В свою очередь, германское командование, не добившись решающего успеха на Восточном фронте в 1915 г., считало, что Россия уже не способна на какие-либо серьезные активные действия, поэтому оно вновь перенесло свои главные усилия на Запад против Англии и Франции. Основной удар предусматривалось нанести в районе Вердена. Одновременно планировались новые военные операции на Итальянском фронте силами австро-венгерской армии. Что же касается Восточного (русского) фронта, то на нем было решено ограничиться стратегической обороной.
Русская армия, в соответствии с обязательствами перед союзниками, данными в Шантильи, перешла в наступление 5 марта 1916 г. силами левого фланга Северного фронта из района Якобштадта (ныне Екабпилс, Латвия) в направлении на Поневеж и правого фланга Западного фронта из района озера Нарочь (ныне на севере Минской области, Белоруссия, а тогда Виленской губернии) на Свенцяны (ныне Швенчёнис, Литва), Вилькомир (ныне Укмерге, Литва). Операция не привела даже к малейшему успеху. Основными причинами неудачи Нарочского сражения явились слабое управление войсками, недостаток тяжелой артиллерии и снарядов, наступившая распутица. Тем не менее русское наступление имело и положительные стороны. Оно заставило германское командование прекратить свои яростные атаки под Верденом. Это была весьма существенная и своевременная помощь французам.
Нарочская военная операция русской армии прочно вошла в историю военного искусства как яркое свидетельство бессмысленного фронтального наступления, которое по существу превратилось в грандиозное десятидневное побоище (5–14 марта 1916 г.) у озера Нарочь. Корпус за корпусом шел на германскую проволоку и повисал на ней, сгорая в адском огне вражеской артиллерии. Шестнадцать русских дивизий 2-й русской армии генерала от инфантерии В.В. Смирнова, атаковавших у Нарочи позиции 8-й и 10-й германских армий и пытавшихся отбросить противника за государственную границу России, безвозвратно потеряли 90 000 человек. Урон десяти дивизий 10-й германской армии не превышал и 10 000, т.е. в 9 раз меньше русских{168}. В этих тяжелых и кровопролитных боях участвовали: 58-й Донской казачий полк (XXXIV армейский корпус), 4-й Донской казачий Графа Платова полк (IV Сибирский корпус), 44-й Донской казачий полк (III Сибирский корпус), 6-й Донской казачий Генерала Краснощекова полк (VII конный корпус), 35-й Донской казачий полк и 21-я отдельная Донская казачья сотня (1-й армейский корпус), 7-й Донской артиллерийский дивизион (Уральская казачья дивизия) и 4-я Донская казачья дивизия (1-й Сибирский корпус){169}. Обескровленные полки 2-й русской армии вновь, как и в августе 1914 г., приняли на себя удар переброшенных с Западного фронта германских дивизий. Зато французы под Верденом вздохнули свободнее.
Союзники требовали от России новых жертв: под Трентино были разгромлены итальянцы, истощенные бесплодными атаками против австрийцев на реке Изонцо. Русские войска снова готовились к наступлению.
ДОНЦЫ НА ОСТРИЕ ЛУЦКОГО ПРОРЫВА
Решительное наступление русской армии Ставка стратегически планировала начать в середине июня 1916 г. Предполагалось нанести главный удар силами Западного фронта в общем направлении на Вильно. Юго-западному и Северному фронтам отводилась вспомогательная роль. В действительности же Западный фронт по вескому настоянию его главнокомандующего несколько раз откладывал намеченное наступление и в конечном счете свел его к второстепенному удару вместо главного. Первым начал наступление Юго-западный фронт, в связи с жесткой необходимостью отвлечения австро-венгерских войск с Итальянского фронта, где события приняли угрожающий для союзников характер.
Новый главнокомандующий Юго-западным фронтом генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов твердо решил наносить удар по противнику не на одном участке, а одновременно на нескольких различных участках широкого, 450-километрового фронта. В действие целенаправленно вводились силы сразу четырех русских армий (7-й, 8-й, 9-й и 11-й), что заблаговременно лишало расчетливого неприятеля всякой возможности стягивать свои имеющиеся резервы к какому-либо определенному месту предполагаемого прорыва. Главный удар намечалось нанести соединениями 8-й русской армии под командованием генерал-лейтенанта Алексея Максимовича Каледина в общем направлении на Луцк[13] (ныне административный центр Волынской области, Украина; расположен на реке Стырь, приток Припяти). В соответствии с оперативно-тактическим планом командования Юго-западного фронта остальные армии должны были атаковать находившегося перед ними противника и наносить удары на направлениях, избранных командующими армиями. В Ростовском облгосархиве сохранился приказ A.M. Каледина с детальным планом предполагаемого наступления{170}.
