тело тяжело свалилось на землю. Ректор подождал еще немного, и только тогда его рука, обнимающая меня, расслабилась. Я сразу отстранилась и подняла глаза: тьма его маски была совсем близко, я даже ощущала ее прохладу, точно касание ветра.
– Когда вы решили сбежать, думали о своей безопасности, мисс Брайн, или нет? – голос ректора звучал отстраненно. Он раздвинул полы своего плаща, выпуская меня на свободу. – Узнавали, какие твари вам могут встретиться по пути?
Я не нашлась что сказать на это.
– Это призрачная змея, – продолжил он. – Она распыляет крайне опасный яд, одна доза его способна легко убить такую хрупкую девушку, как вы. Правда, в это время они обычно уже впадают в спячку, но, как видите, бывают исключения. И это исключение могло стоить вам жизни.
«Данте! – вспомнила я. – А если и ему на пути попала такая тварь?» Сердце заколотилось в страхе, стоило представить это. Вдруг его уже нет в живых?
– Яд попал на вас? – Ректор без позволения отодвинул прядь моих волос и устремил взгляд на мою шею. – Ожог небольшой, но может зудеть некоторое время. Лучше держите его прикрытым.
Я кивнула и накрыла пульсирующий ожог рукой. На языке вертелось «спасибо» за спасение, но гордость не позволяла открыть рот. Язык точно к небу прилип.
– Идемте. – Ректор показал на лошадь.
Теперь мне предстояло сесть на драконову лошадь. Но после змеи это уже не пугало меня, как могло случиться ранее. Животное недовольно фыркало, когда ректор подсадил меня, чтобы я могла забраться ей на спину. Сам он запрыгнул в седло позади меня. Не самое удобное положение, но жаловаться я не имела права. Ректор снова держал меня одной рукой, чтобы я не свалилась, другой же правил своей кобылкой.
Лошадь неторопливо двинулась с места в сторону замка. Краем глаза я заметила тело змеи, бесформенной кучей выделяющееся в сумерках, и по коже вновь пробежала дрожь. Надеюсь, Данте повезло не встретить никого на своем пути и благополучно добраться до подножья. Как жаль, что я об этом уже не знаю.
А замок становился все ближе. Место, которое я мечтала покинуть навсегда. Не удалось. Мой побег бесславно провалился, и неизвестно, что ждало меня дальше.
Глава 16
– Вы же понимаете, что я вас должен наказать, мисс Брайн? – нарушил ректор молчание, когда мы были почти у главного входа.
Я на это лишь невесело улыбнулась.
– По правилам, я должен наказать еще и всю вашу группу… – продолжил он, но договорить не успел: на крыльцо выбежала взъерошенная Верити Траст.
– Вы нашли эту мерзавку сами, господин ректор! – всплеснула она руками. – А мне совсем недавно доложил наш смотритель Рипли, что видел ее у северного ограждения! У него же бессонница, может, слышали, вот он и бродит иногда в потемках по замку и во дворе. Он-то сразу не разглядел, кто это, заметил лишь, что девица, и кинулся ко мне. Я только собралась доложить вам, а следом начать обход спален в поисках нарушительницы, и тут вижу: вы едете! Хвала всем богам!
Пока куратор тарахтела это возбужденно, лошадь остановилась, ректор спешился и помог слезть мне.
– Эмили Брайн! – Траст подбежала к нам. Ее лицо перекосилось от злости. – Я так и знала, что это она! Эта девчонка уже не раз сбегала из дому, а теперь вот, полюбуйтесь… Решила сбежать из Академии!
– Ваше пламя, мисс Брайн. – Ректор будто и не слушал Траст, смотрел только на меня. – Я знаю, что оно у вас. – И он выжидательно раскрыл ладонь. – Не вынуждайте меня выворачивать вашу сумку.
Хищный взгляд кураторши красноречиво говорил, что она бы сама с превеликим желанием порылась в моей сумке, никак не позволив это сделать мне. И останавливало ее только присутствие ректора.
Мои руки заметно дрожали, когда я искала драгоценный сосуд со своим пламенем. Расставаться с ним снова было невыносимо, но холодные глаза ректора гипнотизировали и словно лишали воли.
Он молча взял у меня сосуд и спрятал его под плащ. На лице Траст отразилось разочарование. Видимо, она ожидала, что мое пламя вручат ей.
– Студентку Брайн следует наказать по всей строгости, господин ректор, – поспешила вставить она.
– Вот и займитесь этим, – чуть помедлив, отозвался он.
На меня ректор больше не смотрел. Он взял под уздцы лошадь и повел ее в сторону конюшен. Оставшись наедине с Траст, я ощутила прилив страха. Она глядела на меня с затаенным торжеством.
– С удовольствием, господин ректор, – протянула она, хотя тот уже и не мог слышать ее. – Идем же. – И Траст вцепилась мне в локоть.
Она тащила меня за собой, не оглядываясь и не замечая, как я спотыкаюсь и едва поспеваю за ней. В эти секунды мне даже начало казаться, что лучше бы ректор оставил наказание за собой. Впрочем, то, что он передал меня в руки Траст, уже можно было считать самым извращенным наказанием.
Я готова была к любой работе, даже самой тяжелой. Не спать несколько ночей. Сутками сортировать книги в библиотеке Коина. Чистить драконовых лошадей и клетки грозовых летяг. О последних я подумала, когда мы оказались в подвалах, куда уже водил нас Кроуэлл, однако Траст остановилась у иной двери. Я почему-то сразу узнала ее и вмиг потеряла остатки своего самообладания. За ней сидел орктикус.
– Вы же это несерьезно, миссис Траст, – мне уже было все равно, что мой голос дрожит, а я сама трясусь всем телом. – Там же…
– Твое наказание, – ее голос был издевательски спокойным, даже обыденным. Она медленно достала ключ и вставила в замок. – Или ты считаешь, что можешь сбежать из Академии и не иметь никаких серьезных последствий? Ты должна получить урок. Такой, чтобы запомнился на всю жизнь. И чтобы другим было неповадно повторять за тобой.
– Нет. – Я сделала несколько шагов назад. – Он же может убить, так говорят. – Я все еще надеялась, что Траст шутит. Провоцирует и пугает меня.
– Не убьет, если не будешь раздражать его. Он сейчас сытый и сонный. Возможно, ты ему даже понравишься в качестве компании. – Куратор открыла дверь.
Я попятилась еще на несколько шагов. Траст закатила глаза и ударила меня в спину вихрем своей магии. Я едва удержалась на ногах, а он меж тем толкнул меня к приоткрытой двери. Еще раз и еще, пока я не оказалась за порогом. Сопротивляться этой силе с моим нулевым запасом было бессмысленно. Я упала на колени. Позади с громким стуком захлопнулась дверь. Щелкнул замок.
В помещении размером с половину нашей
