class="subtitle">* * *
Вечером того же дня к Мартьянову и Кольцову пришел Чары вместе с сестрой.
— Узнали мы про Шайтан-хону! — радостно сообщил Чары.
— Так скоро? — удивился Мартьянов.
— Ну так мы же вдвоем! — Чары с улыбкой посмотрел на сестру. — Карима и узнала. А я лишь задавал уточняющие вопросы.
— Рассказывайте, — сказал Мартьянов.
— Есть такой тоннель, — сказал Чары. — От нас на запад — чуть больше ста километров. Точнее сказать — был.
— Так есть или был? — уточнил Мартьянов. — И кто вам о нем сообщил?
— Старики на базаре, — сказал Чары. — Старики — они все знают и все помнят. Вот и рассказали. Правда, долго интересовались, для чего нам нужен Шайтан-хона. Пришлось сказать, что мы студенты и изучаем историю здешних мест. Старики на базаре очень уважают студентов — особенно тех, кто изучает историю родных мест. Вот они нам и рассказали все, что помнили, знали и слышали.
— И что же именно? — спросил Кольцов.
Он сидел в стороне и то и дело поглядывал на Кариму. Девушка чувствовала этот взгляд и сама также изредка смотрела в сторону Кольцова, стараясь при этом смотреть так, чтобы никто, в том числе и сам Кольцов, не замечали ее осторожного, изучающего взгляда.
— Что именно? — переспросил Чары. — Старики сказали — был такой тоннель. Много лет был. И их отцы о нем говорили, и отцы их отцов… Находился он в горах, в глухих местах, так что сразу его и не увидишь. Опасное место, таинственное. Многие раньше верили, что это настоящие ворота в ад. Но, конечно же, — улыбнулся Чары, — никакие это не адские ворота. Просто тоннель с двумя входами в него. Один вход — на нашей стороне, другой — на чужой стороне. За границей. Старики говорили, что раньше по этому тоннелю ходили люди. По нему даже проводили ослов с поклажей. Хороший был тоннель, просторный…
— Какие такие люди? — спросил Мартьянов.
— Старики говорили, что это плохие люди, — пояснил Чары. — Разбойники, контрабандисты…
— Вот как — контрабандисты… — задумчиво проговорил Мартьянов.
— Да, — подтвердил Чары, — контрабандисты. Так говорят старики, а они не стали бы лгать. Вот… А потом тоннеля не стало.
— Как так не стало? — удивился Кольцов.
— Старики говорят, взорвали тоннель, — сказал Чары. — Давно, еще в тридцатых годах.
— Кто взорвал? — спросил Мартьянов. — И зачем?
— Большевики взорвали, — сказал Чары. — Пограничники. Советская власть. Чтобы, значит, по нему не ходили всякие злые люди. Те же контрабандисты… Завалили вход, и перестали по нему ходить всякие злые люди. Давно это было, почти сто лет назад. Оттого почти никто уже и не помнит о Шайтан-хоне. А старики еще помнят. Но и они знают о нем от своих отцов и дедов. Нет теперь тоннеля Шайтан-хона…
— Спасибо, — задумчиво сказал Мартьянов. — Да вот только ошибаются слегка ваши старики. Похоже на то, что есть такой тоннель…
— Как так есть? — удивился Чары. — Старики говорят, что его взорвали. Старики не могут лгать!
— Ну, может, он появился опять, — предположил Мартьянов. — К примеру, в нем образовался новый вход. Может такое быть? Скажем, удачно обвалилась горная порода. Или ее размыло водой…
— Может, и так, — согласился Чары.
— Сходить надо туда, да и разведать все на месте, — предложил Кольцов. — Что понапрасну гадать?
— Да, сходить и разведать, — согласился Мартьянов. — Я и сам об этом думал.
— Вы что же, знаете, где он находится? — удивился Чары.
— Теоретически, — сказал Мартьянов. — То есть по карте. Но на местности — тут, конечно, придется поблуждать.
— Вам нужен проводник! — воскликнул Чары.
— Не помешал бы, — согласился Мартьянов.
— А тогда возьмите меня! — сказал Чары. — Я здесь родился и вырос, горы мне знакомы. К тому же втроем в горах всегда надежнее, чем вдвоем. Возьмите!
— А как же служба? — поинтересовался Мартьянов.
— Со службой я разберусь! — горячо заверил Чары. — Только вы ничего не говорите моему начальству…
— Что скажешь? — Мартьянов взглянул на Кольцова.
Но тот не сказал ничего, лишь кивнул в ответ.
— Вот и ладно! — произнес Мартьянов. — Завтра с утра и пойдем. Как только рассветет.
— Поедем! — возразил Чары. — У меня машина. Правда, до самого места мы не доедем, но большую часть пути, думаю, все же проедем, а не пройдем пешком. Я вам и специальную одежду принесу, и обувь.
— Что ж, замечательно, — сказал Мартьянов. — Тогда до завтра.
Когда Чары и Карима уходили, Кольцов внимательно и задумчиво посмотрел им вслед. А затем посмотрел еще и через окно. И даже когда брата с сестрой уже не было видно, он все смотрел и смотрел в окно. Мартьянов деликатно молчал, он не хотел отвлекать своего товарища от его задумчивого и многозначительного созерцания.
— Как ты думаешь, — спросил, наконец, Кольцов, — этот веселый паренек — не засланный ли казачок? Учитывая, с какой настороженностью отнеслась к нам здешняя пограничная охрана, вполне возможное дело.
— Не думаю, — покачал головой Мартьянов. — Просто он хороший парень. А почему бы и нет? Тем более это не он вышел на нас, а я на него.
— Это хорошо, — усмехнулся Кольцов. — Знаешь, не хотелось бы всех этих шпионских страстей…
Мартьянов ничего не ответил. Он прекрасно понимал потаенный смысл опасений своего товарища. Он даже знал, о чем Кольцов ему не сказал. Вернее говоря — о ком…
Глава 15
На следующее утро еще не рассвело, как Чары уже был готов к поискам таинственного тоннеля. Прибыл он на видавшем виды «уазике» с брезентовым верхом.
— Хороший транспорт! — после приветствия сказал Чары. — Еще с советских времен! Самая подходящая машина для здешних дорог. Здесь горы, а асфальта, можно сказать, совсем нет.
Мартьянов показал Чары фотоснимок музейной карты.
— Понятно, — серьезно сказал Чары. — Туда и поедем. За три часа, думаю, доберемся.
— Сто километров — за три часа? — хмыкнул Кольцов.
— Так ведь горы! — задорно ответил Чары. — Быстрее не получится. Ну, а уж сколько времени придется идти пешком — там поглядим.
Дорога и вправду оставляла желать лучшего. В самом городе — еще более-менее, а вот как только выехали за город, тут и началось.
— А не развалится на полпути твой транспорт? — стараясь перекричать визг и скрежет тормозов, а также грохот камней под колесами, спросил Мартьянов.
— Не развалится! — заверил Чары. — И не по таким дорогам ездили.
— А что, есть еще и хуже? — с деланым ужасом спросил Кольцов.
Чары на это ничего не ответил, лишь задорно сверкнул зубами.
* * *
Спустя примерно три часа «уазик» в последний раз надсадно взвизгнул тормозами и остановился.
— Все, дальше ехать нельзя, — сообщил Чары. — Дальше — горы.
— Ты точно уверен, что привез нас
