скрылся за поворотом. А я обернулась к месту назначения и оказалась перед запертыми на тяжелую задвижку высоченными кованными воротами.
* * *
Здесь не было ни будки со стражей, ни колокольчика, ни магического звонка. За оградой густой стеной стоял стриженный кустарник. Над ним виднелась далекая красная крыша. Сквозь ворота была видна небольшая часть мостовой. Но и она, изгибаясь плавной дугой, сразу пряталась от моих глаз, не успев показать ничего нужного.
Я отошла на пару шагов, глянула влево-вправо, надеясь обнаружить другой вход. Могла бы и не стараться. Ограда с обеих сторон уходила вдаль, не оставляя мне даже намека на надежду.
— Вот так приехала, — пробормотала я растерянно.
— Лечу!!! — раздался со стороны интерната восторженный басок.
Я вздрогнула от неожиданности и шарахнулась в сторону. Над кустами появился небольшой оранжевый дракончик. Он отчаянно махал полупрозрачными крыльями и пыхал во все стороны дымком. Лететь самостоятельно у него совсем не получалось. И я никак не могла взять в толк, каким чудом он держится в воздухе.
Дракончик с трудом дотянул до ограды, перевалил через верхнюю кромку, плюхнулся у моих ног, прочертил по плитам мостовой две борозды, уткнулся носом в туфли, чихнул, встряхнулся и встал с земли мальчишкой лет десяти.
— Ты кто? — спросил он, разглядывая меня с любопытством.
Пацан был отчаянно рыжий, конопатый и нахальный. Я решила не начинать знакомство с воспитательных бесед и поэтому ответила запросто:
— Джулиана.
Он наморщил нос и вздохнул совсем не по-детски:
— Слишком длинно. Давай ты будешь Анна? У нас не бывает таких больших имен.
— Давай, — согласилась я. — А как тебя зовут.
— Я Лео, — глазенки его заблестели, и я поняла, что сейчас последует каверзный вопрос. И точно: — Знаешь, что это означает?
Конечно, знала, но решила ему подыграть:
— И что же?
Он выдержал паузу и выдал победно:
— Лев! Правда, глупо давать дракону такое имя?
Я посмотрела на него почти с восхищением. Рыжие волосы красивой волной спадали на узкие мальчишеские плечи. Сверху топорщился пушистый хохолок. Пацан смотрел с интересом, ждал моего ответа.
— А мне нравится, — сказала я серьезно, — и волосы у тебя совсем, как львиная грива. Вот вырастешь и будешь настоящим львом.
* * *
Лео улыбнулся. И я заметила, что сверху у него не хватает одного зуба.
— Я не могу вырасти львом. Я дракон, — пояснил он важно и вдруг вздохнул. — Буду драконом, если научусь летать.
В голосе пацаненка промелькнула такая грусть, что мне захотелось обнять его, погладить по голове, успокоить. Я сделала это почти не задумываясь. Сначала Лео прильнул, затих, потом вдруг словно опомнился и вывернулся из-под руки.
— Ты чего это? — подозрительно спросил он.
Я оглядела его драконью личину магическим взглядом. Увидела призрачные крылья, сплошь испещренные черными прорехами, вернула себе нормальное зрение и ответила уже мальчишке:
— Я тебе помогу научиться.
Лео усмехнулся:
— Ты? Чем ты мне можешь помочь? Ты же человек.
— Человек, — с этим было сложно не согласиться, — но я сюда для этого и приехала, чтобы вам помогать.
— Да ну…
Впервые в голосе дракончика прозвучало недоверие.
— Чем докажешь?
Я достала из кармана конверт с назначением.
— Читай.
Пока мальчишка шевелил губами, пояснила сама:
— Я ваша воспитательница.
Лео дочитал до конца, вдруг погрустнел и вернул мне письмо.
— Так ты и есть та самая новая няня? Жаль…
— Почему? — не поняла я.
— Здесь ни одна няня долго не задерживается. А ты мне понравилась.
Я вновь провела ладонью по его хохолку. Он сжался на миг, но тут же улыбнулся щербатым ртом. И вдруг предложил:
— А хочешь, я стану твоим верным рыцарем?
* * *
Ответить я не успела, потому что от ворот раздалось на два голоса:
— Лео, как мы тебя классно запулили! Раз! И Полетел!
Я обернулась. Там стояли, просунув мордашки сквозь прутья ограды, два пацана лет двенадцати. Одинаковые, как горошины в стручке, чернявые, темноглазые, смуглые, с тонкими горбатыми носами. Было в них что-то птичье.
— Знакомься, Анна, — сразу оживился Лео, — это близнецы Арно и Астор.
«Орел» и «Ястреб» тут же перевела для себя я. А Лео добавил:
— Они мои друзья.
Драконята были так похожи, что мне вновь пришлось включить магическое зрение. Надо было понять, чем они отличаются. Третьим глазом разница обнаружилась сразу — призрачные крылья Арно оказались изумрудными, ясными, четкими, у Астора второй облик был красивого ультрамаринового цвета. Между мальчишками виднелась прочная, натянутая, как струна, золотистая нить, что накрепко связывала судьбы близнецов в одну.
— Я очень рада вас видеть, ребята. Меня зовут Анна. Я ваша новая воспитательница?
— Нянька что ли?
Голос Арно сразу стал кислым. Его брат отзеркалил реакцию и закончил фразу:
— Значит, ненадолго.
— Это мы посмотрим, — усмехнулась я. — А пока пустите меня внутрь.
— Да запросто!
Астор взялся за задвижку, но тут же настороженно затих. На плечо ему опустилась широченная ладонь. Раздался чарующий, как южная ночь, баритон:
— Что здесь происходить, мальчики? И почему вы собираетесь впустить внутрь незнакомую человеческую женщину?
* * *
И почему мне так везет на мужчин, которые не воспринимают меня всерьез? Я глянула на незнакомца. От него буквально веяло холодом. Резкие черты лица, могучие плечи, гордый профиль, черные волнистые волосы длиной чуть ниже плеч. Смуглая кожа. Ярко-синие глаза с жестким прищуром. А рост… Мама дорогая! Я же едва смогу достать ему макушкой до плеча. И ладонь… Какая огромная ладонь! Настоящий дракон. Взрослый, сильный, матерущий, мощный.
Поставь их рядом с Гарольдом, мой бывшей жених около этого чудовища будет смотреться, как левретка возле волкодава. Интересно, что он здесь забыл? Разве место такой махине среди детей?
Дракон не дождался от мальчишек ответа, лишь нахмурился, не отпуская меня из прицела синих глаз. На миг показалось, что меня видят насквозь. Я невольно почувствовала, как магия ощупывает мое тело, как изнутри поднимается жаркая волна, заливает грудь, шею, щеки, как проникает в разум. От этого стало душно и неожиданно сладко. Захотелось сдаться, растаять, как кусок льда под лучами летнего солнца.
Что-о-о-о? Откуда во мне такое желание? Я мысленно встряхнулась и едва смогла избавиться от наваждения. Правильно говорят, что драконы имеют власть над людьми. Безграничную власть. Что человеку никогда не совладать с драконом, будь этот человек хоть трижды магом.
Вот и меня проняло. Есть только одно «Но». Я не просто человек и не просто маг. Я повелительница драконов. И пусть пока мне ни разу не довелось испытать этот дар на практике, все можно быстро исправить. Сейчас и начнем, пожалуй. Почему бы и нет? Я
