собралась с силами, поймала взглядом луч драконьей магии, оторвала его от своего тела, поставила перед собой ментальное зеркало, а после отразила заклятие, вернув его хозяину.
Незнакомец вздрогнул, отшатнулся и… ничего не сказал. Только вид у него стал удивленный. Я же победно сложила руки на груди и мило улыбнулась, добавив мысленно: «Так тебе и надо, наглец! Нечего меня ощупывать! За это можно и по рукам получить!»
Пока мы вели беззвучный диалог, мальчишки взволнованно переглядывались. Я не заметила, как Лео сделал шаг и вышел вперед меня.
— Лотар, — сказал он без тени страха, — ты зря ругаешься. Это Анна. Она та самая няня, которую обещали прислать. Она хорошая.
— Няня?
Удивление моего соперника достигло запредельных высот. Брови дракона поднялись так высоко, что я невольно прыснула.
— С чего ты взял, львенок? — спросил он.
— Она мне показывала письмо.
Лео требовательно протянул руку, я вложила в нее конверт.
— Вот, смотри, Лотар, — мальчишка просунул письмо меж стальных прутьев решетки. — Все, как положено. И печать, и бумага, и конверт. Ей написали из Королевской Академии. Видишь?
Удивление моментально сменилось раздраженным недовольством. Он отодвинул ладонь мальчишки, едва удостоив послание взглядом. Скривил губы и процедил:
— Совсем они там с ума посходили. Присылают одну за другой молоденьких дур. Но те, прежние, хоть драконьего племени были. А эта, — взгляд, которым меня обожгли, был острее клинка, горячее пламени, — человечка. Соплячка совсем. Зачем она тут нужна?
— Не ругайся, Лотар, — примирительно проговорил Арно, — Анна неплохая.
— Спасибо, Арно, — сказала я с улыбкой, — мне очень приятно это слушать.
Дракончик лукаво улыбнулся.
— Я Астор, — сказал он.
Я вновь включила третий глаз. У мальчишки за спиной сияли изумрудные крылья.
— Ты врушка, — сказала я с усмешкой. — Но все равно спасибо.
— Детский сад, — почти что выплюнул Лотар.
Письмо он читать так и не стал. Повернулся спиной и зашагал прочь по садовой дорожке, напоследок бросив из-за плеча:
— Мальчики, это ваша няня, сами ею и занимайтесь.
Пока дракон не скрылся из виду, я крикнула ему вслед:
— Я тоже рада знакомству, Лотар.
В ответ лишь услышала обидное:
— Человечка. Пустышка. Бесполезное существо.
* * *
Лео вел меня по извилистой тропе. Близняшки шли за нами и по очереди несли саквояж. Я смотрела по сторонам во все глаза. Драконий сад был совсем не похож на то, что обычно встречалось в землях людей. Больше всего это напоминало кусочек обычного леса. Чистого, ухоженного, со стриженными кустами и кронами, но посаженного без какой-либо системы.
Лео заметил мой взгляд и поспешил пояснить:
— Я слышал, — сказал он не по возрасту рассудительно, — что люди в своих садах специально сажают растения. Это так?
Я растерялась от неожиданности.
— Да.
— Как странно.
— Что в этом странного, Лео?
Мальчик сдвинул брови.
— Драконы так не поступают. Мы позволяем растениям жить там, где им хочется, а они стараются нам не мешать. Мы умеем договариваться.
Я вспомнила недавние слова Лотара и хмыкнула.
— Я заметила. Мы с вашим наставником договорились от души.
— Ты на него не обижайся, Анна, — сказал один из шедших сзади близняшек. По голосу я еще не научилась определять, который из двух. — Обычно он хороший. Только скоро полнолуние.
Мальчишка замолк, а я не дождалась дальнейших слов. Поэтому спросила сама:
— И что? В полнолуние можно грубить другим людям?
— Ты не понимаешь.
— Не понимаю, — согласилась я, — и жду, когда мне объяснят.
Лео просунул рыжую головенку мне под локоть и доверчиво заглянул в глаза снизу-вверх.
— Мы не можем. Об этом нельзя говорить. Это тайна. Пожалуйста, не спрашивай.
Какая тайна? Я не заметила, как все остановились. Драконята смотрели на меня серьезными глазами. Было видно, что они не шутят.
— Хорошо, — ответила я, — тайна, так тайна. Тогда скажите сразу, о чем еще мне нельзя знать?
Они заулыбались, трое сразу. Астор ответил за всех:
— Об остальном можно.
— Это не может не радовать. Тогда для начала покажите мою комнату.
* * *
Тропа вывела нас на уютный двор. В центре стоял фонтан с каскадом из трех мраморных чаш. Часть площадки была выложена большими каменными плитами. Камень был старым, покрытым широкими трещинами. Из щелей щелях пробивалась трава.
Повсюду росли кусты гибискуса. Цветы на них были невероятно огромными и яркими. Мне таких раньше видеть не доводилось.
За фонтаном виднелся старинный особняк. Не слишком большой и с виду уютный: полукруглые окна, крыши из красной черепицы, милые балкончики. Стены до самого верха были увиты зеленым хмелем. В воздухе стоял пряный, чуть горьковатый запах.
Удивительно, но в этом уютном беспорядке мне понравилось. Здесь было тихо и спокойно.
— Пойдем, — Лео просунул мне в руку свою ладошку.
Мы обогнули фонтан и вскоре оказались у дверей. Близняшки поставили на плиты саквояж, виновато переглянулись.
— Можно мы пойдем на ужин? — спросил за двоих Арно.
Я почувствовала себя неловко.
— Конечно, идите, мальчики. И ты, Лео, тоже. Только скажите сначала, где мне искать комнату.
Львенок глянул на меня почти с обидой, упрямо покачал головой.
— Анна, ты забыла, я обещал, что стану твоим рыцарем.
— Обещал, — улыбнулась я примиряюще, — но рыцарям тоже нужно есть. Иначе они никогда не вырастут.
— Я вырасту, — сказал он уверенно, — все драконы хорошо растут. Ты же видела Лотара?
Еще бы не увидеть такого громилу. Лео открыл дверь.
— Я тебя провожу, а потом мы вместе пойдем на ужин. Ты хочешь есть?
— Хочу! — живот мой жалобно заурчал. В нем не было ни крошки со вчерашнего вечера. И я охотно согласилась: — Тогда пойдем скорее.
Я только хотела поднять саквояж, но Лео перехватил его куда быстрее.
— Настоящие рыцари, — сказал он с укоризной, — не должны разрешать дамам носить тяжести. Разве ты не знала?
Вид у него был такой серьезный, что я не выдержала и взъерошила на макушке рыжие вихры. Мой рыцарь тут же заулыбался в ответ щербатым ртом.
Глава 4
Полнолуние
Комнатка моя располагалась на третьем этаже в мансарде. Светлая, чистая, крохотная. Стены окрашенные в цвет кофе с молоком, оранжевые занавески, светлый коврик возле кровати. А еще старинный комод с большим зеркалом, столик и низенький темно-зеленый пуф. Все.
Зато стена напротив входа оказалась полностью стеклянной. Правда, виден оттуда был не двор, не город, а небо и далекие шпили замка.
Я оставила саквояж у двери, закрыла замок и даже зажмурилась от счастья. Получилось! У меня все получилось! Не нужно больше притворяться влюбленной дурочкой, не нужно поминутно заглядывать Гордону в глаза, не нужно ждать подачек и пренебрежительных взглядов.
