class="empty-line"/>
– Это второй неправильный ответ на первый вопрос, – довольно кивнула паучиха, и из уголка её рта потекла слюна. – Осталась всего одна попытка, а точнее, один ответ на все три вопроса.
– Один ответ? – опешила Доминика.
– Всё честно: три вопроса – три ответа, – зловеще улыбнулась паучиха, вытирая тыльной стороной ладони слюни. – Два ответа вы уже дали. Остался только один ответ. Не забываем, что нужно правильно отгадать все три загадки! Иначе я вас, наконец, уже съем.
– Но это не честно! Это обман! В правилах изначально говорилось о трёх попытках на три загадки! – возмутилась Аня.
– Отнюдь. Я говорила о трёх вопросах и трёх ответах. Всего! – откровенно злорадствовала уже паучиха.
– Загадывай следующую загадку! – буркнула Аня.
– Хорошо, слушайте, – удивлённо кивнула узница.
– А, что, так можно было? – Доминика прошептала на ушко Ане, дёрнув за рукав.
Паучиха задрала вверх свою импровизированную кофточку из паутины:
– Что это? – задала она второй вопрос, указывая на собственные груди.
Доминика отвернулась, чтобы скрыть отвращение к тем двум обвислым, иссохшим объектам очередного вопроса.
– Ясно. Ясно, – закивала Анна. – А теперь третий вопрос, пожалуйста.
Паучиха, водрузила кофточку на место и с огромным неудовольствием покосилась на горничную. Видимо, она не ожидала, что дело дойдёт даже до второго вопроса.
– Следуйте за мной, – проскрежетала она и, перебирая лапами, снова отправилась в путешествие по чердаку.
Сатана остервенело ломал двери прислуги на цокольном этаже: одну за другой, одну за другой... Бранка стояла в коридоре второго этажа возле лестницы, ведущей вниз. «Не запустить ли подъёмник? – подумывала она – Да нет, рано, «спалю» спрятавшихся девчат!»
Паучиха отодвинула массивный фанерный лист возле окна. Там оказался спрятан небольшой, обитый железом сундук. Железо проржавело, но сундук выглядел в этом царстве мёртвых вещей самым живым. Аккуратно открыв крышку, паучиха сунула руку внутрь и извлекла наружу рамку с фотографией. Аня заметила, как в уголках глаз монстра перед ней блеснули капельки.
Паучиха тяжело вздохнула и показала фотографию горничным:
– Кто это?
Аня направила луч фонаря на третью подсказку. Индикатор заряда телефона достиг красной зоны.
С фотографии на Аню смотрели две маленькие девочки, одетые в школьную форму, с большими белыми бантами и букетами цветов. Сзади них возвышались улыбающиеся мужчина и женщина, держась за руки. Девочки были очень похожи друг на друга. Не близняшки, но, определённо, родственные души.
– Всё, нам кабздец, – тихонько шепнула Доминика, – не вижу вообще никакой связи между предметами всех вопросов.
– Я знаю, – спокойно произнесла Аня, – правильный ответ на все три вопроса.
– И? – напряглась паучиха.
– Если не уверенна – не отвечай, – нашёптывала из-за спины девочка, – тяни время. Ещё час с хвостиком!
«Ну да, час с хвостиком! Фиг ли? Запросто потяну!» – Аня подивилась отчаянной, непроходимой наивности Доминики.
– Это сёстры, – достаточно громко произнесла девушка.
Паучиха какое-то время стояла молча, а затем махнула рукой:
– Чешите отсюда! Я вас отпускаю, – и она отвернулась от горничных, чтобы скрыть слёзы, а потом поцеловала фотографию.
В восемь утра Сатана смирился с поражением и щёлкнул пальцами. Мир вокруг завертелся, и девушки вернулись в своё время и пространство. Бранка дёрнула подсвечник, осознав, что всё закончилось, а по гостинице везде носятся охранники в поисках пропавших горничных.
– Что она, человек, делает тут, среди вас? – спросил Сатана у дворецкого.
– Она одна из нас, Владыка, как и та, кого она спасла.
– О! Это несколько меняет дело, – задумчиво почесал голову у основания рога Сатана, – но отнимать добычу у одного из моих воплощений – слишком грубо и нагло даже для адепта Тёмной стороны, Вы не находите?
– Но ни в одной легенде не говорится, что этого делась нельзя! – возразил дворецкий.
– Да? – удивлённо почесал голову у основания уже другого рога Сатана.
Аня и девочки, одна из них всё также под полным камуфляжем, спускались с лестницы.
«Дворецкий видит меня! – засмущалась Бранка, когда её нынешний господин пристально уставился на неё. – А я же голая!»
Девочка не вынесла такого стыда и бегом бросилась мимо дворецкого и Сатаны на цокольный этаж.
– Это была третья? – удивлённо спросил Сатана, почувствовав дуновение и услышав топот.
Дворецкий кивнул.
– У Вас не соскучишься! Интересный персонал умудряетесь всегда подобрать. Каждый раз удивляете старика, – полушутливо похвалил Сатана дворецкого.
– Высоко ценю Вашу похвалу, о Владыка!
Сатана задумался, а затем поманил Аню пальцем к себе:
– Подойди, девочка, не бойся, – сказал он, но Аня не сдвинулась с места, пока ей не кивнул дворецкий, мол, можешь подойти. – Я хочу сделать тебе подарок в память о Дикой Охоте, но не скажу – какой. Когда придёт время, ты сама поймёшь и вот тогда-то оценишь его. Можешь оценивать вслух. Будь уверена – я услышу.
Доминика тем временем наклонилась и подобрала с ковровой дорожки лестницы плюшевого медвежонка, целого и невредимого.
Ночь одиннадцатая, или Вынь да "положь"!
Они пришли, нашли дорогу
И привели с собой подмогу,
Загнали зверя в тёмный угол.
Они считают – Зверь напуган?!
Алхимик на медленном огне готовил эликсир «Всевидящее око». Кровь гуля уже закипала, и мужчина добавил в неё несколько щепоток пепла оборотня, а затем перемешал варево костяным инструментом, отдалённо смахивающим на ложку. Пузырьки прекратили подниматься со дна колбы и лопаться на поверхности – температура кипения несколько увеличилась. Орудуя напильником, алхимик стачивал зуб грайвера, превращая кость в порошок. Через несколько минут пузырьки снова начали появляться на поверхности варева. В этот раз алхимик тщательно взвесил необходимое количество пепла и снова досыпал его в кровь, размешивая.
– Так, пепла достаточно, – проговорил он вслух.
На шее алхимика уродливо красовалось ожерелье из человеческих ушей. Это были жертвы вампиров, недавно объявившихся в Праге, и стаи оборотней – в пригороде.
Когда содержимое колбы закипело в третий раз, мужчина добавил в готовящуюся смесь сточенный порошок из зуба. Туда же отправилась связка ушей жертв. Заткнув крышку перегонной колбы, алхимик «подключил» приёмник для сбора дистиллята.
Трое серьёзного вида мужчин собрались в просторном зале возле хорошо освещённого стола в центре. На столе возлежала карта Праги и её окрестностей. Дверь в зал открылась, и внутрь вошёл алхимик с приёмником для дистиллята.
