Разумеется, если какой-то план вообще был, а маг просто не придумал его сам, основываясь лишь на слухах о раскладах в местной политике и спорах между школой и Министерством.
— Значит, таланты? — так же тихо спросила Эмбер, отвлекая его от размышлений.
— Именно так. Подумай над этим, как будет время. Соппоро, — добавил он арию заклинания сна. Посмотрев на ведьму и отложив мистический знак, маг негромко произнёс: — Кажется, я становлюсь слишком мягким для преподавания.
***
— Учитель приглашает нас на тренировку у замка, — без предисловий произнесла Тейлор, перехватив Мерфи у библиотеки.
— Только нас? — спросил маг, посмотрев в окно. Погода не слишком радовала — воскресный день выдался хмурым и холодным, из таких туч в любой момент может пойти и дождь, и даже снег. Уточнять, о ком именно идет речь он не стал — в подобном тоне Карин говорила только о Грейнджер, а не о школьных профессорах.
— Ещё Луна, но больше вроде бы никого.
— Ясно, тогда идём.
Сбор в подобном составе мог означать желание что-то обсудить, тот же злополучный турнир, к примеру. Или происшествие с Эмбер. Либо Грейнджер задумала эксперимент, который не стоит видеть всем подряд, а может, нашла какое-нибудь старое заклинание, которое не всем будет интересно. Вариантов много, но идти требовалось в любом случае.
Хотя ситуация с Амандой разрешилась тихо и пока без последствий — на следующее утро Арчибальд отпустил её, без обыска или вызова старост, как принято говорить, «лишь похлопав по спине». Не было ни внезапных проверок, ни обнаруженных на других факультетах и курсах запрещенных книг и артефактов — либо операция сорвалась, либо никакого заговора и не было, а маг начал придавать слишком большое значение усилиям одной обиженной девочки, не привыкшей проигрывать. Впрочем, из этого случая удалось извлечь пользу и помимо нескольких практических уроков для самой Эмбер и для остальных. С утра, снимая путы, ведьму приходилось удерживать от падения то за руку, то за плечо, так что было время использовать пару диагностических заклинаний для сбора общей статистики. Аманде досталось примерно столько же магических цепей, сколько и Мерфи, но качеством они заметно отличались в лучшую сторону, так что чистый потенциал у неё был выше. Правда, реализовала она его пока не слишком усердно, однако это поправимо…
Небольшой луг у запретного леса всё ещё считался допустимой даже для младшекурсников территорией, так что они не рисковали получить взыскание, если кто-то их застанет здесь. Грейнджер и Лавгуд уже ждали на месте, и когда собрались все, Гермиона прояснила цель встречи. Ведьме захотелось вновь увидеть способности Луны к материализации невозможных вещей, да и просто различных предметов по одному желанию — ей самой подобная магия пока не давалась.
— Слушай, а ты правда теперь пробуешь это заклинание только вместе с кем-то из нас? — поинтересовалась Тейлор, прежде чем они отошли на безопасную дистанцию.
— Да, — ответила Лавгуд очень серьёзно. — Я же обещала.
— Ну, мало ли…
— Это семейное. Иногда я слишком увлекаюсь магическими экспериментами, а мне нельзя так делать, когда некому будет остановить или оказать помощь.
— Ладно, приступим, — Грейнджер не стала продолжать поднятую тему. — Давай попробуем какое-нибудь существо для начала?
— Простой бес подойдёт? Инкарнацио!
Как уже выяснилось, даже очень богатое воображение Лавгуд имело свои пределы. Различные предметы, чья форма хотя бы не противоречит законам физики, она создавала легко. Живые существа давались куда хуже — либо не материализуясь вовсе, либо оказываясь неспособными двигаться, если она брала за основу что-то уж совсем невообразимое и, вероятно, способное существовать лишь с помощью собственной магии. К тому же Лавгуд сама по себе была не слишком сильной ведьмой или не слишком усердно занималась практикой, и на что-то очень большое или сложное ей просто не хватало энергии даже при очень широких и вычурных жестах мистическим знаком.
— Ладно, думаю, на сегодня хватит, — решила Грейнджер через полчаса. В руках ведьма вертела один из результатов экспериментов Лавгуд — небольшую косу с почти прозрачным лезвием. Казалось, оно может резать даже воздух или свет, но это наверняка была всего лишь иллюзия. — По-моему, я теперь лучше понимаю, как это делается. В любом случае, пока мы не разошлись, могу я спросить у вас совета?
Кайнетт даже не удивился подобной просьбе, он ожидал этого с самого начала, потому сейчас просто кивнул. Остальные тоже быстро подтвердили готовность помочь, если в этом возникла необходимость. Сделав паузу и пройдя по ещё зелёной, не успевшей увянуть траве, Грейнджер медленно сказала:
— У меня недавно был один разговор. Снова по поводу турнира. Наверное, вам уже надоело о нём слышать, но всё-таки, как-то я взглянула на это с другой стороны. После всех слов об опасности и прошлых жертвах я ведь так легко позволила друзьям записаться туда. И если Рону наверняка всё быстро надоест и он легко сойдёт с дистанции, то Гарри слишком упрям, и если что-то в голову себе вбил, пойдёт до упора, даже в неверном направлении. У меня уже была возможность убедиться. А если с ним что-нибудь случится? Чего будут стоить вся подготовка и все усилия прошлого года, если его через месяц съест какая-нибудь виверна у всех на глазах, а я буду на это только смотреть с трибуны? Мне уже кажется, я ошиблась, бросив друзей одних. Они же наверняка на меня рассчитывали. Или я неправа?
— Мне бы хотелось увидеть, как ты там всех обставишь, — честно признала Тейлор. — Честно говоря, не думаю, что этот турнир будет слишком опасным. Всё же сейчас не те времена, если кто-то всерьёз пострадает — это же будет скандал. Да даже если просто родители узнают, что ученики сидят на трибунах и смотрят, как других студентов убивают и проклинают — после такого треть просто не вернётся в школу. Меня уж точно никто не отпустит в подобное место, да и других из нормальных семей. Так что наверняка будут обычные состязания, неопасные. Что-то вроде олимпиады, только поменьше и с магией.
— А я всё же думаю, что волшебники слишком любят старые традиции, — возразила Лавгуд. — Раз в прошлых турнирах были драконы, мантикоры и акромантулы, значит, и сейчас должны быть. Иначе что же это за турнир такой несерьёзный? Я не хочу, чтобы ты рисковала зря. А Гарри Поттер… наверняка ему не дадут пострадать — помогут или остановят, всё-таки он очень важен. У тебя такой помощи не будет, потому — лучше не надо, — попросила она.
— Насчёт моего мнения, — начал Кайнетт медленно. Это был важный момент, и сейчас он мог повлиять на её решение. Тем или иным способом исполнить заключенный ранее уговор. Да, в
