набросала записку. — Это отдашь госпоже Улле.
А затем завернула поковырянную пироженку в салфетку и добавила:
— Нигде так не делай. Особенно в лавке господина Туруса. Надерет уши и матери пожалуется.
Не уверена, что ребенок меня услышал, но просиял, искренне отблагодарил и, пыхтя и отдуваясь, поволок свою ношу домой.
У госпожи Уллы был лавка тканей, и я надеялась урвать там что-нибудь себе приличное и недорогое. Еще бы где подсмотреть, какие фасоны модны в этом сезоне у приличных аристократок! А то явлюсь, одетая не по моде, и слиться с интерьером не получится.
Решив, что вечером придется отправиться на пешую прогулку, я закатала рукава. Бал — это конечно ну очень ответственное мероприятие, особенно, если не хочешь после него вляпаться в замужество, но плюшечки сами себя не испекут!
Беркант
Ретироваться из дворца удалось только под вечер. Мало того, что Август огорошил меня своей идеей меня поскорее женить, так еще и работы навалилось от души.
Занимая при короле почетную роль его правой руки, я иногда думал, а не начать ли какую-нибудь завоевательскую деятельность. Ведь тогда бы у меня был отличный повод слинять от министров и лизоблюдов, оставив Его Величество самостоятельно отбиваться от своего серпентария.
Август мои душевные порывы всячески разделял, но воевать отказывался, мол не с кем. А когда я предложил отправиться вместо войны в разведывательную экспедицию по островам северного региона, этот нехороший лучший друг решил устроить бал ради моей личной жизни.
В общем, вышел я из этого сверкающего, величественного здания, полного бюрократов и идиотов в прескверном настроении.
— Коня? — неуверенно спросил слуга, заметив мое мрачное выражение лица.
— Коня, — согласился я.
Залезать в коробку кареты не было ни малейшего желания. А вот верховая езда должна была помочь проветрить голову. Ну или хотя бы попытаться.
Я ехал без особой цели по улицам, не торопясь и не разгоняя горожан перед своим сиятельством. Смотрел на витрины, на спешащих по своим делам людей. На беснующихся мальчишек, на хорошеньких девиц, покупавших у уличных торговцев сладости, на сплетничающих товарок… глаз зацепился за молодого мужчину, подкидывающего младенца в воздух. Малец заливисто хохотал, а рядом стояла молодая женщина и смотрела на супруга с такой искренней и чистой любовью, что стало до злости завидно.
Это было непозволительно для герцога завидовать простым людям, но тоска, близкая к отчаянию, захлестнула мгновенно. Я пришпорил коня и помчался по улицам, свистом и магией разгоняя зазевавшихся пешеходов.
Говорят, драконья кровь — благословение предков. Она дарует такую бесконечную силу, такую необъятную мощь, что можно поворачивать реки вспять и обрушать горы.
Но никто думает, что у этой магии есть срок годности. Август говорил, что это словно лишиться крыльев, лишиться возможности дышать полной грудью. В глазах друга навсегда застыла печаль по утерянному зверю. И меня ждала та же участь. Но хуже всего, что головой я понимал — герцогству нужен наследник. И наследник этот будет от нелюбимой женщины, которая всю жизнь будет не виновата в том, что нелюбима.
И я мчался, мчался по городу, мечтая вырваться за крепостные стены, возможно последний раз обернуться драконом, чтобы сохранить в своем сердце это чувство магии и свободы, прежде чем потерять его навсегда, как вдруг…
Сердце пропустило удар. Мир вокруг замер, потерял всякое значение. Запах сладкой ванили, слабый-слабый, едва уловимый заставил драконью кровь огнем побежать по венам.
Где-то здесь совсем недавно прошла моя истинная.
5
Саяра
Когда я последний раз заказывала себе парадно-выходное графское платье в моде были драконы. И платье мое было расшито золотыми чешуйками, драгоценными камушками, и самой себе я казалась походящей на настоящего дракона. В кринолине и корсете, правда, но тем не менее. Конечно, всем известно, что драконий дар передается только по мужской линии, но платье мне от этого меньше не нравилось.
А потом с него срезали все золото и бриллианты и продали как драгоценный лом. В день, когда я узнала об этом, сначала хотела горько порыдать, но потом решила, что ходить в пекарне в таком виде я бы не смогла, да и мода уже изменилась, так что оказалась, что горевать не над чем.
А еще тогда я подумала, что можно больше не следить за высокой модой, она мне никогда в жизни не пригодится.
И на тебе! Приехала аж в центр столицы и хожу, кручу головой по сторонам. Успокаиваю себя тем, что изображаю провинциалку из глухой деревни на три дома, где два нежилых, один заколоченный. Но если бы не графская выучка, ходить бы мне с открытым ртом.
Когда я впервые увидела писк моды этого сезона, то решила, что кто-то наступил этой моде на хвост. Или на причинное место. Ну просто иного объяснения, откуда взялась эта страсть к перьям, у меня не было.
Выставочные образцы на витринах модных домов, дамы, выходящие из экипажей рядом с оперой, актрисы, покидавшие театр — все они были в перьях. И нет, это не миленькое перышко в волосах, это реально нашитые конструкции на подол, рукава и корсеты.
Чем больше я наблюдала за высокородными дамами, тем в более глубокую задумчивость приходила. Даже если я сбегаю к господину Фловсу и попрошу перьев с последних забитых курочек, из не хватит на платье.
В общем, пока я рассматривала аристократок, чувствуя себя юным натуралистом, аристократки рассматривали кое-кого поинтереснее.
На площадь перед оперой практически влетел мужчина на вороном коне. О, какой это был мужчина! Ну просто герой любовного романа. Широкий разворот плеч, черные, по-военному коротко стриженные волосы, серые глаза, цвета стали. Он был одет дорого, но неброско, что мне сложно было определить его социальную принадлежность. Впрочем, в этом мне очень быстро помогли.
Едва мужчина оказался на площади, как все благородные дамы, я не шучу, реально все благородные дамы синхронно повернулись к нему. Будь на месте этого всадника кто-то другой, он бы себя почувствовал куском мяса перед голодной толпой.
Но этот мужчина явно не относился к категории жертв. Наоборот, мне показалось, что это хищник на охоте. Он цепким взглядом окидывал площадь метр за метром, словно ища кого-то. мне вдруг стало ну очень страшно, если он увидит меня, и вдруг узнает? Вряд ли конечно, я слишком давно и слишком мало появлялась в свете, но вдруг! И как мне тогда объяснять свой внешний вид? Да еще и на глазах у всей этой разряженной в перья публики?
Нервно сглотнула и начала тихонечко пятиться к домам,
