с моего рта, но его рука осталась на моей талии, длинные пальцы по-хозяйски распластались на бедре.
— Тебе понадобятся швы, — пробормотала я, не скрывая ухмылки, хотя мысли метались, пытаясь переварить случившееся и придумать, как безопасно выбраться отсюда и вернуться к Джеду. — Будем считать, это расплата за клеймо, идёт? — бросила я, изворачиваясь в его хватке так, чтобы мы оказались лицом к лицу, на расстоянии вдоха.
Раздался громкий треск: я оторвала хлипкий манжет от рукава своей униформы и протянула ему.
Он выгнул бровь.
— Для раны, — пояснила я, закатывая глаза.
Его взгляд поблуждал по моему лицу, затем сузился. Он покачал головой, прижимая ткань к ране.
— Что? — на самом деле я хотела спросить «почему». Почему он не дал охотникам меня убить?
— Большинство заключённых, попадая сюда, сходят с ума от ужаса. Они забиваются в норы, прячутся, а когда их находят — молят о пощаде. Охотники от этого тащатся. Но ты… в тебе ещё жив боец. Я вижу, что тебе страшно, но ты как-то используешь этот страх себе на пользу.
— А, — я тихо рассмеялась. — Мир пытается убить меня годами. Я не стану сжиматься в комок и визжать ради этих богатых ублюдков только потому, что их это развлекает.
— Полагаю, любой глупец, решивший посадить дикую птицу в клетку, не должен ждать, что она будет петь для своего тюремщика, — задумчиво произнёс он. — Но даже сейчас, за этой бравадой, ты просто выжидаешь момент, верно? Ты притворяешься, что тебе здесь нечего терять, но я вижу тебя насквозь. Ты что-то планируешь. Я вижу, как ты взвешиваешь каждое слово, прежде чем сказать. Как сдерживаешь себя, чтобы не поддаться порывам и не показать нам, кто ты есть на самом деле.
— И кто же я?
— Для начала? — Вейл наклонился, его губы коснулись моего уха. — Смертельно опасная.
Я вздрогнула.
— Не понимаю, о чём ты.
— Хм, — промычал он, комкая клочок ткани от моей порванной униформы. Он просунул руку, между нами, костяшками пальцев задев моё бедро. У меня перехватило дыхание, но он всего лишь потянулся к моему карману, засовывая окровавленную тряпку внутрь. Его медовые глаза встретились с моими. — Охотники ушли. Тебе пора.
Он был прав, силовое поле начнет сжиматься с минуты на минуту, и мне нужно найти Джеда до того, как это случится.
Я сделала шаг назад, но замерла, наконец набравшись смелости задать мучивший меня вопрос вслух:
— Почему ты мне помогаешь?
Вейл удерживал мой взгляд ещё мгновение, словно что-то взвешивая.
— Ты не сказала начальнику про Эрис и меня. Теперь мы квиты.
Его глаза, скрывающие истинные эмоции, просканировали лес, а затем взгляд метнулся к браслету. Глаза расширились.
— Иди. Двигайся к центру территории. Поле скоро начнёт движение.
Времени на лишние вопросы не осталось.
Я нырнула в лес.
Не зная, куда именно ушли охотники, я рисковала налететь прямо на них, если буду неосторожна. И хотя часть меня так и зудела от желания столкнуться с одним из них — вырвать оружие из рук и посмотреть, какими могучими они себя почувствуют против меня, вооружённой лишь кулаками, — я понимала, что это глупость. Речь шла не только о моей гордости. Джед рассчитывал на меня.
Пульс стучал в ушах, мешая отличить естественные звуки леса от потенциальной угрозы.
Убедившись, что я одна, я двинулась вперёд, держа забор в поле зрения, чтобы повторить свой путь обратно к Джеду.
Наконец показалось то самое высокое дерево.
— Джед! — я поморщилась от звука собственного голоса, надеясь, что все остальные уже сместились ближе к Кровавому дереву и нас никто не услышит.
Джед просунул голову между ветвей, прядь волос упала ему на лоб, и часть напряжения покинула моё тело. Он в порядке. Живой.
— Силовое поле движется, — сказала я ему, сглатывая ком в горле. — Нам пора. Сейчас же.
Он спустился с дерева гораздо быстрее, чем я от него ожидала, и приземлился на усыпанную листвой землю рядом со мной.
Без лишних слов мы побежали трусцой к тому месту, которое казалось центром угодий. Было трудно сказать наверняка — все деревья казались мне одинаковыми, не то, что здания и перекрестки в Дивидиуме, к которым я привыкла.
Длинные ноги Джеда позволили ему вырваться вперёд на несколько шагов. Я уже собиралась крикнуть ему, чтобы он притормозил, думая, что мы в безопасности внутри новой границы, когда мой браслет снова начал вибрировать. Только на этот раз я знала: это потому, что граница позади меня, она подползает ближе, выталкивая нас в следующий сектор угодий. Я прибавила ходу, но было слишком поздно.
Я почувствовала жгучую боль под браслетом, будто кто-то вонзил иглу мне в кожу.
Но то, что казалось одной иглой, превратилось в сотни — ощущение поползло вверх по руке и разлилось по всему телу. В ушах зазвенело, и внезапно мне показалось, что я больше не контролирую свои движения.
Я сделала нетвёрдый шаг вперёд, борясь с металлическим привкусом во рту и вспышками света перед глазами.
Я вскрикнула, и Джед остановился, оглядываясь на меня.
Я пыталась сказать ему бежать, не останавливаться, но язык не слушался. В груди сперло, я споткнулась, ковыляя к Джеду, делая шаг за мучительным шагом на дрожащих ногах, пока боль не исчезла так же внезапно, как и появилась. Я рухнула на колени.
— Силовое поле, — прошептал Джед.
Хотя боль ушла, кожа горела, а дыхание вырывалось короткими хрипами — сердце пыталось вернуться к нормальному ритму.
— Так вот что имел в виду Вейл, когда говорил, что мы это почувствуем.
Я-то думала, он имел в виду вибрацию, но теперь стало ясно, что он говорил о боли.
— Вейл?
— Охранник. Тот, который рассказал нам, чего ждать здесь.
— И на что это было похоже? — спросил Джед.
Я поёжилась.
— Будто через меня пропустили ток. Думаю, сила удара могла бы меня убить, если бы я не выбралась достаточно быстро.
Джед расправил плечи и протянул мне руку.
— Тогда нам нужно идти дальше. Пока оно снова не сжалось.
Я кивнула, хватаясь за его ладонь и позволяя подтянуть меня наверх, готовая двигаться к Кровавому дереву.
Но тут из-за деревьев впереди нас, вне поля зрения, донёсся тихий свист.
Глава двенадцатая
Охотники нашли нас. Мы не были достаточно тихими, и теперь бежать было некуда.
Джед встретился со мной взглядом, и я приложила палец к губам. Сердце колотилось где-то в горле, пока я сканировала местность, выискивая…
Вон там.
Я указала на соседнее дерево с низко висящими ветвями.
Джед кивнул и принялся карабкаться наверх, перемахивая с ветки на
