след до начала Мора.
— Да нет же! Уверен, что любой хотел бы оказаться на месте Ирины Сергеевны. Быть может… — понизил голос Данил, — … окажись в хризалиде ты, и Сестры смогли бы восстановить тебе руку.
— Не наступил еще тот день, когда я продамся богиням за такую мелочь, Ланский. И надеюсь, что не наступит никогда.
Глава 2
Когда Ирина соизволила наконец-то зайти ко мне в палатку, я, погруженный в свои мысли, очищал меч от засохшей крови. Заниматься этим одной рукой было непросто, но вполне возможно, если смочить платок специальной жидкостью и положить оружие на колени. Всего лишь очередное испытание, которое можно преодолеть, если приноровиться со временем.
— Алиса раскрыла мне некоторые детали этого рейда, — с порога предупредила девушка.
Бросил на нее короткий взгляд и снова вернулся к своему занятию. Перебивать не стал — пусть уж говорит, если есть, что сказать.
— Удивительно, что ты вообще посчитал нужным проделать такой путь только ради того, чтобы попытаться вернуть меня, — продолжила Ирина. — Зачем? Объясни мне, Влад.
Сияющие золотым светом крылья больше не трепетали за ее спиной, глаза тоже вернули прежний вид. На первый взгляд она казалась всё той же девушкой, которая хитростью вытащила меня в центр залы на танцевальном вечере у Ланских. Девушкой, которая слезно умоляла простить ее за прегрешения отца, лишь бы я задержал на ней взгляд.
Однако впечатление это было обманчивым — голос графини был тверд.
— Я так захотел, — ответил той, не поднимая головы.
— Захотел… — процедила Ирина сквозь зубы и сделала шаг ко мне. — Или понимал, что, прожив столько времени в Бездне и не подвергнувшись воздействию скверны, я могу стать ценным союзником. Хватить юлить и просто скажи мне правду. Скажи же, что намерен вернуть меня на поверхность, чтобы воспользоваться моими силами в собственных интересах.
— Сказать это я могу, — улыбнулся я краешками губ. — Но будет ли это правдой, которую ты так хочешь услышать?
Девушка ничего не ответила, поэтому перевел на нее взгляд и заглянул в глаза, полные самых противоречивых эмоций. Гнев, растерянность и что-то похожее на… надежду читались в них.
— Лучше ты расскажи мне всё, о чем приходилось молчать раньше, — предложил я ей. — Требуешь от меня правды, когда я сам не вижу всей картины. Давай будем откровенны друг с другом. Поставим точку или же запятую… зависит от нас обоих, не так ли?
То ли я сам постепенно к этому шел, то ли слияние с Ромео повлияло на меня самым неожиданным образом, но прямо сейчас я, действительно, хотел обсудить чувства Ирины начистоту.
Девушка тяжело вздохнула, прикрыла глаза.
Сразу после пробуждения она в цвет заявила, что отрекается от всех привязанностей в пользу служения богине, и вот я снова заставляю ее вспомнить прошлое.
— В тот день, когда… — начала наконец Ирина, выдавив болезненную улыбку, — … я обозвала тебя демоном и сказала, что никакого толку от тебя нет, меня саму нарекли демоновой невестой. Всё потому, что мне трудно было отвести от тебя глаза. Дети довольно проницательны, а мне не хотелось, чтобы ты узнал обо всем и возненавидел за мои чувства.
— И почему я должен был тебя возненавидеть?
— Не знаю, но действовать решила на опережение. Кто же знал, что спустя год мой… — тут она осеклась, — … глава моего рода заставит тебя возненавидеть меня в любом случае? Когда ты отбыл в столицу, я места себе не находила. Отправляла в гимназию письма так часто, как только удавалось, но даже не получая ответа, продолжала писать. В поместье Морозовых я стала частой гостьей, и тогда же сдружилась с Алисой. Делилась с ней всем, что скреблось на душе, но это приносило лишь временное успокоение. Она же делилась со мной новостями о тебе, когда ты отсылал ей редкую весточку. Сдача экзаменов, торжественные балы, на которых ты танцевал с московскими красавицами… Я знала обо всем, и… часто это резало меня больнее ножа. Лелеяла надежду, что по возвращении из столицы не привезешь с собой невесту, ведь высокородных и одаренных девиц там хоть отбавляй… А потом ты вернулся, и наша встреча прошла примерно так, как я и ожидала. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, но для тебя всегда оставалась всего лишь девушкой из рода, что предал твой собственный. Никем кроме.
Тут Ирина сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями. Глаза ее увлажнились, голос дрожал.
— Потом я узнала о танцевальном вечере у Ланских. Вернее, о том, что на него приглашен ты. Громовы на него не собирались, поэтому я самостоятельно добыла себе приглашение через третьих лиц, чтобы снова попытаться достучаться до тебя. Даже не знаю, что мною движило, когда безо всяких предупреждений потащила тебя танцевать… — озарила ее лицо улыбка. — Но эти минуты были лучшими в моей жизни, и я нисколько не пожалела о той дерзости.
— В тот же вечер я поставил тебе ультиматум, — припомнил я, прерывая ее рассказ. — Но незадолго после этого ты сбежала. Так какова же причина?
— Твоей вины тут нет. Ведь в ночь побега я узнала, что меня планируют выдать замуж и отослать из поместья. Причем в самое ближайшее время. Подозреваю, что мои чувства к тебе и