22 мая 1916 г. четыре русские армии (7-я, 8-я, 9-я и 11-я) Юго-западного фронта начали боевые действия. Мощная артиллерийская канонада возвестила о развертывании наступления русских войск, которое привело к величайшей Галицийской битве 1916 г., продолжавшейся около четырех месяцев и снискавшей неувядаемую славу русскому оружию.
Наибольший успех был достигнут в полосе боевых действий 8-й русской армии (командующий генерал-лейтенант A.M. Каледин). Она оперативно объединяла следующие войсковые соединения: VIII армейский корпус (в его составе 37-й Донской казачий полк и 33-я отдельная Донская казачья сотня), XXX армейский корпус (в нем 2-я, 22-я, 24-я и 52-я особые Донские казачьи сотни), XXXII армейский корпус, XXXIX армейский корпус, XL армейский корпус, XLX армейский корпус (в его составе 10-я и 40-я особые Донские казачьи сотни), XLVI армейский корпус (в нем 51-й Донской казачий полк), IV конный корпус (в его составе 16-й Донской казачий Генерала Грекова 8-го полк и 17-й Донской казачий Генерала Бакланова полк 2-й Сводно-Казачьей дивизии и 10-й Донской артиллерийский дивизион — 17-я и 24-я Донские казачьи батареи — из 1-й Кубанской казачьей дивизии) и V конный корпус (12-й Донской казачий Генерал-Фельдмаршала Князя Потемкина-Таврического полк 11-й кавалерийской дивизии){171}.
Алексей Максимович Каледин был назначен командующим 8-й русской армией Юго-западного фронта в апреле 1916 г. С этого времени начался новый этап военной деятельности генерала. Кульминационным моментом стало участие в подготовке и проведении наиболее крупномасштабной операции русских войск в войне. Диапазон оценок руководства A.M. Калединым 8-й русской армией достаточно широк: от приписывания ему и только ему всех заслуг в ходе прорыва и до прямых обвинений в некомпетентности и утрате управления войсками{172}. Алексей Максимович сменил на этом посту генерала от кавалерии Алексея Алексеевича Брусилова, назначенного в марте 1916 г. вместо генерала от артиллерии Николая Иудовича Иванова главнокомандующим Юго-западным фронтом. Долгое время участие Каледина в Брусиловском прорыве, его непосредственное руководство прорывом во главе 8-й русской армии в советской историографии замалчивалось в силу известных причин, связанных с сопротивлением большевикам в ходе их борьбы за установление советской власти, когда популярный в среде донского казачества генерал занимал выборную должность Донского Атамана в июне 1917 г. — январе 1918 г.
К апрелю 1916 г. A.M. Каледин уже имел достаточный опыт командования кавалерийской дивизией, конным корпусом, был награжден орденом Св. Станислава 3-й степени, орденом Св. Анны 3-й степени, орденом Св. Станислава 2-й степени, орденом Св. Владимира, орденом Св. Станислава 1-й степени, орденом Святого великомученика и победоносца Георгия 4-й степени, орденом Св. Анны с мечами, орденом Белого Орла с мечами, орденом Св. Владимира 2-й степени с мечами, орденом Св. Георгия 3-й степени и почетным Георгиевским оружием. По мнению донского историка А.В. Венкова{173}, сам Брусилов рекомендовал Каледина на должность командарма. Напротив, Г.В. Марченко считает{174}, что это была воля лично Николая П. Однако произведение 7 июня 1916 г. генерал-лейтенанта A.M. Каледина в чин генерала от кавалерии по праву можно считать признанием его заслуг в осуществлении Луцкого прорыва.
Главнокомандующий Юго-западным фронтом генерал-адъютант АА. Брусилов в связи с подготовкой наступления телеграфировал командующему 8-й русской армией генерал-лейтенанту A.M. Каледину 20 мая 1916г.: «Настал час возмездия бесчестному врагу и изгнания его из пределов нашей дорогой Родины. Все армии нашего фронта одновременно атакуют, и я радуюсь, что сильный удар наносится дорогой, родной мне 8-й армией, на которую я возлагаю крепкую надежду. Мы всегда били австро-венгерцев, и я уверен, что и теперь славная железная армия по стародавней привычке разобьет противника на славу и радость Батюшки царя и Матушки России. Шлю мое горячее приветствие и душевные пожелания победы моим боевым братьям с генералом Калединым, корпусными командирами и начальниками дивизий во главе, и всем офицерам и нижним чинам»{175}.
