После взятия Галузии дивизия должна была «безостановочно пробиваться в направлении на Городок — Черск-Черемощно для выхода на пути к Ковелю с северо-запада»{183}. Вместо желанного кавалерийского маневра казаки лежали в сыром, мглистом, болотистом лесу, в сплошной воде, и отчетливо видели перед собой многочисленные ряды колючей проволоки и грозящие смертельным огнем брустверы траншей мощного узла обороны противника.
Новая попытка прорыва неприятельских позиций 28 мая 1916 г. также не принесла никаких результатов. Начальник 2-й Сводно-Казачьей дивизии генерал-майор П.Н. Краснов при описании действий казаков в боях 26–28 мая принципиально отмечал, что «дивизия свято выполнила свой долг»{184}. Тем не менее к вечеру 28 мая в штабах получили приказ приостановить наступление на фронтовом участке IV конного корпуса. К этому времени уже обозначился серьезный успех на левом фланге 8-й русской армии, где наконец удалось прорвать оборону противника. Австро-венгерские войска начали здесь постепенный отход, вскоре превратившийся в беспорядочное бегство.
Из района севернее Луцка на ковельском направлении действовал V конный корпус 8-й русской армии. В составе 11-й кавалерийской дивизии корпуса храбро сражались казаки 12-го Донского казачьего Генерал-Фельдмаршала Князя Потемкина-Таврического полка. 26 мая 1916 г. 3 полусотни этого донского подразделения с 2 орудиями и 4 пулеметами настойчиво атаковали сильно укрепленную позицию противника в районе населенных пунктов Ситница — Омельно. Своим мощным напором они вынудили противостоявшие австро-венгерские войска отступить. В итоге храбрые донцы значительно продвинулись вперед и успешно освободили новые русские территории, ранее находившиеся в руках врага. Полк благополучно переправился на правый берег реки Стыри, где с ходу овладел местечками Навоз (в 32 км севернее Луцка) и Сокуль.
Крупных успехов в течение первых дней общего наступления войск Юго-западного фронта добились и другие русские армии, которые удачно прорвали оборону противника сразу на нескольких направлениях. При этом на ряде участков осуществленного прорыва заметную роль сыграли донские казачьи полки и дивизии. Так, на направлении главного удара 7-й русской армии активно действовала сформированная 6(19) апреля 1916 г. 6-я Донская казачья дивизия под командованием генерал-лейтенанта Пономарева. В развернувшихся наступательных боях отлично зарекомендовали себя все основные воинские подразделения дивизии: 7-й Донской казачий Войскового Атамана Денисова полк, 40-й, 49-й и 53-й Донские казачьи полки, а также 7-й Донской артиллерийский дивизион — 14-я и 15-я Донские казачьи батареи{185}.
Накануне наступления все 6 сотен 53-го Донского казачьего полка (355 казаков при 4 пулеметах) сменили в окопах солдат 172-го Лидского пехотного полка. Казаки-разведчики изучили возможные подступы к укреплениям противника и предусмотрительно разрезали в ряде мест колючую проволоку. После 45-часовой артиллерийской подготовки 23 мая 1916 г. русские цепи пошли в атаку. Во время преодоления первой линии неприятельских окопов отличился приказный Чекунков, который собрал и присоединил к 5-й роте 21-го Туркестанского стрелкового полка неожиданно оставшихся без командира солдат. Телефонисты-казаки самоотверженно работали под непрерывным огнем противника, восстанавливая поврежденные линии связи от самых передовых окопов. Старший врач полка Севрюгов и сотенные фельдшеры под «градом смертельного металла» профессионально делали перевязки своим казакам и пленным австрийцам.
25 мая 1916 г. казачьи сотни 7-го Донского казачьего Войскового Атамана Денисова полка значительно опередили наступающие цепи 3-й Туркестанской стрелковой дивизии и II армейского корпуса, поскольку своевременно переправились через реку Язловец. Более того, они успешно захватили деревни Пшедмесце, Бровары и Новоселку-Язловецку. Затем в конном строю лавой и наметом[14]донцы бросились к переправам через реку Стрыпа (левый приток Днестра, Тернопольская область, Украина), цепко преследуя отступающего противника. Казакам-денисовцам удалось предотвратить разрушение 8 мостов. В результате внезапной атаки полк прочно преградил путь к отступлению части неприятельской пехоты. Она не сумела переправиться на другой берег и оказалась в окружении. Одновременно неприятельские позиции у Язловца, считавшиеся австро-венгерским командованием неприступными, были прорваны дивизиями II армейского корпуса. С утра 26 мая 1916 г., после захвата пехотой двух-трех линий окопов противника, в прорыв был введен армейский резерв — II конный корпус.
