от большинства одногруппниц, которым учеба на бытового мага нужна была заради корочки, чтобы продать себя подороже на ярмарке невест, я действительно училась. Чем немало удивляла и одногруппниц, и преподавателей. Декан вообще была в шоке от моего рвения, даже аккуратно интересовалась не прибила ли я настоящую графиню Роттор и не заняла ли ее место.
Никто же не знал, что уже тогда я всерьез раздумывала о путях отступления из отчего дома. А все пути сводились к одному простому факту: драгоценности конечны и нужно уметь зарабатывать на жизнь.
И каждый вечер, заставляя тесто меситься, начинку резаться, жариться, париться, а пироги и плюшки лепиться, я надувалась от гордости. Такая я умничка, такая сообразительная красотулька, выбрала отличную специализацию и так удачно запряталась в самом сердце королевства.
Налив в стеклянную чашку с красивыми двойными стенками, травяной чай, я погрузилась в магию. Готовить с ее помощью было быстрее, удобнее и во всех отношениях приятнее, но и сосредоточения это требовало немаленького. Спустя три часа, оставив пирожки и плюшки, накрытые чистенькими полотенцами, думать над своим поведением перед печкой, я сползла со стула в состоянии выжатого лимона. Спина была сырая, и платье неприятно липло к коже.
Но вместо ванны, которую я, между прочим, очень даже заслужила, пришлось брать в руки листы бумаги, карандаш и заняться творческим процессом.
Рисовать бальное платье!
Шитье, между прочим, тоже было частью бытовой магии. Но моим любимым никогда не было — я могла шить на себе и под себя, но ставить это дело на поток бы ни за что не получилось. Для этого нужно понимать, что кому подойдет и тонко чувствовать клиентуру. Мой предел тонкого чутья был где-то в районе самоубийцы: я просто один раз ляпнула в девичьей компании, что вон то свадебное платье, что сейчас очередной предсмертный писк моды, смахивает на бабушкин сарафан моей кормилицы. Собственно, после этого с подружками у меня не задалось!
Но, как говорила все та же кормилица: «главное в жизни женщины найти друга».
И почему-то рисуя свое бальное платье и вспоминая житейскую мудрость доброй женщины, я думала о герцоге.
10
Утро началось обыденно. Так обыденно, что все происшествия вчерашнего дня казались какими-то нереальными. Как бывает после сна: только что происходящее было реалистично, и вдруг ты распахиваешь глаза и оказываешься в своей мягонькой постели.
Но если герцога еще можно было отнести к разряду сновидений или даже приятных сновидений, то вот надвигающийся бал напоминал о своей реалистичности письмом мачехи. Мерзотная бумажка, равно как и ее кошмарная отправительница периодически пыталась орать. Так что я придавила ее прикроватной тумбочкой, но послание, определенно перенявшее что-то от автора, сохраняло исключительную бодрость духа и продолжало время от времени пытаться повопить. Получалось такое неприятное мычание, словно в подвале у меня сидит папенькина жена и периодически воет не то на луну, не то на солнце.
Но утро все равно началось обыденно. Я с превеликим трудом сползла с кровати, мысленно ругая себя за то, что увлеклась ночью и принялась азартно вырисовывать будущее платье. Как будто имело какое-то значение, насколько хорошо я буду выглядеть на этом дурацком балу!
После короткой схватки с подушкой и одеялом, в которой мне пришлось выиграть, я умылась холодной водой, в надежде хоть как-то взбодриться. А еще потому что теплая вода почему-то не поднималась до второго этажа, а мне все было некогда заняться этим вопросом. Затем натянула свою любимое, удобное рабочее платье и отправилась красивенько раскладывать свежую выпечку на полочках. До открытия оставалось еще несколько минут, когда в заднюю дверь кто-то неистово заколотил. Вот прям требовательно, словно случился пожар.
Я бросилась открывать, но на пороге был не бригада водяных магов, а сосед. Господин Турус владел колбасной лавкой напротив моей пекарни. Мужчиной он был взрослым, солидным, как и всякий мясник. А еще потрясающим семьянином. Каждый раз, когда я видела, как его маленькая, очаровательная жена вставала на цыпочки, чтобы смахнуть с рубашки мужа несуществующую пылинку, а Турус в этот момент ловко и звонко целовал ее, я даже немного завидовала. Нет, ну всякое конечно бывало у парокчи: и мясник иногда приползла домой на бровях, и женка его с подружками куролесила, а трое пацанов погодок младшего возраста вообще время от времени давали огня всей улице… Но даже за самым грандиозным скандалом с битием посуды и летающими чугунными сковородками никогда не случалось ничего больше грохота и шума. Как однажды призналась мне сама госпожа Турус, даже сковородку она мечет не в мужа, а в какой-нибудь ненужный предмет дома, что выкинуть жалко и оставить мочи нет. Вот такая вот генеральная уборка от простых горожан.
Итак, неприлично ранний час, задняя дверь, грохот и господин Турус на моем пороге.
— Саяра, ты в порядке? — мрачно спросил этот огромный мужчина, руками гнущий подковы и залетных воришек.
— Эээ… — растерянно ответила я.
— Я видел у тебя на чердаке какое-то странно свечение! Сначала подумал, что пожар, но огня не было. Маруша заволновалась и отправила к тебе.
— Я в порядке, — честно ответила я. — За беспокойство спасибо и вот…
Быстренько сгребла несколько булочек и плюшек в корзинку, которую пару дней назад одолжила у Турусов с очень вкусной колбасой.
— …возвращаю!
Турус смущаться и отмахиваться не стал. Дело было привычное, все на нашей торговой улице делились товаром, минуя деньги. Эдакий натуральный обмен без какого-либо внутреннего курса валюты.
— Ну ты если чего — вопи. Мы завсегда поможем, — авторитетно заявил Турус и ушел готовиться к рабочему дню.
Я закрыла за ним дверь, но вместо того, чтобы продолжить раскладывать товар, прислушалась к дому. Ничего особенного услышать я не ожидала, а потому ну очень удивилась, когда поняла, что кто-то действительно шебуршит наверху!
По-хорошему надо было бежать за Турусом и отправлять могучего мясника на разведку на чердак. Но почему-то сегодня логика решила мне отказать, и я полезла самостоятельно.
В этом помещении я была всего раз при покупке дома, проверила отсутствие плесени и неучтенной живности, да и больше не поднималась. Выкидная лесенка долго не хотела опускаться, пришлось не просто постучать по ней, но еще и поугрожать и даже немного применить бытовой магии, хотя с починкой предметов у меня было совсем скверное.
В общем, шум стоял такой, что если там наверху и затаились воры, маньяки, убивцы, то они уже должны были сигануть в окно и дать деру. Так что, когда лестница наконец изволила выпасть, явно целясь мне
