Решив, что это откровенная насмешка, Софи подтолкнула его к дверям ванной комнаты.
– Давай быстрее! Мама не любит, когда опаздывают за стол.
Вайдел вымыл руки и вышел, не желая давать Софи лишнего повода для беспокойства. Ей и без того здорово достается в этом доме.
Просторная столовая была устлана старинными иранскими коврами. Украшал ее камин с узорными изразцами с пасторальными сюжетами и баронским гербом над портиком. Посредине комнаты стоял накрытый стол. Несколько реабилитируя хозяйку дома за неприветливость, на нем красовалось уже семь приборов из мейсеновского фарфора. Вайдел догадался, что должен подъехать брат, седьмой прибор приготовлен явно для него. Едва они зашли в комнату, как миссис Фокс, кивнув, заняла место во главе стола. Вайдел сел рядом с Софи, хотя для него, как он понял, место было приготовлено в самом конце.
Мистер Фокс насмешливо посмотрел на жену, с негодованием махнувшей рукой: мол, что взять с человека, настолько ниже их стоящего на социальной лестнице!
Чтоб укрепить ее в нелицеприятном мнении, у Вайдела появилось сильнейшее желание обойтись без столовых приборов. Но это был бы уже явный перебор. Он же водопроводчика изображает, а не дикаря из джунглей. Пришлось остаться культурным человеком. Вернее, полукультурным, для чего он долго медлил и смотрел по сторонам, будто наблюдая, кто каким прибором ест, прежде чем приняться за то или иное блюдо.
Миссис Фокс от его манипуляций просто зеленела, Джессика цвела от самодовольства, а Софи делала вид, что все в порядке. Он стал уважать ее еще больше, когда после его идиотской просьбы передать ему соль она приветливо ответила, что соль стоит перед ним в солонке.
– Когда же приедет Мэтт? – миссис Фокс надеялась на помощь старшего сына. – Он никогда не опаздывает!
– О, в городе такие пробки! И на автобане авария, перегорожено по полосе в обе стороны. – Вайдел выговорил это на северном диалекте, вызвав недоуменный взгляд Софи.
– Вы ехали на машине? – удивленно спросила у него Джессика.
Вайдел усмехнулся про себя. Она что, уверена, что водопроводчики не умеют водить машины? Или им по статусу их иметь не положено? Разочаровывать ее не стал.
– Нет, я ехал на электричке. Самый надежный вид транспорта, мэм. Почти такой же надежный, как метро. Быстро и без толкотни. Вот в автобусах хуже. В час пик в них и не заберешься.
Он мог бы много порассказать такого же рода жутких для ушей миссис Фокс страшилок, но служанка на серебряном подносе принесла горячее, и пришлось замолчать. Вайдел с удовольствием съел все, повар у дочери баронета был хороший. Нарушая традиции, кофе и портвейн подали прямо в столовую. Вайдел обратил внимание, что вино пил только мистер Фокс. Сам же он от предложенной рюмочки портвейна отказался, как и мистер Купер.
– Спасибо, мэм, но не могу. Вдруг меня сегодня еще кто-нибудь вызовет? Краны в подпитии чинить нельзя!
От этого заявления Джессика невольно закудахтала, а миссис Фокс обессилено подняла глаза ввысь, спрашивая у небес, за что ей ниспослано такое наказание.
После обеда все перешли в гостиную. Здесь на стене тоже красовался баронский герб. Посмотрев на него, миссис Фокс ностальгически заметила:
– Если бы в Англии было равенство полов, то баронский титул унаследовала бы я, а не мой младший брат.
– Ух ты! – восхитился Вайдел. – Так вы аристократка! Здорово!
Миссис Фокс растерянно посмотрела на мужа. Она не знала, как реагировать на эти простоватые комплименты. Мистер Фокс с легкой иронией согласился:
– Верно. Моя жена принадлежит к сливкам английского общества.
Джессика развернула плечи и ненавязчиво напомнила:
– Не только она, папа. Мой муж внук графа.
Вайдел с трудом сдержался, чтоб не засмеяться. Дети, внуки! Ему доводилось общаться с настоящими аристократами, но ни в ком он такого снобизма не замечал. Может быть, потому, что они разговаривали с мировой знаменитостью, а не с простым водопроводчиком? Да, ему есть над чем поразмыслить.
Его плохо спрятанный смешок привлек внимание Джессики. Она как-то слишком внимательно на него посмотрела и вдруг заявила:
– А вам никто не говорил, Алекс, что вы очень похожи на Леона Вайдела?
Вайдел обрадовался. Становилось еще забавнее!
– Как не говорили, мэм! Я даже в лондонском конкурсе двойников участвовал в его образе! Никто отличить не мог! Все говорили, что жутко похож, особенно в профиль! Вот посмотрите-ка! – и Вайдел повернулся боком. – Мне на этом конкурсе аж сто фунтов отвалили! Класс, правда?
Софи недоуменно посмотрела на Вайдела. Он лукаво подмигнул ей в ответ. Она сердито покраснела и осуждающе покачала головой.
Но миссис Фокс приняла это фанфаронство за чистую монету.
– Никогда не предполагала, что быть похожим на кого-то, пусть и знаменитого, – достоинство. Вас не оскорбляет, когда вас принимают за него?
– Что вы, мэм! Почему меня это должно оскорблять? – удивился Вайдел. – Он же знаменитость, а не преступник! Меня даже на концерты бесплатно пускают, когда я говорю, что я Вайдел! – он заявил это с такой уверенностью в собственной непогрешимости, что все поморщились.
– Да, интересный у тебя дружок, Софи, – Джессика просто раздувалась от самолюбования, – ничем не брезгует.
– Да, с ним не скучно, – согласилась Софи. – Он настоящий талант.
– Талант? И в чем же?
– Она хочет сказать, что я классно чиню краны, унитазы и прочую сантехнику. Мы и с Софи познакомились, когда у нее кран потек. У меня за день знаете сколько заказов бывает? Аж по пять! – и Вайдел, откинувшись на спинку кресла, гордо обвел присутствующих снисходительным взглядом. – Бьюсь об заклад, что вам столько нипочем не набрать!
– Да, в этом деле мы от вас изрядно отстаем, – лукаво согласился мистер Фокс, и Вайделу показалось, что тот догадывается о его забавном розыгрыше.
Ему стало не по себе. Неужто его сейчас разоблачат, и он так никогда и не узнает, можно ли его любить как простого парня без славы и денег? Решив фиаско во что бы то ни стало избежать, он порывисто предложил Софи:
– Ну что, дорогая, ты с родными повидалась, может, домой поедем? – это прозвучало у него так, будто они давно живут вместе.
Все уставились на Софи, а та не знала, что и сказать. Опять этот несносный тип перевернул все с ног на голову! Попыталась неловко оправдаться:
– Он хочет сказать, что мы с ним живем в одном доме!
– Ну да, – подтвердил Вайдел. – Удобно, правда?
Все приняли это как подтверждение их близости, и деликатно отвели взгляд.
– Ну, так ты едешь? – Вайдел вопросительно посмотрел на Софи.
Представив, сколько ей придется вынести неприязненных расспросов матери и высокомерных подначек сестры, Софи с облегчением согласилась.
