жизнь, но нет… Место навевало тоску, и хотелось поскорее вернуться в академию. Навесные мосты, позволяющие подняться выше, шатались, поэтому требовалась серьёзная выдержка, чтобы не поддаться панике. Поднявшись на второй этаж и разместившись в консервной банке – иначе я просто не могла назвать нашу с Мел комнату, я решила немного осмотреться. Однако пока на это не было времени, потому что следовало идти на обед. Вторые сутки без нормальной еды вынести было тяжело, учитывая нагрузку на организм, связанную с перелётом.
Столовая располагалась на первом этаже. Там мы встретили первого обитателя базы – женщину-гринворка. Она раздавала консервы и жестяные банки с протеиновыми коктейлями. Вероятно, здесь не готовили и питались тем, что привозили с основной базы. Мне даже жаль было палачей, которые не получали нормального питания. Или это нас кормили так скудно?
– Привыкай. После выпуска будем питаться так же, – посмеялся Кэган, словно прочёл мои мысли.
– Если мы ещё до этого выпуска доживём. С какой целью нас сюда привезли? Мы будем тренироваться с палачами? Вылетим к горячей точке? Или просто будет сутки сидеть в комнатах? – нахмурилась я.
– Думаю, нам просто хотели показать, как живут палачи. Это что-то вроде насмешки… Посмотришь, поймёшь, что никакой романтики в этом нет, а поделать ничего уже не сможешь.
– Нам просто показывают последствия столкновения планеты с звергами и важность нашей работы, – подсел к нам Кай и сразу же откупорил банку с напитком. – Тебе открыть? – он кивнул на консерву, к которой я пока не притронулась. Консервированный рис с овощами и курицей. Не самое противное, что могли дать. Не дожидаясь моего ответа, драгониец открыл мою банку и улыбнулся, словно говорил: «Всегда к твоим услугам».
– Ты действительно собираешься работать палачом после завершения обучения? – не смогла сдержаться от вопроса я, отправляя ложку сносного обеда в рот.
– Всё будет зависеть не только от меня одного, – пожал плечами Кай. – А вы все? Неужели просто пришли для закалки тела?
Кэган не сильно хотел общаться с новым знакомым, а вот Мел строила ему глазки и растекалась, словно видела перед собой самое настоящее божество.
– Конечно, мне не терпится принести пользу. Буду крошить звергов и прочих неприятелей… Не позволю им сделать с другими планетами то, что случилось с этой и многими другими.
Пока эти двое болтали, я поспешила закончить с обедом. Хотелось улизнуть и побродить по базе, но я была заранее обречена. Кай не планировал упускать меня из виду сегодня. Меллани и Кэган тоже не собирались. Прекрасно!.. Значит, познакомимся с базой все вместе.
– Построение через полчаса в центральном зале у кристалла! – через систему громкоговорителя объявил Ксавьер.
– Может, мы не просто так сюда прилетели всё-таки, – поделилась предположениями я.
Выйти кадетам в космос не позволят. Даже со страховыми троссами, а как бы хотелось побродить снаружи! И что нам делать на базе? Я думала, что здесь нас займут и позволят хотя бы помочь другим палачам. А кому тут помогать?
Во время построения нам представили нескольких палачей, охраняющих базу. Все они были гринворками, уже давно вышедшими на пособия по сроку службы.
– Смогут ли они защитить это место? – обратилась вслух я, и тут же пожалела, потому что взгляд одного из гринворков сосредоточился на мне.
У них хороший слух, зараза!..
– Кадет, хочется проверить, на что мы ещё способны? Можешь выйти на мат с любым из нас.
– Я? Н-нет! – замотала головой я и тут же поймала на себе рассерженный взгляд капитана Рейгана.
Язык мой – враг мой.
– Простите. Я просто пыталась понять, зачем вас оставили здесь. Очевидно, что зверги высосали всю энергию из ядра планеты. Им ни к чему возвращаться. Однако на планете поставили базу. И несмотря на то, что дальше появились новые, она всё ещё функционирует.
– Тебе действительно интересно это или задаёшь вопросы из праздного любопытства?
– Конечно интересно. Я задала бы больше вопросов, будь такая возможность… Боюсь, что не все разделят мой энтузиазм и порадуются, если задержу построение надолго.
Гринворк едва заметно улыбнулся. Они умели вести себя мило, а не просто насмехаться?
– В таком случае, кадет…
– Тавертон. Тессария Эмилио Тавертон.
– В таком случае, кадет Тавертон, прошу за мной. Остальные слушайте своего командира.
Меллани ахнула. Она без слов ругала меня, словно сейчас меня отправят в открытый космос за то, что посмела поговорить с самим… генералом? Рассмотрев эмблему на форме гринворка, я аж пошатнулась.
– Простите, что посмела заговорить с вами, генерал, – пробормотала я, покрываясь испариной пота.
– Узнала эмблему, значит. Хорошая память для первогодки. Генерал Градок.
– Для меня большая честь поговорить с вами…
– И для меня честь – увидеть дочь сенатора собственными глазами. Впрочем, обмениваться любезностями мы не станем. Поднимемся на самую вершину базы. С верхней площадки хороший обзор. Ты спросила, зачем мы здесь, если зверги не вернутся снова. Ты права – им незачем возвращаться, если хочется напитаться энергией, но они уже пытались обосноваться здесь, чтобы быть ближе к границе. С боем мы оттеснили их дальше. Кадет, как думаешь ты сама – зверги наш главный враг или ополченцы, что пытаются развалить альянс?
– Я слышала об ополченцах, но никогда не воспринимала эту информацию всерьёз.
– А зря… ополченцы умны и мстительны. Беженцы с планет, вошедших в состав альянса, которые объединились для мести.
– Зачем им мстить альянсу? Мы всё делаем для их защиты!.. Они должны быть благодарны.
– Должны быть, – генерал глухо посмеялся.
Я отметила, что в отличие от других гринворков от него так не разило потом, да и в целом рядом с ним приятно было находиться.
– Думаешь, что все планеты присоединились к альянсу добровольно?
– Что это значит?
Я вспомнила насмешку Ксавьера, когда я говорила о том, что отец защитил Ксенон. Они с гринворком знали больше, чем остальные?
– Генерал, почему вы не отвечаете на мой вопрос? Неужели есть захваченные альянсом планеты?
Гринворк сглотнул слюну, но снова проигнорировал мой вопрос, продолжив подниматься выше. Дойдя до самой верхней площадки, я почувствовала, как горело всё в грудной клетке, посмотрела вниз и тут же отпрянула от края. За разговорами я и не заметила, как мы поднялись. Было, конечно, и время для размышлений… но настолько быстро преодолели огромное расстояние. Может, время здесь шло иначе?
– Страшно, кадет?
– Палачи не должны испытывать страха, но признаю, что да… страшно.
Я вспомнила, как при поступлении гринворк насмехался надо мной и хотел увидеть в списке погибших… или он говорил тогда о списке поступивших? Он вроде на одной стороне с отцом. Вряд ли генерал решил