3-ю Туркестанскую дивизию, наступавшую на острие главного удара 7-й русской армии, слева активно поддерживала 43-я пехотная дивизия. В составе последней отлично действовал 49-й Донской казачий полк. Он начал атаку в спешенном строю южнее Язловца в районе деревень Жиброды и Дулибы. К вечеру 25 мая 1916 г. оборона противника оказалась взломана. 7-я русская армия успешно форсировала реку Стрыпа всеми своими тремя армейскими корпусами — II, XVI и XXII. Преследовать разбитого противника русское командование приказало армейскому резерву — II конному корпусу. В него входили: 6-я Донская казачья дивизия, 9-я кавалерийская дивизия и 2-я Сводно-Казачья дивизия. В результате удачных действий русской кавалерии у Порхова, Гниловод и Бобулинцев австро-венгерские войска понесли большие боевые потери в личном составе и в полном беспорядке отступили за реку Стрыпа.
Полки 6-й Донской казачьей дивизии приняли активное участие в преследовании повергнутого противника. Особенно отличилась 2-я бригада дивизии (49-й и 53-й Донские казачьи полки) под командованием генерал-майора Попова. Храбрые донцы 31 мая 1916 г. вплавь и вброд преодолели реку Стрыпа в месте ее впадения в Днестр у деревни Поток Златы. На следующий день казаки продолжили свое наступательное движение на запад и переправились уже на правый берег Днестра. Разведывательная сотня бригады под командованием есаула 53-го Донского казачьего полка Михаила Безмолитвенного предусмотрительно выдвинулась в направлении городка Тлумач, к юго-востоку от города Станислава. 1 июня 1916г. казаки вновь буквально по пятам преследовали отступающего противника от уже занятого русскими войсками Порхова. В этот момент находившиеся на марше казачьи полки попали под сильный артиллерийский обстрел со стороны неприятеля. Враг укрепился в районе деревни Воронув и стал вести прицельный огонь по донским частям. Командир бригады вовремя спешил 6-ю сотню 49-го Донского казачьего полка (65 казаков) и 3-ю сотню 53-го Донского казачьего полка (44 казака). Созданный сводный отряд и приданный ему пулеметный взвод под общим командованием есаула Кучерова, несмотря на мощный огонь противника, успешно выбил неприятеля из деревни. Отважные казаки захватили в этом бою 102 солдата и одного офицера{186}.
2 июня 1916 г. отличился другой сводный отряд, объединявший четыре сотни 31-го Донского казачьего полка (временно входившего в состав 6-й Донской казачьей дивизии) и одну сотню 53-го Донского казачьего полка под общим командованием есаула Михаила Безмолитвенного. Донцы на протяжении нескольких верст удачно преследовали противника и нанесли ему существенный урон. В другом случае 5-я сотня 53-го Донского казачьего полка самостоятельно в конном строю атаковала сильно укрепленный пункт обороны противника, а затем у деревни Чертовец полностью рассеяла резервную роту неприятеля. Всего в тот день, 2 (15) июня 1916 г., казаки 53-го Донского казачьего полка взяли в плен 19 офицеров, 617 солдат, захватили 1 пулемет, 1 бомбомет, много винтовок, 150 ручных бомб и другое военное имущество.
Боевая активность 2-й бригады 6-й Донской казачьей дивизии способствовала захвату важного в оперативном значении плацдарма. Поэтому практически сразу изменяется основная тактическая задача для казаков. Со 2 по 9 июня 1916 г. 49-й и 53-й Донские казачьи полки находились на правом берегу Днестра и занимали линию фронта между населенными пунктами Незвиско и Чертовец. Донцы сдерживали контратаки австро-венгерских войск, пока их не сменили части 9-й русской армии.
С 12 июня 1916 г. на 6-ю Донскую казачью дивизию русское командование возложило новую задачу по оказанию содействия полкам 3-й Заамурской пехотной дивизии, наступавшей на узел обороны противника у деревни Исакув. Казаки должны были действовать во фланг и тыл закрепившимся здесь австро-венгерским войскам. 12 июня 1916 г. казачьи сотни переправились через реку Днестр у Сновидува, отбили контратаки неприятеля и захватили деревни Секежин и Пиотрув, а также одновременно заняли позиции по склонам высот «320», «321» и «326». В том бою донцы взяли в плен до 150 солдат противника. Занятые высоты казаки удерживали под сильным огнем австро-венгерских артиллерийских батарей до 15 июня 1916г. При атаках противник упорно оборонялся, не желая лишаться выгодных и сильно укрепленных позиций у Исакува и на высотах северо-восточнее этой деревни. Только на свой крайний правый фланг у Днестра неприятель стянул 10 пулеметов и усилил данное месторасположение пехотными подразделениями. Понтонный мост, возведенный русскими саперами у деревни Сновидув, неоднократно взрывался плавучими минами противника, пускавшимися вниз по течению реки{187}.
