спину тех, кто зависал на месте, когда над жилой частью Бухты снова и снова раздавались грозовые раскаты.
— Давайте, давайте! — кричала она. — Вон туда, в ту лодку! В лодку, я сказала!
Корабли уходили один за другим. Первыми покинули бухту лёгкие малотоннажные катера и моторные лодки, потом более крупные. Следом начали друг за другом уплывать и парусные суда, которых оказалось неожиданно много. Патрульный катер пока продолжал держаться в стороне, но и к нему уже потянулся тонкий ручеёк беженцев.
Вдалеке я заметил Барракуду снова, когда она стояла у трапа одного из своих судов и ругалась с высоким бородатым мужиков, ещё больше похожим на пирата, чем она сама.
И тут я, наконец, увидел одного из новых членов своего отряда, а именно — Шайтана.
Немец, злой и почему-то мокрый, в этот момент помогал затащить на борт шлюпки пожилого мужика, у которого руки тряслись так, будто он держал не сумку, а целый мир.
Поймав Анютку за локоть, я указал пальцем на Шайтана и кивком головы позвал девочку за собой.
— Эй! Шайтан.
Немец поднял голову. Сначала напрягся, потом увидел Аню, узнал её и чуть расслабился.
— Где Шпилька? — без лишних прелюдий спросил я.
— Где-то там, — указал на стаб он. — Мы разделились, чтоб побольше народу сюда отправить.
— Давно её нет?
Шайтан пожал плечами.
— Я бы на твоём месте не сильно нервничал. Эта баба выживет где угодно. Не сама — так Лайма поможет.
— Лайма? — не понял я.
— Овчарка, — коротко пояснил Шайтан.
— Собака — это хорошо, конечно, — с обычной своей язвительностью влезла Аня. — Но нам бы поторопиться. Орк тут с одной капитаншей договорился, что она нас возьмёт, если мы успеем.
— Я уже пытался до неё докричаться, — пожал плечами немец, смерив Анютку таким взглядом, словно перед ним был маленький ребёнок, сморозивший глупость.
Я полез в интерфейс, отыскал взглядом колокольчик командного чата, открыл и действительно обнаружил сразу несколько общений от Шайтана, в которых злость и тревога смешались так плотно, что не разлепить.
«Шпилька, ты где?»
«Давай скорее, я тут твою Барракуду нашёл. Договорился о том, что нас вывезут из Бухты, а дальше дадут шлюпку».
«Шпилька???»
«Лайма, а ты можешь чат читать? Кусни хозяйку за ягодичную мышцу, пусть быстрее ногами перебирает!»
«Да где ты, ш-шайс-се???»
«Просто имей в виду — если не успеешь до отхода „Каракатицы“, то останешься тут!»
«Ещё имей в виду, что я без тебя тоже никуда не поплыву! Не вынуждай меня пожалеть о том, что отказался от предложения этого урода в египетской короне».
«Я уже жалею! Только не о предложении, а о том, что не прибил тебя ещё в Саратове!»
«Так! Если не явишься прямо сейчас — сам найду и заобнимаю до смерти. Но предварительно свяжу, чтоб не рыпалась. Ш-шайс-се, да мне даже твой Танк за такое дело руку пожмёт!»
— Что значит «твою Барракуду»? — удивился я. — Барракуда — это капитанша такая? С копной волос и внешностью пиратки?
— Ну да, — не сразу понял суть вопроса Шайтан. — А-а, ты её знаешь, что ли?
— Да не то чтобы… Пересеклись тут, на пирсе, тоже с ней договориться успел. Погоди, Шпилька тоже с ней знакома?
— Так она на корабле Барракуды до Бухты добиралась, — нахмурился не сильно довольный внезапным допросом немец. Но, немного помолчав, всё-таки добавил к своим словам ещё одну деталь:
— Вроде как она тоже из таких, как мы.
— Каких ещё таких? Орк, можно я ему что-нибудь сломаю? Фигли он загадками говорит? — возмутилась уже Анютка.
Я успел остановить назревающий конфликт.
— Аня! — строго посмотрел я на девочку. — Прекрати.
Шайтан сначала было нахмурился и сжал зубы, с недоверием смерив Анютку взглядом, в котором ясно сквозило — выскочка. Но потом махнул рукой. Понятно, что все мы друг другу пока не особо доверяли. Но, похоже, я правильно предположил, что эти двое знали чуть больше, чем я. Именно поэтому они, когда я позвал их в свою команду, приняли приглашение, не раздумывая.
— Тех, кто пришёл из Улья.
Слова прозвучали, словно гром. Тихие, они заглушили шум толпы, плеск волн и настоящий гром, рокотавший над Бухтой и потихоньку подступавший к пирсам.
— В смысле — вас со Шпилькой сюда тоже Скульптурист перенёс? — опять влезла Анюта.
Шайтан кивнул.
— Урою! — не выдержал я.
— Орк, ты бы без него умер! — тут же завела привычную шарманку азиатка и повернулась к немцу. — Представляешь, из него уже кишки выпустили, а он такой: «Я хочу умереть, отстаньте все от меня»! Ну Скульптурист и отстал, едва уговорила, что Орк на самом деле согласный, просто дурак! Вот что бы он без меня делал, а? А вы со Шпилькой в Улье тоже… того?
— Аня, — процедил я сквозь зубы.
Немец, выслушавший девочку с ошарашенным видом, помотал головой.
— Нет. Мы тут по своей воле.
Слова Шайтана почему-то отозвались пустотой в груди. Сквозила в них какая-то, что ли, глубина. Или смыслы, которые мне пока что не были понятны.
Судна одно за другим выходили из бухты, пирсы пустели. Из парусников в бухте оставался только один корабль, но и тот уже готовился к уходу. Я ещё пару раз зацеплялся взглядами с Барракудой, но каждый раз вынужденно качал головой. Нет, мы ещё не готовы были уходить.
Но когда на погрузку подошёл военный катер, я не выдержал. Заглянул в интерфейс, увидел, что иконка рядом с именем «Шпилька» активна, повернулся к Шайтану и спросил:
— Слыш, доброволец! У нас один из бойцов потеряться решил, что ли? Или что?
И тут же понял, что его тоже терзали какие-то сомнения.
— Что не так?
— Жнец говорил что-то про метку, которую поставили на Шпильку, — не особо охотно поделился немец, и я мысленно выругался, поняв, что получил в команду грёбаного молчуна. — Если она про неё знает, то запросто может решить, что её присутствие опасно для нас и…
— Да бес вас всех раздери! — прорычал я.
Залез в чат и, не особо стесняясь в выражениях, настрочил:
«Слушай сюда, героиня! Бери свою задницу в лапы и живо тащи сюда! Шайтан рассказал про метку и про твою склонность жертвовать собой. Никто без тебя никуда не поплывёт, усекла? Будешь тупить —
