твою, верно? - Спросил Макс.
Даррен кивнул.
- Да, он набил. И мне пришлось заполнить ту же форму.
Парень вздохнул, но затем начал читать форму.
Я снова повернулся к Даррену. Он снова виновато пожал плечами. Он, как и я, должен был знать, что этот парень еще не дорос до того, чтобы разрисовывать себя, и уж точно не уделял должного внимания своему дизайну.
- Вот. - Парень бросил бумаги на прилавок. - Теперь мы можем заняться тату?
- Когда ты будешь готов. Присаживайся.
Он последовал за мной к рабочему месту за стойку. Его рукав был достаточно свободным, а желаемое место - достаточно низко, я просто закатал рукав и закрепил его на месте. Затем я подготовил его кожу и нанес трафарет.
Как только трафарет был нанесен, я указал на зеркало.
- Иди, посмотри. Убедись, что это именно то, чего ты хочешь.
Он встал и подошел к зеркалу. Улыбнувшись своему отражению, он сказал:
- Да. Да, это то, чего я хочу.
- Прежде чем мы начнем, - сказал я, - почему бы нам не посмотреть, сможешь ли ты справиться с болью?
Макс рассмеялся.
- Все не так уж плохо.
- Да?
Он ухмыльнулся, глядя мне на рукав.
- Если это так, то ты идиот.
- Или я просто лучше переношу боль, чем большинство людей.
Он повернулся к Даррену.
- У тебя было терпимо, не так ли?
Даррен пожал плечами.
- Я же говорил, что это было довольно сильно.
Наши взгляды на мгновение встретились. Его лицо слегка покраснело, и я переключил свое внимание на подготовку оборудования. Да, его татуировка была яркой, но боль не имела к этому никакого отношения.
- Неважно. - Макс снова насмешливо фыркнул. - Я справлюсь. - Он указал на пирсинг на своем лице. - Давай.
- Хорошо. - Я взял иглу и включил ее. - В этот раз без чернил. Просто посмотрю, как хорошо ты справляешься с болью.
- Как скажешь, чувак.
Я подавил желание закатить глаза, когда поднес иглу к внутренней стороне его предплечья, готовясь прижать кончик к коже. Он был не первым непобедимым панком, забредшим в мой салон, и не последним. Он также был бы не первым, кто выбежал бы в слезах, что я и предсказываю через три... два...
- Ой! - закричал он.
Один, ублюдок.
Он отшатнулся, прижимая руку к боку, как сломанное крыло, и подняв другую руку.
Я поднял иглу, которая все еще жужжала.
- Готов к нанесению чернил?
- Нет! - Он отодвинулся еще дальше. - Нет, я, эм.... - Он сорвал с рубашки зажимы и провел рукавом по трафарету. - Забудь об этом. Я передумал. Я не хочу.
- Уверен? – спросил я.
- Да. - Он вскочил со стула и попятился от меня. - Давай уйдем отсюда, - пробормотал он Даррену.
Даррен не произнес ни слова. Он просто последовал за парнем к двери. Однако по дороге он обернулся и одними губами произнес:
- Спасибо.
Я только покачал головой и рассмеялся.
КОГДА я закрывал салон, Даррен подъехал и припарковался рядом с моим грузовичком. Сердце забилось быстрее, когда его двигатель затих.
Он открыл дверцу машины.
- Привет. Эм, я хотел еще раз поблагодарить тебя. За то, что сделал раньше.
- Без проблем, - сказал я. - Так ты действительно думал, что я сделаю ему татуировку?
- Ну, я не знал, какой у тебя был выбор. - Он шагнул на тротуар рядом со мной. - Прости, что поставил тебя в такое положение.
- Не-а, не беспокойся. - Я открыл дверь на лестничную клетку и жестом пригласил его идти вперед. - Наверное, лучше, что ты привел его ко мне, чем к каким-нибудь сомнительным тату-мастерам в городе.
- Вот почему я привел его к тебе.
- Так где же вы все-таки познакомились с этим парнем?
- В моей церкви есть просветительская программа для ЛГБТ-детей, которых выгнали из дома.
Сердце перевернулось.
- У них есть... правда?
Он остановился на верхней площадке лестницы и отошел в сторону, чтобы у меня было место присоединиться к нему в холле.
- Да. Вот почему они наняли меня в первую очередь. Им нужен был молодежный пастор, а также кто-то, кто мог бы руководить программой. Макс - один из бездомных детей, который поживет у нас, пока не придет в себя.
- Итак... церковь. У нее, правда, есть программа для квир-детей?
Даррен кивнул.
- Пастор начал эту программу, когда основал церковь. Он потерял брата после того, как их родители выгнали его из дома, и решил, что его призвание - помогать другим, оказавшимся в таком же затруднительном положении.
- Вау. Это... это потрясающе. Я имею в виду, что вы с пастором делаете все это. - Что не укрепляет мою решимость отказаться от тебя, верно?
- Это хорошая программа, - сказал он. - Мы пытаемся заручиться дополнительной поддержкой сообщества, но это только начало.
- Это здорово.
Наши взгляды встретились, как это часто бывало, когда мы находились в этом коридоре. Судя по прошлому опыту, сейчас нам грозила серьезная опасность заговорить о вещах, отличных от программы его церкви, поэтому я быстро и неловко сказал:
- Что ж, не буду тебя задерживать. Уже и так достаточно поздно.
Он улыбнулся.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Он направился к своей квартире, а я направился к своей, но заколебался.
- Эй, эм. - Я прочистил горло. - Знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах на убеждения, но эта... эта просветительская программа. - Я сделал паузу. - Я могу как-нибудь помочь? Ну, знаешь, помочь детям?
- Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. - Доставая из кармана ключи, он снова повернулся ко мне. - У тебя намечаются свободные вечера?
- Понедельник и вторник.
- Почему бы тебе тогда не зайти в понедельник? Если у тебя больше нет никаких дел? Молодежная группа обычно помогает по вечерам в среду, но в остальные дни может быть не так много людей.
- Да, я могу прийти в понедельник.
- Отлично. – Он улыбнулся. – Я, правда, ценю это. Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Глава 10
В ТЕЧЕНИЕ последних нескольких лет я не раз давал себе клятву, что ноги моей больше никогда не будет в церкви, но вот я здесь, переступаю порог
