Ник нежный любовник. Он великолепен. Хотя Серена понимала, что секс — это не окончательный ответ на все вопросы жизни, но она уже перешла рубеж сомнений. Ник прав. Все слишком хорошо, чтобы губить их отношения.
— «Наступил новый день…» — пропел Ник, затем рассмеялся и, нагнувшись, поцеловал Серену. Наш день. Серена, — тихо сказал он. — Позвони Мишель и скажи ей, что ты проведешь его со мной.
— Ты, кажется, начинаешь командовать мною, Ник Моретти.
— О, я уверен, ты быстро поставишь меня на место, Серена Флеминг.
Серена, обхватив Ника за шею, придвинулась к нему поближе, с удовольствием чувствуя теплоту его тела, вдыхая запах кожи. Он был по-настоящему красив и сексуален, и… Серена перестала мысленно перечислять достоинства Ника, ибо забылась в его объятиях.
Позднее они навестили Клио в ее гнездышке.
Серена позвонила Мишель и предупредила, что сегодня не приедет домой, а Ник сам приготовил завтрак. Он был очень хозяйственным, как с удовольствием отметила Серена, любуясь его ловкими движениями.
Это напомнило ей вчерашний рассказ Ника о его отце. Талантливый строитель, одержимый своим делом, оптимист и властная личность, дома он во всем подчинялся своей жене и даже готовил еду по-итальянски для всей семьи.
Тайно мечтая о том, что и Ник тоже будет таким, Серена представила себя его женой, но потом все же подумала, что требует от него слишком многого.
Она покормила Клио ее любимым мясным печеньем в виде колечек, бросая их на пол и забавляясь тем, как собачка играет ими, прежде чем съесть. Ник тоже смеялся, глядя на забавную игру терьера. Раньше ему и в голову не приходило, что из обыкновенного завтрака можно устроить веселое развлечение.
— Ты меня многому научила. Серена, — ласково сказал он.
— Я? — Она с удивлением посмотрела на него.
Ник утвердительно кивнул головой.
— Ты заставила меня многое переоценить.
Встреча с тобой — это лучшее из того, что со мной случилось за долгие годы.
Серена порозовела от удовольствия.
— Как мило с твоей стороны.
— Я говорю правду.
«Какой хороший человек… Какой хороший человек…» Мишель была права. Серена решила отныне больше верить своей интуиции и прогнать все сомнения, которые могли бы помешать их отношениям с Ником.
Он улыбался ей, и в его глазах плясали лукавые смешинки.
— Ты чертовски соблазнительна в этом экзотическом халатике.
Ник выбрал халатик из охапки легкой одежды, которую Гиффорды всегда держали в изобилии для своих гостей, обожающих поплескаться в бассейне. Сам Ник был только в шортах, и Серена с удовольствием любовалась его красивой фигурой.
— Нам лучше держать дистанцию, — шутливо заметил он. — Ты выглядишь так аппетитно…
— Ммм… Я тоже вспоминаю кое-что, глядя на тебя…
Они весело смеялись и шутили за завтраком, накрытым на террасе. День был чудесный, в такой день хорошо отдыхать, просматривая утренний выпуск газеты и тут же комментируя прочитанное.
Серена указала Нику на фотографию модели в разделе светской хроники:
— Когда-то я делала ей укладку. Все мои прически надо бы охранять законом об авторском праве. — А затем недовольно добавила:
— Эта ей совсем не идет.
— Верно, — согласился с ней Ник и посмотрел на нее. — Ты действительно считаешь, что поступила правильно, оставив свою профессию, Серена?
— Никаких сомнений! — не колеблясь, воскликнула Серена. — Постоянно помнить, что должна лезть из кожи вон ради престижа парикмахерской!
К тому же мне до смерти надоело угождать клиентам.
— Каковы же твои планы теперь?
— Пока ничего конкретного. Возможно, поступлю на один из факультетов местного колледжа и, конечно, буду помогать Мишель. Затем получу профессию, которая поможет мне двигаться дальше.
— У тебя нет никаких… более личных желаний?
Серена пожала плечами.
— Для меня работа всегда была единственным источником существования. Но вообще-то я всегда мечтала…
— Да?
Она поморщилась, подумав, что он сам вполне способен прочитать даже ее самые тайные мысли.
— Ну, скажи же, пожалуйста… — промолвил Ник с явным интересом. — Мне очень хочется узнать, о чем ты мечтаешь.
— Что ж, только не принимай это как нечто, касающееся тебя, — предупредила она. — Больше всего мне хотелось бы быть… матерью и иметь дом, полный детей. В будущем, конечно.
Ник посмотрел на нее с кривой ухмылкой.
— Думаю, этим, главным образом, объясняется твое согласие стать женой Лайэлла Дункана.
Серена ответила улыбкой сожаления.
— Это было бы ужасной ошибкой. Брак всегда должен быть по любви.
— Да, это верно, — согласился с ней Ник и решил смягчить печальные воспоминания, рассказав ей о браке своей сестры:
— Анжелина и Уорд не имеют детей, но они очень любят друг друга. А Клио стала для них третьим членом семьи, что, как известно, не такой уж пустяк, — закончил он, заставив Серену рассмеяться.
Они направились к бассейну и сладострастно нежились в воде, пока не услышали шуршание шин автомобиля, подъехавшего с задней стороны дома. Посторонний шум грубо нарушил их идиллию и поселил тревогу в сердце Серены. До этого момента она была счастлива и спокойна, уверенная в том, что Ник поглощен только ею и их близость становится все крепче. Теперь же ему придется принимать гостя, и это отвлечет его внимание.
— Ты кого-то ждешь? — взволнованно спросила Серена, внутренне протестуя против столь неожиданного вмешательства извне.
— Нет, — ответил, нахмурившись. Ник. — Пожалуй, я пойду посмотрю, кто приехал.
Серена и Ник были нагими. Серене нравилось то, что каждое его прикосновение вызывает в ней чудесное чувство единения и спокойствия — они вместе, и никаких барьеров между ними нет. Когда Ник, выйдя из бассейна и обмотав бедра полотенцем, направился к дому, уверенность в безопасности стала покидать Серену.
Клио громким лаем извещала о том, что кто-то чужой на пороге их дома. Серена поежилась: гость непременно сочтет ее присутствие здесь весьма предосудительным.
— Я быстро отправлю их восвояси, — пообещал Ник, явно раздраженный создавшейся ситуацией.
Серена следила за тем, как он пересекает дворик, и гадала, что могло рассердить его: неожиданный визит или необходимость представить ее гостю, которого он вынужден принять, например близкому другу или важному бизнесмену. И тот, и другой могут счесть эту связь… забавной.
Напуганная такой перспективой, Серена покинула бассейн и поспешила к шезлонгу, где они оставили полотенца. Сердце ее бешено стучало. Она быстро вытерлась, накинула халатик, кое-как пригладила влажные волосы. И весьма вовремя.
