слова командира.
— Слухи здесь расходятся быстро, — закашлялся Николай, — говорят, у тебя из-за нас проблемы. Имей в виду, мы готовы отозвать все показания и сослаться на болевой шок. Вторая группа тоже. Останутся только отец и Орлов.
— А как же присяга? — невольно вырвалось у меня.
— А смысл от такой службы, если за спасение своих же под трибунал будут отправлять? — ответил за ослабевшего Николая Россомахин, и остальные бойцы сводного отряда вразнобой подтвердили мнение боевого товарища.
— Никто графа под трибунал не отправит, — выступил из-за моей спины Андрей Петрович, — слово императорской крови. В империи каждый верный боец на счету, а уж такой, как граф Комарин, и вовсе бесценен.
Успокоенные заверениями принца бойцы медленно расходились по палатам.
— Королева, — уже тише обратился Андрей к Свете, — ты не подскажешь, почему, когда я захотел пообщаться с отцом, то обнаружил их в одной палате с Борисом Сергеевичем, храпящими во всю мощь своих лёгких?
Щёки невесты слегка заалели:
— Я на всякий случай… пока кто-то из вас не появится.
— Королева, в любом другом случае это означало бы сознательное обезглавливание страны идентичное предательству, — Света только вздёрнула подбородок, не опуская взгляда. Моя храбрая девочка. — Но в этом случае ты оказалась удивительно прозорлива. Пойдём, разбудишь наших спящих красавцев. Нужно кое-что обсудить.
* * *
«Если ты сидишь в какой-то тюрьме и лениво ожидаешь армию спасения, вместо того чтобы уйти порталом, то со мной пять теней и отряд эргов, — вместо приветствия обратилась по кровной связи ко мне вампирша. — Я еле удержала Тильду от имитации прорыва изнанки во внутреннем дворе Кремля и деликатного стука щупальцем в окно императора с фразой: 'Тук-тук-тук! А Миша выйдет?»
Я представил, как бы это выглядело, и едва сдержал смех. Тильда могла.
«Я в Раменском на военном полигоне с Андреем Петровичем, Орловым и Владыко. Света тоже здесь, лечит императора и отца. Принц дал мне личную защиту. Ждём, что из этого выйдет».
«Удивительно, но факт. Умеешь ты себе заводить друзей. Женился бы на принцессе и вообще не было бы половины проблем».
«И тогда бы я вместо своих проблем решал имперские».
«Ты и сейчас решаешь, ничего бы не изменилось», — философски отозвалась вампирша.
«Но не все же!»
«Ладно, отряд спасения пока не распускаю, вдруг император совсем с катушек слетит, — свернула разговор Агафья. — И теперь меня терзает только один вопрос. Что за хрень сработала в Кремле, если покосило всех подряд, а глав родов — особенно, заметил?»
Мне при этих словах вспомнилось описание дорогущего артефакта, обошедшегося японцам в двести миллионов золотом. Тот тоже массово выкачивал резерв из всех магов в округе, чтобы предотвратить нападение на императорский дворец. Неужели кто-то пошаманил и перенастроил артефакт исключительно на глав родов? Хотя зацепило вообще всех, даже Агафью. Всех, кроме меня.
«Хоть бы „спасибо“ за помощь сказал», — прозвучал отстранённый голос в моей.
«Спасибо, — на автомате поздоровался я со своей шизой, а после решил ещё и познакомиться: — А ты кто?»
«Мы были гораздо более высокого мнения о твоих умственных способностях, когда меняли морфологию сосуда, — скептически отозвался голос. — Не хотелось бы ошибиться с выбором».
Невольно вспомнился разговор, как кто-то обсуждал мои крылья, лапы, хвост. Они тоже называли меня сосудом. Мать Великая Кровь, неужели моим новым симбионтом стал адамантий?'
«Похоже, не всё потеряно», — скепсиса в голосе поубавилось.
«Но зачем было устраивать такое представление?»
«Повреждение сосуда неприемлемо. Комбинация подготавливаемых техник вариативно наносила урон ментальному и физическому состоянию сосуда. Принимая во внимание нежелание сосуда вредить окружающим, была выбрана техника поглощения магических резервов для предотвращения нападения».
«Благодарю, конечно, за помощь, но теперь ко мне вопросов ещё больше».
«Площадь выкачки отводит от нас подозрения».
В этом вопросе разумный металл был прав, принц Андрей именно на основании увиденного квалифицировал происшествие в магический теракт.
«А долго мне быть твоим сосудом? — рискнул полюбопытствовать я. — И почему вообще я?»
«Ответ на первый вопрос: 'Пока мы не решим обратное». Ответ на второй: «Мы тебе не нужны».
«Ну почему же, — решил я возразить из чувства противоречия, — кольчугу беременной жене я сделал из адамантия, ковчег создал для рода, да и для убийства врагов стрелки использовал».
«Это разумное использование без жажды возвеличивания и непомерного усиления души».
«Я правильно понимаю, что и аспиды первое время тоже разумно использовали тебя, а после встали не на тот путь?»
«Мы не хотим об этом говорить. Сообщаем, что для лучшего сживания души с телом сосуду необходимо больше времени проводить во второй ипостаси».
«Благодарю за подсказку, но можно на будущее советоваться со мной при применении всяких приёмов?»
«Мы подумаем. Пока план наших действий гораздо эффективней твоего».
На этом мой новый симбионт завершил разговор, зато голос подал предыдущий. Гемос напряжённым голосом сообщил:
'Клиент готов и покорён. Тайпана поклялась тебе в верности. Пора забирать, а то девочка уже полчаса по шатру с ножом круги наворачивает.
Глава 14
В себя Тайпана пришла в кромешной тьме. Где-то совсем рядом капала вода, обещая живительную влагу. Во рту господствовала пустыня. Голова болела, как и кости почему-то.
«Это же как меня угораздило так вляпаться? Почему сила не действует? Они же обычные смертные».
Или не обычные? Коброиды их слушались, а значит, кровь аспидов в них имелась, возможно, сильно разбавленная, но уж какая есть. Чистокровные аспиды рождались из яиц, а эти тогда как?
«Как? Как? Каком кверху! — сама себя одёрнула Тайпана. — Уж мне ли не знать, как люди рождаются. Я сама целый род основала. Может, я не одна такая извращенка».
Тайпана сделала глубокий вдох и выдох, провела пальцами по мокрым стенам, собирая несколько капель столь драгоценной влаги, и облизала их. Повторив ритуал ещё с десяток раз, она хоть немного утолила жажду. Вместе с тем мысли не давали ей покоя.
«Если на секунду представить себя заурядной смертной, фу, ужас-то какой, — скривилась аспида, — то у них один маг с большим рангом может пересилить другого, подавив его способности или перехватив управление его техникой. Возможно ли, чтобы среди местных пустынников остался кто-то сильнее меня? Бред! Я — богиня! Никто не…»
Она сама оборвала себе на полумысли.
«Была богиня, а стала рабыня… сил — с гулькин нос, даже меньше, чем при рождении было. Тогда хоть на
