Внутри плескалась красная жидкость. Только что вошедший в комнату поклонился, выказывая дань уважения присутствующим, и подойдя к столу, вылил содержимое приёмника прямо на карту. Кровь начала собираться в капельки, которые притягивались друг к дружке, концентрируясь в местах, где больше всего проводили времени убийцы владельцев ушей. Три места: лес в пригороде рядом с дорогой, частный дом в городе и гостиница «Gib mir deine Seele!» на окраине Праги.
– Начнём отсюда и далее по удалённости, – решил старший по рангу среди мужчин. Он был из ордена Истребителей нечисти, разрушителей Зла – Zerstörer des Bösen, – элитой среди ванхельсингистов. – Здесь либо их места охоты, либо – лежбище.
Среди этих троих находился мужчина, который ранее пресекался с Аней и Викой в городе. Тот, с тростью. Именно он и вызвал сюда двух других, истребителей нечисти, когда все улики указали на наличие организованного Зла в окрестностях города.
«Подарок от Сатаны? Ещё и как напоминание о том отвратном дне Дикого Гона, когда похитили Вику? Нет уж, спасибо, не надо!» – Аня была против, размышляя «задним числом», когда виновник острых ощущений прошедшей ночи уже ушёл восвояси, поколдовав над Аниной головой.
Дворецкий до обеда освободил от работ Аню, Доминику и Бранку, предоставив им возможность для отдыха, чем девушки не преминули воспользоваться.
Но сон вышел нервный, урывками. Аня несколько раз просыпалась и буквально силой воли заставляла себя вновь уснуть. Получалось, правда, не очень. Снились же либо паучиха, либо Сатана. Сон обрывался, когда Аню во сне съедали или убивали. Такие кошмары изматывают ещё больше, нежели отсутствие отдыха. Поэтому Аня бросила затею выспаться и присела на кровати.
На улице поливал дождь, облака заволокли небо. Девушка оделась, сожалея о своей принципиальности взглянула на таблетки «от страха», печально вздохнула, умылась и поднялась в холл.
– Кошмары? – сочувственно спросил дворецкий.
Аня кивнула:
– Я лучше к Вике с Урсулой присоединюсь. Работа отвлечёт от неправильного хода мыслей.
– Это мы удачно зашли! – вытирая кровь плащом убиенного со своей рапиры, а затем вкладывая оружие в трость-ножны, осклабился Van Helsing Krieger.
Убитые возлежали в гробах: бледный мужчина с красивыми чертами лица и две такие же девушки. Они были в красно-чёрных одеждах, а на мужчине ещё красовался кроваво-красный плащ. Всем троим проткнули сердце прямо в их гробах-спаленках.
Медальоны на шеях ванхельсингистов успокоились. Угроза была ликвидирована. Теперь в городе и его окрестностях количество странных убийств должно резко сократиться. Пражская полиция уже вторую неделю ломала голову над объявившимся маньяком, который полностью выкачивал из своих жертв кровь, а затем обезглавливал их. А если быть точнее – отрывал им головы, ибо рана была рваная, а не резаная. Какую же силу надо иметь, чтобы сотворить такое? Полиция подозревала, что маньяк для обезглавливания использует какой-то инструмент. В это было проще поверить, чем в сверхъестественные силы убийцы. Головы бесследно исчезали с места происшествия. Как определили, что тела обезглавливались уже после обескровливания? Всё просто – на месте оторванной головы крови практически не было.
– Куда проще верить в маньяков, нежели в реальных чудовищ! – заметил один из троих.
– Да будет так! Иначе воцарится всеобщая паника, снова начнутся гонения на ведьм, от которых погибнет людей стократ более, нежели от когтей и клыков монстров. Да сгинет Тьма!
– Да сгинет Тьма! – повторили остальные двое ванхельсингистов ритуальную фразу.
Но про победу Света никто из них даже не заикнулся.
Ночью Ане снился сон, будто она участвует в Дикой Охоте, одним из призрачных всадников несётся по небесам, трубит в рог и плетью стегает полупрозрачного коня под ней. В отличие от остальных, она была абсолютно нага, и король Дикой Охоты, казалось, насквозь видит её, сверля взглядом. Призрачные псы лаяли, загоняя добычу. Внизу раскинулась дорога возле леса.
При виде такого светопреставления, как Дикий Гон, любой нормальный человек давно бы уже сошёл с дороги и затерялся под кронами деревьев. Но, нет, этот прохожий тихо-мирно, но излишне самоуверенно вышагивал ровно посередине дороги. Эта фигура упорно старалась не замечать шумную небесную кавалькаду. Может, человек – глухой? Аня набрала побольше воздуха в лёгкие и дунула в охотничий рог.
Путник оглянулся и посмотрел вверх, взглянул на Аню, а затем снял плащ с капюшоном и откинул в сторону. Путником оказалась девушка. Тёмные вьющиеся волосы, жёлтые красивые глаза, большие пушистые ресницы, славный носик и губы цвета крови. Чёрное приталенное платье, кнут в руках. Кожа красноватого оттенка, на спине проступают перепончатые крылышки, а на голове – миниатюрные рожки. Из-под платья выглядывал хвостик с сердечком на конце.
Незнакомка взмахнула рукой, кнут просвистел в воздухе и опутал руку Ани. Призрачной Ани. Невозможно? Отчего же нет? Незнакомка дёрнула кнут на себя, и охотничий рог выпал из рук горничной, а она сама была выдернута из седла и полетела вниз.
– Зима близко, Анна, – произнесла незнакомка и растворилась в воздухе.
Аня проснулась, когда плюхнулась оземь. Оказалось, что она, и правда, свалилась с кровати на пол своей каморки. На полу возле неё лежал кнут. Ночь была уже на исходе, небо на востоке сильно посветлело, а звёзды еле заметно проступали на небосклоне. Девушка взглянула на часы: скоро подъём, – так чего ждать? Она встала и начала одеваться в рабочую униформу.
Вика крепко обняла подругу, когда они встретились в коридоре. Сегодня именно кошкодевушка провела рабочую ночь. Просто молча постояли с минуту, слова девушкам не требовались – они и так прекрасно понимали друг друга.
– Что-то этот год шебутным выдался, – покачал головой однорукий, – богатым на неприятные события.
Да, для Ани этот год тоже был самым богатым на события: совершеннолетие и долгожданное прощание с приютом, курсы горничной и новая и первая в жизни работа. А работа-то оказалась гораздо труднее и насыщеннее, чем девушка ожидала, уж точно – по сравнению с приютской жизнью-то!
– Как ночка? – поинтересовалась Урсула у дворецкого, когда горничные поднялись в холл.
– Дурной знак! – отметил дворецкий. – Постояльцы бегут, как крысы с тонущего корабля.
– Говорят, вчера днём племяшу самого графа в Праге нашли и вычеркнули неизвестные личности. Думаете, это дело рук воинов Света? – поинтересовалась старшая горничная.
– Запросто, – задумчиво ответил дворецкий, а затем перевёл взгляд на Аню. – Много номеров освободилось. Анна, выбери одну из девочек, с кем сегодня отправишься на ночное дежурство.
Аня не долго думала:
– Я предпочту Доминику.
Дворецкий моргнул
