стали причиной столь скорой помолвки.
— Так вот в чем дело… надо же, а со мной они о той помолвке и словом не обмолвились.
— Если даже я узнала о ней в последний момент, тогда что уж говорить о тебе?
Сейчас Ирина стояла в нескольких шагах от меня, отведя взгляд и покусывая губы. Одновременно и сильная, и нежная. Открывшая мне душу, но при этом всё еще частично оставшаяся для меня загадкой.
Любовь с первого взгляда, значит? К тому, на кого с рождения поставили клеймо одержимого отродья? Беловолосого демона. Еретика.
Очень смело со стороны девочки из уважаемого рода, которому сам Император оказал честь саморучно избавиться от предателей короны. Прямо безумно смело.
— Демонова невеста… — усмехнулся я, чем вызвал всполох яркого румянца на щеках девушки. — И ты всё еще хочешь ею стать?
— Что?.. — не сразу поняла Ирина, захлопав ресницами.
— Всё еще хочешь стать демоновой невестой? — вкрадчиво повторил я, наблюдая за тем, как медленно приоткрывается ее рот, а нижняя губа начинает мелко дрожать. — Если и так не понимаешь, то спрошу прямо: ты хочешь выйти за меня замуж и стать частью рода Морозовых?
Где-то на заднем фоне раздалась жалобная трель скрипки. Я скосил взгляд на Кайроса, который притаился у дальней стены палатки и со слезами на глазах душевно играл на сотканном из тени музыкальном инструменте.
Вот же демон проклятый… ну обязательно ему нужно было испортить момент.
Впрочем, внятного ответа от Ирины я так и не услышал. Промямлив что-то неразборчивое под нос, девушка вмиг побледнела и рухнула на пол.
— Ирина?.. — осторожно позвал я ее.
Но когда ответа не последовало, ухватился зубами за печатку на пальце, провернул ее, убирая меч, и тут же поспешил к девушке.
— Расталкивай быстрее и в койку! — шикнул на меня Кайрос, не переставая водить по струнам смычком. — Вы еще до кульминации не дошли!
— Сейчас я тебе та-а-акую кульминацию покажу… Сгинь! — в голос рявкнул я на него, силясь поднять потерявшую сознание Ирину одной рукой.
Средний палец Кайроса был последним, что я увидел, прежде чем демон целиком растворился в теневой дымке. Но его советы мне сейчас были не нужны. Сам как-нибудь с личной жизнью своей разберусь, Бездна его раздери…
Алиса была первой, кого я встретил после того, как уложил Ирину на спальник и выглянул из палатки в поисках Кары. По одному моему виду сестра быстро определила, что что-то произошло, поэтому надобность в помощи целительницы временно отпала.
— Сознание потеряла? Бедняжка… — склонилась Алиса над подругой и приложила тыльную сторону ладони к ее лбу. — Должно быть, слишком много сил потратила на обращение. Попрошу Кару приготовить еще парочку укрепляющих отваров.
Я молчал. И отчего-то мое безмолвие показалось сестрице подозрительным.
— Вла-а-ад? — вопросительно уставилась она на меня, изогнув бровь. — Только не говори, что ты снова имел наглость чем-то обидеть ее.
— Сомневаюсь, что предложение стать частью нашего рода могло обидеть ее, но женская душа — потемки, так что…
— Предложение стать… — уж было хотела она кинуться на меня с обвинениями, но немного погодя смысл сказанного дошел до нее. — Что⁈ В смысле… как Кара и Виктор?
— Нет. Не так, как Кара и Виктор, — спокойно возразил я.
Алиса широко распахнула рот. Затем прикрыла его двумя ладошками и часто захлопала ресницами, переводя взгляд с меня на Ирину и обратно.
Судя по реакции, новость обрадовала ее еще сильнее, чем Кайроса. Но сперва нам всё же стоило дождаться, пока Ирина придет в себя и даст мне однозначный ответ. Сделать этого сразу она не успела, поэтому мало ли… Вдруг богиня, даровавшая ей силу, окажется против нашего союза? Ведь в случае согласия девушке придется покинуть Бездну вместе со мной. А также, что вполне вероятно, снова увидеть семью, от которой она отказалась.
— Прошу прощения, Ваше Светлейшество! — сунулся в палатку мужчина из числа моих гвардейцев. Вот, вроде бы, вертится имя на языке, а вспомнить никак не могу… — Твари!
— Твари⁈ — резко выпрямилась Алиса. — Где?
— Уже к лагерю подходят, Алиса Николаевна, с обеих сторон! — затараторил тот, поглядывая себе за спину. — Тихо всё было спокойно, а тут вдруг зашевелились… и ка-а-ак полезут!
— Но Ирина сказала, что благословение Младшей не позволит им… — бросила на меня сестра быстрый взгляд.
— … приблизиться к лагерю, — кивнул ей. — Я слышал.
Но что, если благословение не работает должным образом, когда носительница не в состоянии поддерживать его? Выходит, в том есть и моя вина? Эх, было бы смешно, если бы не было так грустно…
— Беги за Карой, — отдал Алисе приказ. — Надо как можно скорее привести Ирину в чувство. Это не может быть всего лишь совпадением.
— А ты?
— Попытаюсь задержать их вместе с остальными. Давай же, беги! — подмахнул я ей рукой, и, кивнув, сестра стрелой вылетела из палатки.
Нет, мы могли бы устроить зачистку прямо сейчас. Перебить всех этих порождений, чтобы в дальнейшем они более не представляли угрозы. Однако есть большая разница между готовым к сражению бойцом и тем, кто никак не ожидает удара в спину. Вероятно, еще и накатив при этом изрядно…
Когда гвардеец проводил меня к остальным патрульным, кристаллический скорпион, с головы до ног покрытый разноцветной броней, стал первой тварью, с которой мне пришлось столкнуться. Неизвестно, как такая здоровая образина вообще могла забиться в какую-нибудь щель и выдержать волну энергии света. И всё же сейчас он стоял перед нами, уже готовый вонзить в жертву жало с паралитическим ядом.
— Еще и дружков с собой привел… — заметил я двух его собратьев в отдалении, — … на верную смерть.
Медлить я не стал. Неизвестно, сколько времени потребуется Каре, поэтому придется сдерживать наплыв тварей так долго, как получится.
Энергетический серп сорвался с лезвия моего меча, и в воздух взметнулись кристальные брызги, частично разрушая броню скорпиона. Затем еще, и еще, вынуждая порождение попятиться.
Далее настала очередь моих ребят. Они быстро отыскали слабые места, поврежденные серпом, и бросились в атаку.
Но ядовитое жало всё еще представляло наибольшую опасность. Одно неосторожное движение, и работы у нашей целительницы поприбавится. Так что широкий росчерк по воздуху, и сегментированный хвост порождения разрезало напополам.
Отсеченная часть отлетела в сторону и вдребезги разлетелась, а гвардейцы завершили начатое, поразив скорпиона в самое сердце.
— Твари редкие. Сильно не увлекайтесь, — предупредил я их, устремив взгляд на подбирающихся к нам чудовищ. — Игорь Владимирович, кажется, на нехватку ресурсов жаловался. Будут ему ресурсы. Пусть хоть все сумки ими наполнит.
Новообретенные силы, поглощенные из души Ромео, уже давали о себе знать, что
