не прошло и трех лет, как Сборт забрал Криса в "Горгону".
– А Роберт?
На мой вопрос Крис нахмурился, а Норман лишь склонил голову:
– Он всегда был командиром, Штефани. Горгоновские командиры бессменны и не умирают.
Не успела уточнить, как Льюис едва слышно посмеялся, ясно давая понять, что дозволенное мне любопытство исчерпано:
– О, Небеса, Норман, ты действительно не веришь, что мы выберемся отсюда живыми? Всю информацию о нас, которую Роудез мог позволить себе разглашать, он тебе слил, – беззлобно добавил мужчина, посмотрев на меня. На краткий миг мне стало не по себе; Кристофер отслужил вдвое меньше положенного, и Сборт все равно забрал его в "Горгону". – Что-то не так? – Льюис вздернул бровь, а я отрицательно мотнула головой, отворачиваясь. Нехитрыми расчетами вычислила, что Кристофер старше меня всего на семь лет. Еще раз украдкой глянула на горгоновца; выглядел он старше тридцати двух. Впрочем, усталость и стресс давали о себе знать.
Чудилось, будто день никогда не завершится, будто попала в петлю и вынуждена раз за разом возвращаться на исходную позицию, обнуляя чувства и познавая новые грани отчаяния – то, что ощущалось долгими часами пути, заняло меньше десяти минут спешного шага в воцарившейся тишине. Все замолкли после того, как до нас донесся отдаленный свист шин и эхо стрельбы с северо-востока города, длившееся секунд пятнадцать.
Дорога пошла в горку. Погнутые и поваленные фонари, обгоревшие смятые машины, развороченный асфальт. Подходили к перекрестку, за которым должен был быть мост через реку; близость воды ощущалась и в холодном сыром воздухе. Стивен направился вперед для проверки обстановки. Я старалась смотреть под ноги, которые и так от усталости заплетались, а потому не видела, что горгоновец остановился на подъеме, не видела, с каким лицом он обернулся к Роберту и группе. Но отчетливо расслышала дрогнувший голос командира: "Значит, придется обходить". Я тут же подняла голову, смотря вперед.
Мост разрушен. Погрузился в бурлящие сланцево-серые воды.
– Этого… Стоило ожидать, – услышала за спиной голос Стэна, на который не обратила особого внимания; я всматривалась в синевато-черную воду, пытаясь различить скрывающееся в бурлящем речном потоке… Вздох, переходящий в испуганный вскрик. Я тут же зажмурилась отворачиваясь. Врезалась в кого-то. Сжала между пальцами военный жилет, но глаз не открыла. Запах табака. Шум крови в ушах и барабанящее сердце перекрыли голоса военных. Мужская рука легла мне на спину. Меня похлопали легонько.
А я не могла выкинуть увиденное из головы.
В воде был мусор. Грязь. И тела. Изуродованные и покалеченные. Много тел.
Голоса военных тонули в моем сознании. Налетел ветер. А вместе с ним я услышала крики других людей. Совсем недалеко. Пара выстрелов. А затем резкий и громкий окрик Роберта: "Все влево, бегом! Бегом!"
Все произошло за долю секунду. Я только успела распахнуть глаза, как меня кто-то перехватил за предплечье и потянул вперед. Еще сотая часть секунды. И я уже бежала сама. Краем глаза видела переполненную реку слева от меня, и высокие темные дома справа.
Не было времени думать, переосмысливать услышанное. И увиденное. Горгоновцы бросились влево, и мы Сэмом тоже – не спрашивая, не замирая на месте, – и мчали вперед по разбитой и сырой дороге, огибая лужи и грязевые участки, выбоины и разрушения. Перепрыгивая через останки.
"Вправо, прямо и налево!"
Через дворы. Через проулки. И хриплые стоны, и гортанное клокотание уже не были слышны. А мы все бежали и бежали рядом друг с другом. Адреналин, страх, неизвестность. Еще один поворот. Я только успела различить с пару десятков силуэтов, а приказ Роберта "Направо!" уже эхом отскочил от серых стен домов. Какой-то провал в памяти. Себя помню уже позже, когда мы вновь миновали несколько перекрестков.
И ничего вокруг. Сумрак. Серо-синие тени. Спертый грозой рассветный воздух. Бег вперед. Не задумываешься от чего бежишь. Просто знаешь: если остановишься, то все кончено.
Воспоминания тех минут остались в моей памяти расплывчатыми, покрытыми клейким дурманом и потом. Будто глаза застилал густой туман. Я смутно могла припомнить, как мы перепрыгивали через невысокие заборы и скамейки, как вместе с военными я петляла в бесконечном лабиринте домов и арок. Как в стороны разбрызгивалась вода, по которой мы бежали. И какая тошнотворная вонь объяла город.
И я ни разу не обернулась назад, ведь было до сумасшествия страшно. Я лишь неслась вперед.
Отставших не спасают, а я хотела жить.
Именно в ту секунду поняла, что сделаю все, чтобы выбраться, чтобы выжить. Я уже перебарывала себя в минуты отчаяния и ослепляющей боли, когда единственным выходом казалось наложить на себя руки. Раз я победила себя, не позволив уйти в мир иной, то никому не дам меня насильственно туда отправить.
Вперед, пока сердце билось, пока ноги еще несли. За горгоновцами, не отставая ни на шаг.
И никто не сделал ни единого выстрела, ведь на то не было дано приказа.
6
– Стой! Оторвались! – голос Роберта разнесся по пустынной улице.
Я остановилась через пару метров – ноги сами уже несли вперед, – согнулась пополам, опираясь о колени и стараясь восстановить сбившееся дыхание. Перед глазами плыло, сердце колотилось о ребра, готовое вырваться из груди. Мир прыгал мушками перед глазами, и я глянула украдкой на запыхавшихся и фырчащих горгоновцев, тащивших груженые рюкзаки, облаченных в полную тактическую экипировку, да еще обвешанных оружием – не представляю, как они еще двигались. Норман, выдохнув, повалился на землю, раскидывая руки в стороны и устремляя глаза к небу.
– Вашу мать… – прошипел он через зубы, – сердечко-то шалит…
– Ты сейчас весь в грязи будешь, – через усилие выговорила Сара.
– Похер, я и так уже как свинья.
Дома окружали плотной стеной. Холодный блеск оконных стекол сливался воедино… Голова кружилась. Тучи плыли быстро и так низко, что создавалось впечатление, будто они цеплялись за крыши высоток. Холодный ветер трепал волосы, бил в лицо.
Роберт выпрямился, стиснув зубы и уперев руки в бока. Льюис стоял поодаль. Тяжело дышал, сжимая в руке мачете. Прошло еще пару секунд, прежде чем командир сделал шаг.
– Оторвались, – повторил Сборт, проходя в центр меж горгоновцами и заглядывая каждому в лицо, – но и сбились с первоначально задуманного маршрута.
– Но зато зараженные остались же там, да? – спросил Сэм, поднимаясь и подходя к остальным. Роберт внимательно посмотрел на него и коротко кивнул. Затем на краткий
