жгут приручителя проник внутрь ядра, и уже через секунду к голове зверя потянулся новый канал. Однако чёрная мана каким-то образом почувствовала соперника и, выпустив шипы, рванула навстречу. Ничего не подозревающий старик продолжал вливать энергию, но едва чужеродный сгусток столкнулся с его нитью, как Тибор дёрнулся всем телом, его лицо побледнело, а изо рта вырвался стон.
— Отец! — Эрек рухнул на колени рядом со стариком и схватил его за плечи.
— Дядя, что случилось⁈ — резко выкрикнул Иннар.
Скрипнув зубами, Тибор остановил поток маны, и голубой жгут в теле зверя тут же распался. Чёрная мана медленно втянула шипы и, вернувшись к магическому каналу зверя, продолжила пробиваться внутрь.
Старик не торопясь извлёк окровавленную кисть из раны, пару секунд молча разглядывал свои пальцы, после чего поднял растерянный взгляд на Алого Когтя.
— Отец? — Эрек по-прежнему крепко удерживал его.
Тибор слегка вздрогнул, повернулся к сыну и вытер ладонь о поданную Иннаром тряпицу.
— С этим зверем что-то не так, — наконец обронил он, неспешно снимая монокль.
— В каком смысле? — недоумённо спросил Эрек.
— Он будто… Сопротивляется, — Тибор тряхнул головой и вложил монокль обратно в шкатулку. — Ничего не понимаю, но я не могу его приручить.
— Приручению нельзя сопротивляться! — Иннар подался вперёд. — Может что-то с моноклем?
— Нет, с линзой всё в порядке, — возразил старик и бросил на меня быстрый взгляд. — Давайте обсудим это после.
Братья переглянулись и прекратили расспросы.
Я незаметно выдохнул и почувствовал, как с плеч спало напряжение. Хоть в этот раз чужеродная мана принесла пользу…
Тибор поднялся, опираясь на подставленное плечо племянника, и передал шкатулку с моноклем сыну.
— Приступай, целитель, — не глядя на меня, произнёс старик.
Я кивнул и опустился на колени так, чтобы жёлтый глаз всё время видел мои руки. Скинув ранец, пристроил его у правой ноги, вынул склянку с раствором железнолиста и быстро закатав рукава до локтей, тщательно обработал руки.
Затем я глубоко вздохнул и прижал два пальца к сонной артерии у нижней челюсти хищника — пульс оказался частым, нитевидным. Наклонившись ухом к носу зверя, уловил его поверхностное, рваное дыхание, а, отстранившись, обратил внимание, что розоватая пена в уголке пасти уже успела частично стечь и подсохнуть.
Зверь держится из последних сил… Но почему регенерация A класса дала сбой⁈ Может, у него банально кончились внутренние ресурсы для восстановления? Возможно, ведь, судя по количеству растерзанных туш вокруг, его организм уже затянул немало смертельных ран.
— Держись, дружище, я поставлю тебя на ноги, — тихо пообещал я.
Первым делом нужно попробовать вернуть организму силы, однако раствор с эфирным маслом Живой Воды у меня закончился. Думай, целитель. Что если дать ему цветочную воду Серебрянного колокольчика? Она ведь ускоряет заживление ран в двадцать раз. Главное, чтобы на зверя А класса подействовала… Что ж, как раз и проверю.
Вытащив из ячейки склянку, я аккуратно приподнял массивную верхнюю губу зверя и тонкой струйкой влил лекарство между саблевидных клыков.
— Пей, малыш, — прошептал я и тут же подумал, что это не совсем подходящее слово для столь огромного существа. — Только не съешь меня потом, договорились?
Жёлтый глаз медленно моргнул — как мне показалось, с лёгкой иронией.
Спустя минуту здоровая мышечная ткань по краям разорванного левого плеча дрогнула и начала неуверенно, по миллиметру, наплывать на кость, а обильное кровотечение из ран заметно замедлилось.
Сработало! Так, не радуйся раньше времени. Даже если тело зверя полностью восстановится, чёрная мана рано или поздно возьмёт верх, а это ещё хуже, чем если бы у приручителей получилось закончить своё дело.
— Молодец, — я легонько скользнул ладонью по удивительно нежной и шелковистой алой шерсти под нижней челюстью.
Затем вынул из ранца порцию обогащённого корма и, развернув тряпицу, как можно глубже протолкнул кругляш между клыков зверя. Аккуратно сомкнув массивные челюсти, я несколько раз мягко провёл ладонью по гортани сверху вниз, стимулируя глотательный рефлекс. Пару секунд спустя шея дёрнулась, и еда отправилась в желудок.
Переведя взгляд, я увидел, как питательный светящийся комок начал таять внутри зверя, выпуская тонкие ниточки к ближайшим каналам. Через пару секунд они достигли чёрного сгустка и, окутав его в плотный кокон, вытолкнули наружу.
Над Алым Когтем на секунду зависла голубая искра, но затем она дрогнула и, сжавшись, вспыхнула. Однако, когда яркое свечение погасло, часть чёрной энергии всё же осталась в воздухе. Я среагировал без промедления: вскинул руку, выпустил крупицы маны и окончательно выжег заразу.
Выдохнув, я сосредоточился на лечении. Так, лучше зашить глубокие раны на теле зверя, вот только… передо мной лежит громадина A класса, которой точно не понравится моя игла, особенно если я случайно задену нерв… А Северг и Шип вряд ли после моих манипуляций удержат его, если он захочет убрать назойливую букашку в моём лице. Так что дам ему анестетик.
Я сунул руку в ранец и вынул склянку с эфирным маслом Сонного цветка. А ведь я взял его на всякий случай, не думая, что действительно пригодится, но… жизнь и здесь оказалась чертовски непредсказуемой штукой.
Открыв склянку, занёс руку над пастью зверя и услышал за спиной громкий вздох. Обернувшись, увидел Тибора: старик застыл с приоткрытым ртом, не сводя потрясённого взгляда с моих пальцев.
— Целитель… — осевшим голосом произнёс он. — Это что, раствор с эфирным маслом сонного куста?
— Да, — спокойно ответил я.
— Ты… — старик судорожно потёр лицо ладонью. — Хоть представляешь, сколько оно стоит?
— Разумеется, — кивнув, я почувствовал раздражение из-за того, что меня отвлекли от работы.
— Эйден…
— Тибор, — резко ответил я. — Жизнь живого существа не исчисляется золотом. Никогда.
Старик ошеломлённо закрыл рот. Эрек нервно почесал бровь и криво улыбнулся:
— Я уже понял, что ты чокнутый, целитель, но чтобы настолько…
— Уж какой есть, — я развернулся к пациенту. — А теперь помолчите, пожалуйста.
Приподняв губу, я аккуратно, по капле, вылил анестетик на язык. Жёлтый глаз ещё несколько секунд пристально смотрел на меня, но затем веко медленно опустилось, а дыхание выровнялось и стало глубже.
Я коснулся подушечкой пальца роговицы, проверяя рефлексы. Никакой реакции не последовало — зверь крепко спал.
Тщательно промыв раны раствором железнолиста, я достал склянку с порошком кровохлёбки и тонким слоем нанёс его в каждую впадину. Кровотечение почти мгновенно прекратилось.
Затем вынул из ранца нити
