ты смог его вырубить, защищаясь. С тобой никого не было. Потом, по пути к Кровавому дереву, ты наткнулся на нас и попросил разрешения держаться рядом, потому что испугался. Хорошо?
— Хорошо, — пробормотал Момо сквозь стиснутые зубы, так же стараясь не привлекать внимания. Я видела, как Эндлок состарил его даже за этот короткий срок.
— Заключённые, к стене! — рявкнул Вейл, когда мы подошли. — Ладони плашмя на здание, ноги шире!
Мы подчинились. Я оказалась рядом с той выжившей заключённой, с которой раньше не разговаривала, и, оглядевшись, шепнула:
— Знаешь, что происходит?
Она прищурилась, тряхнула головой, отбрасывая прядь светлых волос с глаз, но в конце концов смягчилась:
— Слышала, как болтали охранники. Они нашли одного из охотников в глубокой отключке.
Я кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Представляю, как Ларч сейчас кипит от ярости, сходит с ума из-за пятна на репутации и возможных последствий для его карьеры. Совет директоров уволил нескольких его предшественников за то, что те поставили Эндлок в неловкое положение или привлекли дурные сводки в новостях. А теперь в смену Ларча кто-то вырубил охотника.
Блондинку рядом со мной вырвало; желчь и остатки завтрака выплеснулись изо рта. Я проследила за её взглядом, и меня саму чуть не согнуло пополам. Один охранник держал тело Торина вертикально, а другой плоскогубцами выдирал зубы из его расслабленного рта и бросал их в бархатный мешочек. Неподалёку стояла Верона, скрестив руки на груди и нетерпеливо поджав губы.
— Она подруга Совета, — прошептал Август, заметив, на что я уставилась. — Специализируется на мишенях из Верхнего сектора. Обычно на людях, которых знала в реальной жизни и которые впали в немилость у Совета.
Меня передёрнуло. Представила, как Верона сидит за столом и надеется, что кого-то из её друзей арестуют, чтобы она могла на них поохотиться.
— Как тебе удалось уйти от охотников сегодня? — спросил Ларч у Момо, напугав меня своим внезапным появлением. — Охотника, выбравшего тебя мишенью, нашли без сознания.
— Я… я защищался, — ответил Момо, хотя его нижняя губа дрожала под тяжёлым взглядом Ларча. — Он собирался меня убить, поэтому я подставил ему подножку, и он ударился головой о камень.
Ларч хмыкнул, губы растянулись в холодной ухмылке.
— Ты знаешь, что бывает с заключёнными, которые мне лгут, молодой человек?
Момо покачал головой, всё его хрупкое тело била дрожь. Мои ногти скребли по шершавой стене передо мной, пока руки сжимались в кулаки.
— Я говорю п-правду, господин начальник, сэр. — В голосе Момо звучало хрупкое мужество. — Я его уронил, а потом убежал. 224-я и 203-й нашли меня и разрешили остаться с ними, пока мы не добрались до Кровавого дерева.
— Понятно, — протянул Ларч, переводя взгляд с Момо на меня; губы искривились в зловещей улыбке. — Хотя я никогда не слышал, чтобы охотница за головами помогала преступнику.
Я прикусила язык, сдерживая дерзость, которую так и хотелось выплюнуть ему в лицо, и выдержала его взгляд.
— Увести их внутрь! — рявкнул он охранникам и потопал прочь от нас к группе охотников — вероятно, придумывать, как помягче сообщить остальным платным клиентам новость о пострадавшем коллеге.
Я повернулась и обнаружила, что Вейл сверлит меня взглядом. Я посмотрела на него в ответ, бросая безмолвный вызов. Но, к моему изумлению, уголок его губ едва заметно дрогнул вверх — мимолётное мгновение, исчезнувшее так же быстро, как и появилось, прежде чем он погнал нас обратно в здание.
Вечером, когда я вошла в столовую и взяла поднос из стопки, что-то показалось странным. Я уже научилась готовиться к шёпоту оскорблений и выставленным ногам, норовящим сделать подножку, пока я иду к столу, но когда я окинула взглядом зал, то встретила лишь оценивающие взгляды.
Я заняла место за пустым столом, беспокойно оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть на экран прямого эфира в передней части зала.
Не хотела, чтобы мне напоминали обо всех, кто не добрался до Кровавого дерева.
Прежде чем я успела зачерпнуть ложку чуть тёплого рагу, подошёл Август.
— Торн, — кивнул он, ставя свой поднос рядом с моим и налегая на своё рагу, которое выглядело куда сытнее.
— Привет. — Я бросила на него косой взгляд. — Беспокоишься, что я побью твой рекорд выживания? Могу дать пару советов, если хочешь.
Он усмехнулся и беззлобно закатил глаза, но ничего не ответил.
Подошёл Момо, следом за ним шли Кит и Яра.
Кит не вспоминала о нашей общей подруге с тех пор, как помогла мне после нападения Перри, и я знала, что скоро придётся найти время поговорить с ней наедине, вдали от остальных.
Момо сел между мной и Августом и застенчиво улыбнулся:
— Привет, Рейвен.
— Привет, Момо, — осторожно ответила я, подавляя нарастающее изумление. — Как ты себя чувствуешь?
Его ответ прозвучал бодро, словно близость смерти уже стала далёким воспоминанием.
— О, я в порядке. — Он наклонился ко мне и понизил голос до шёпота. — Всё думаю о том, какое лицо было у того охотника, когда ты его толкнула. Спорю, он в Эндлок больше ни ногой.
Момо захихикал.
Август откашлялся, и я взглянула на него. Он смотрел на свой поднос, крепко сжимая в руке салфетку.
— Я хотел сказать, что мы ценим то, что ты сделала для Момо. Когда он не встретил меня у… — Голос его сорвался, оборвав фразу. — Я думал, что потерял его навсегда.
У меня перехватило горло, но он продолжил, прежде чем я смогла подобрать слова:
— Честно говоря, мы не ожидали от тебя такого поступка.
Под тяжестью их взглядов к щекам прилил жар.
— Пустяки.
— Нет. — Кит заговорила со своего места напротив, встретившись со мной взглядом. — Не пустяки. Ты подвергла себя опасности, чтобы спасти его. Большинство людей здесь, даже те, кому Момо небезразличен, не стали бы рисковать ради него своей шкурой. Спасибо.
Я коротко кивнула: привычное остроумие мне изменило. Я привыкла отбиваться от оскорблений и насмешек, а не принимать благодарность.
Даже Яра ни разу не посмотрела на меня косо.
— Ох. — Август проглотил ложку рагу и снова повернулся ко мне. — Вейл перенёс время обеда и блок Джеда, чтобы они совпадали с нашими. Он скоро должен быть здесь.
У меня отвисла челюсть.
— С чего бы ему это делать?
Август пожал плечами, не глядя мне в глаза.
— Я попросил об услуге.
Об услуге?
Я прищурилась. Вейл не казался человеком, который разменивается на услуги — я видела, как он отчитывал Морта и Хайда за нарушение правил. Уж точно изменение чьего-то расписания по просьбе заключённого шло вразрез с этими правилами.
Но…
Я видела, как
