иногда я надеялась… Я хотела… – Она сглотнула и торопливо проговорила: – Иногда мне казалось, что, быть может, моя мать… каким-то образом послала Тайну, чтобы показать мне дорогу?
Магди поглядела на змею, наблюдавшую за ней с расстояния в несколько шагов.
– Это вполне возможно, – сказала она. – Змеи не связаны законами времени или места, которые сковывают нас. Говорят, что они могут передавать послания от мёртвых.
На лице Рисси расцвела сквозь слёзы лучезарная улыбка, и она опустилась на колени между змеёй и окоёмом источника.
– Я так и подумала, – прошептала она. Затем подняла глаза на Магди. – Я готова. Как ты хочешь это сделать?
Магди нарисовала круг вокруг водоёма, посыпав землю измельчёнными травами и лепестками роз. Затем она положила руку на плечо Рисси:
– Если ты начнёшь петь…
Брида прочистила горло, уши её пылали от стыда и смущения. Она чувствовала силу этого места как прохладный гул в центре груди, ощущала ауру ждущей магии, исходящую от матушки Магди и Рисси. Но что могла сделать она? Защитить долину было слишком важно, чтобы терпеть её ошибки. И раз матушке Магди помогала Рисси, зачем ей нужна Брида?
Но Магди схватила Бриду за руку, не дав ей и пикнуть, и потянула на землю за собой. Почва вокруг источника была мягкой и пружинистой из-за мха, и влажный холодок немедленно просочился к коленкам Бриды. Отпустив руку девочки, чтобы обхватить её за плечи, Магди сказала:
– Брида, твоё место рядом с нами. Не забывай, три – это священное число.
– Но что, если…
– Просто следуй нашему примеру. И доверься себе, дитя. Ты сильнее, чем ты думаешь.
Змея – Тайна – зашипела в знак согласия, и тревожный узел в животе Бриды потихоньку ослаб и распутался.
Рисси криво улыбнулась:
– Я тоже волнуюсь. Я знаю самые простые чаропения, да и те… Да, я пела обережные песни, и мы все видим, много ли от них толку. Но мы делаем всё, что в наших силах, и, возможно, вместе… – Подняв руки, она опустила одну на плечо Магди, а другую на плечо Бриды.
Бриде понравилось ощущение единения, и она тоже положила свои руки им на плечи, закрепляя связь.
Магди улыбнулась и кивнула:
– Да! Прекрасно. Рисси, когда ты начнёшь петь, мы с Бридой приплетём пряди зелёной магии к священным нотам твоей белой магии… Ты сразу почувствуешь и поймёшь, что я имею в виду, просто старайся сплести гармонию силы, а не звука.
– Но что, если королева почует, что мы делаем? – спросила Рисси.
– Пожалуй, это во благо, что в долине вольно бегут кони-бури – их сила сокроет нашу. А Вороны расселись на ночлег. Лучшего случая нам не представится.
Рисси поджала губы, но через мгновение кивнула и начала петь.
Брида закрыла глаза, отдаваясь приливу силы, взревевшей, как ветер, у неё в ушах.
11
Разорение
Брида и Магди провели ночь у Рисси после того, как закончили плести обережные чары вокруг всей долины. На следующее утро, перед их уходом, Рисси поймала Бриду за рукав и утянула в сторонку:
– Я не знаю всех способов предсказания будущего, но… иногда я вижу проблесками. Бывает, я могу прочитать бросок костей и узнать форму грядущих событий. И… – Она замялась, а затем наклонилась ближе и прошептала Бриде на ухо: – Если хочешь узнать правду о том, кто ты и откуда, загляни в разрушенный Храм. Но… Брида, когда узнаешь, не сердись на матушку Магди. Всё, что она сделала, было сделано ради твоей безопасности.
Брида от неожиданности вздрогнула всем телом, и Петух всполошенно залаял.
– Что ты имеешь в виду?
Но собачий лай привлёк внимание Магди, и ведунья подошла, широко раскинув руки и заключив Рисси в благодарные объятия:
– Спасибо тебе за помощь и гостеприимство. Всё прошло даже лучше, чем я смела надеяться, но, если увидишь что-то необычное, ты знаешь, как со мной связаться, и даже не колеблись!
Рисси улыбнулась:
– Спасибо тебе, что присматриваешь за долиной, матушка Магди. И, Брида, познакомиться с тобой было настоящей радостью. Ты словно младшая сестра, которой у меня никогда не было.
Брида хотела спросить о разрушенном Храме, но Магди уже садилась на Бархатку, и было не до разговоров.
– Надеюсь, мы ещё встретимся! – воскликнула Брида, забираясь в седло. Она обернулась и махала рукой, пока они не въехали под сень деревьев и не скрылись из вида.
– Если мы поторопимся, то сможем добраться до Орехового токограда к полудню, а на обратном пути проедем мимо могильника. Если повезёт, будем дома к сумеркам, – сказала матушка Магди, отводя в сторону ветку тиса.
– Вот бы этот могильник никогда больше не видеть.
– Я надеюсь, наша вчерашняя работа упокоила всех костяных тварей, но мы должны убедиться.
– Матушка Магди, почему ты не говорила мне о Рисси? – спросила Брида, от этого вопроса вкупе с воспоминаниями об одиноких днях и долгих вечерах, когда она была предоставлена сама себе, пока ведунья была занята, у неё осталась горечь во рту. Лопух был её лучшим другом, но иногда ей было тоскливо без собеседника. Рисси понимала, что такое одиночество и уединение… и, похоже, знала тайну прошлого Бриды.
– Она была посвящённой Храма, а теперь скрывается. Если бы вас увидели вместе, вы обе оказались бы под ударом. Вчера был особый случай.
– Значит, мы больше никогда не увидимся? – Брида провела ладонью по шее Лопуха, сморгнув набежавшие слезы.
Магди оглянулась на Бриду с выражением, полным жалости, сожаления, печали… и, возможно, тревоги.
– Это значит лишь то, что сейчас опасное время и у каждой из вас свой путь.
* * *
Брида первой заметила отпечатки копыт несколькими часами позднее.
Они с Магди ехали по большаку между Кленовым холмом и Ореховым токоградом – ровное, вымощенное камнем полотно было достаточно широким, чтобы разъехались две телеги, – пытаясь наверстать упущенное время. Магди стереглась Ворон, обшаривая глазами небо и верхушки деревьев, а Брида, наклонившись вперёд, изучала землю.
Первый отпечаток копыта был нечётким, просто пятно в грязи рядом с дорогой. Но в её сознании он блеснул, как эхо магии, она знала, что его оставил один из коней-бурь.
В двух шагах далее девочка увидела чёткие следы неподкованных копыт – идеальные овалы с треугольным отпечатком у основания. Она остановила Лопуха и выскользнула из седла, чтобы посмотреть поближе. Когда она присела, чтобы провести по отпечатку пальцем, остатки магии защекотали кожу.
– Матушка Магди, смотри! Кони-бури!
Ведунья натянула поводья Бархатки.
– Ты можешь сказать, сколько их ещё на
