задержаться хоть на пять минут, чтоб Аня успела поесть. Но задним умом мы все крепкие, и теперь жалеть было поздно.
Так я бродил, наверное, около часа, пока не оказался на площади приличных размеров, превращённой в подобие стихийного рынка. Всё место между фонтаном и обступившими площадь домами занимали разноцветные брезентовые палатки, в которых можно было приобрести, кажется, вообще всё, от патронов до пулемётов. Сначала я растерялся, не понимая, как в такой толпе должен искать Шпильку. И почти тут же её нашёл — брюнетка как раз закидывала в рюкзак жестяные банки консервов. Овчарка, как и при первой встрече, держалась у ног хозяйки и зыркала вокруг таким взглядом, что подходить к её хозяйке люди просто боялись.
Закупившись, Шпилька закинула рюкзак за спину и двинулась наверх, к воротам стаба. Я поискал взглядом Анютку, но девочка то ли ещё не добралась до этого рынка, то ли обошла его стороной. Стараясь не терять из виду Шпильку, я принялся продираться между палатками. Привлекать к себе внимание я не хотел, но, учитывая мои габариты кваза, это оказалось непросто. Мало того, что я элементарно не везде мог свободно пройти, так ещё и пришлось попутно отбиваться от назойливых криков торговцев, приглашавших посмотреть их ассортимент.
Красться далеко не пришлось. Вскоре Шпилька опять остановилась. Но не у палатки торговца, а просто. С секундной задержкой снова двинулась вперёд, но уже по походке я понял, что на этот раз она идёт к чему-то конкретному, а не просто выбирается из толпы рынка.
К чему, а верней, к кому, я увидел почти сразу и испытал непреодолимое желание сжать кулаки и обязательно набить, наконец, ими этому кому-то морду за то, что сдёрнул меня с креста килдингов и отправил на грёбаный Континент. Я даже сделал шаг в направлении Жнеца, и тут…
Командная цепочка заданий обновлена. Задание «Найти Шайтана» выполнено'. Получено двести распределяемых очков в основные характеристики.
Задание «Собрать команду» — активно.
Статус цепочки: АКТИВНА.
Система среагировала секундой раньше меня. Мне же пришлось ещё поискать этого, бес его раздери, Шайтана. Он обнаружился рядом со Жнецом. Волосы тёмные, физическую форму явно поддерживает, лицо… Ну, явно европейское. В смысле, не только не азиатское или ещё какое, но и не славянское. Я бы даже сказал, арийское, разве что курчавые тёмные волосы немного портили это впечатление.
Ладно, Шайтан так Шайтан, мне же проще. Даже хорошо, что все эти ходячие задания так удачно собрались в одном месте. Лишь бы теперь не разбежались.
«По главной площадь с палатками, — открыв командный чат, быстро набрал я. — Тут Шпилька и Шайтан с нашим Жнецом, который не Жнец. Наблюдаю».
Пока я писал, Шпилька приблизилась к палатке напротив и уставилась на прилавок. Жнец сделал шаг назад, приблизившись к ней спиной, и что-то произнёс. Шпилька, не отвлекаясь от осмотра, кивнула.
Они что, знакомы⁈ Все трое? Или только Жнец знает обоих, но между собой они не знакомы.
Хотя какая, к бесу, разница? Жнец, судя по всему, просто собирает нас всех в одном месте. Может даже, задание «Собрать команду» засчитается как выполненное, когда мы все, включая Анютку, перезнакомимся.
Рядом со Шпилькой появился владелец палатки. Что-то спросил, Брюнетка с вежливой улыбкой покачала головой и отвернулась. Быстро глянула в спины Жнеца и Шайтана, занятых разговором с другим торговцем, и снова принялась выбираться из толпы.
«Шпилька уходит. Иду за ней. Следи за Жнецом», — снова отчитался в чате я и последовал за брюнеткой. Специально прошёл рядом со Жнецом, пользуясь тем, что Шайтан меня ещё ни разу не видел. Жнец, будто почувствовав моё приближение, посмотрел на меня и едва заметно качнул подбородком, показывая следовать за Шпилькой.
Ладно, гад! Убью тебя чуть позже.
Я послушно последовал за брюнеткой и её собакой. Они не особо торопились, как будто ждали определённого времени. Но спустя тридцать минут оказались на площади у ещё одних ворот. А там их уже ждали Жнец-Скульптурист и тот самый Шайтан.
«Все трое у западных ворот. Аня, где ты? Дуй сюда!» — уже раздражённо настрочил я в командном чате, увидев, что от Анютки нет ни одного ответа.
Даже мельком подумал, что с ней что-то лучилось, но нет — иконка азиатки подсказывала, что это опасение бессмысленно.
Шпилька, приветливо махнув рукой, приблизилась к мужчинам, Шайтан тут же приобнял её, словно старую знакомую и…
Такого развития событий я, уже посчитав эту пару хорошими знакомыми, не ожидал. Вместо того, чтоб обнять Шайтана в ответ, Шпилька просто взяла и… двинула ему кулаком по лицу. Примерно минуту эти двое препирались, и тут овчарка зарычала — глухо, но громко. И на площади перед воротами появилось ещё одно действующее лицо.
Глава 3
С лица Жнеца стекла, словно вода, улыбка. Шайтан и Шпилька обернулись одновременно. Я проследил за их взглядами и увидел, как мимо прошёл человек в длинном чёрном плаще с глубоким, скрывающим лицо капюшоном. А за ним, словно продолжение плаща, тёк мрак. Верней, как мрак… Давящее ощущение чего-то тёмного, хищного и злого, преобразовавшееся в голове в визуальный образ этого клубящегося продолжения плаща.
А вот небо со стороны бухты, ещё минуту назад абсолютно чистое, на глазах затягивали низкие чёрные тучи, в которых всё чаще и чаще мелькали сполохи молний.
Этот тип, которого я видел впервые в жизни, сразу же мне не понравился. От него веяло каким-то первобытным ужасом, заставляющим мышцы неметь, горло сохнуть, а разум в панике орать: «Бежим!».
Странный тип, спокойно пройдя мимо меня, подошёл к замершей компании во главе со Жнецом и скинул с головы капюшон, продемонстрировав золотую полосу обруча, надетого на голову, и смуглую, выдававшую в нём уроженца южных широт, кожу, виднеющуюся между прядей длинных, до плеч, чёрных волос.
— Здравствуй, Патрокл, давно не виделись. Или лучше называть тебя Скульптуристом? Смотрю, ты нашёл себе подходящий аватар. Всё жалеешь людей, боишься появиться на Континенте в своём собственном обличье. Зачем, Патрокл? Люди смертны, рано или поздно всех ждёт дуат. Всех, кроме нас и тех, кто к нам примкнёт.
Ясно, ещё один ненормальный. Я вздохнул, осознавая новые глубины задницы, в которую меня затащили. Заметил, что площадь вдруг как-то разом опустела — люди словно ощутили гнетущую ауру смуглого типа и постарались убраться от него подальше. Но Жнец, Шпилька и Шайтан остались на месте.
Я подавил острое желание плюнуть на всё и тоже свалить. С одной стороны, чем я
