всегда… несмотря на ожидаемую скорость… слишком быстро.
– Оу-у, – невольно вырвалось у меня, когда резко ослабевшие руки не удержались и соскользнули с костяных чешуек.
«Держись!» – напряженно крикнул набирающий высоту шейри, за которым громадным шлейфом потянулась целая стая кошмарных, никогда раньше не виденных мной созданий… наполовину гарпий… наполовину кахгаров, у которых на мощном кошачьем теле теперь красовались почти такие же роскошные, как у моего демонического друга, крылья.
«Сейчас рванет!»
Мы взмыли в небо, как реактивный самолет, у которого внезапно включили дополнительную тягу. Лин каким-то образом ускорился так, что даже эти, новые и очень быстрые Твари, которые упорно клевали его до самой земли, внезапно отстали. Мы мгновенно оторвались. Моментально оставили землю и яростно кричащую вдогонку стаю далеко внизу. Но, только почувствовав пугающую пустоту в груди, я неожиданно поняла, какой ценой это было достигнуто.
«Держись, Хозяйка, – удивительно теплым голосом попросил меня Лин, когда я с недоверием подумала, сколько же сил он потратил на этот безумный рывок. – Ты разрешила… прости… зато теперь нас никто не достанет».
У меня хватило сил только на то, чтобы вяло кивнуть и резко задрожавшей рукой утереть со лба выступившую холодную испарину. А потом устало прилечь на костистый загривок и почти с равнодушием увидеть, как далеко-далеко внизу начинает разгораться знакомая голубая искорка, готовая превратиться в настоящий пожар.
«Мы смогли, – возбужденно рыкнул Лин, когда внезапно вспыхнувшее пламя снова осветило половину небосвода, едва не опалив ему крылья. – Получилось, Хозяйка! Мы его уничтожили!»
Я слабо улыбнулась.
«Кто бы сомневался?»
«Нет, ну правда! Смотри, как горит! Смотри, как их там много! И всех он взял! Этот Драмт – настоящий гений!»
«Несомненно, – устало прошептала я и закрыла глаза, борясь с накатывающей волнами слабостью. – Полетели обратно, Лин. Надо бы глянуть, как там… наши… вдруг мы не всех захватили?»
«Гайдэ? – тут же обеспокоенно повернулся демон. – Гайдэ, ты что, спишь?»
«Нет. Просто лежу».
«Я тебя обескровил?!»
«Слегка, – прошептала я, испытывая сильное желание уснуть прямо тут. – Но к ребятам надо. Посмотри… там, внизу… кто-то остался?»
Лин послушно уставился вниз, дожидаясь, пока устроенное нами светопреставление закончится. Потом покружил над местом бывшего Прорыва, удовлетворенно кивнул. Наконец развернулся в сторону гор и только тогда тревожно дрогнул во второй раз.
«Гайдэ, смотри!»
Я против воли открыла глаза и приподнялась, пытаясь разглядеть в кромешной тьме, что же там такое случилось, раз Лин встрепенулся. А когда все же увидела причину его удивления, то облегченно выдохнула и слабо улыбнулась:
«Ур… какой же молодец… сразу понял, что ребятам нужна помощь».
От этой мысли у меня потеплело в груди, потому что мимолетное видение стремительно несущихся по крутому склону шестерых Серых котов, на спинах у которых крохотными точками прилепились человеческие фигурки, было, наверное, единственным, что могло меня успокоить и ободрить. Надо же… Хранители не остались в стороне. Не побоялись. Спустились с Гор, хотя вроде бы не должны были. И добровольно подставили свои могучие спины, взяв каждый сразу по трое смертников. Лишь для того, чтобы вырвавшиеся на свободу Твари не успели до них добраться.
«Спасибо, Ур, – шепнула я, устремив взгляд на самую крупную тень. – Спасибо тебе… за братьев».
«Возвращайся, Хозяйка! – ликующим голосом отозвался кот. – Мы донесем твоих людей до тропы! Только возвращайся быстрее!»
Я прижалась щекой к спине неутомимого Лина и все-таки не выдержала: тихонько задремала, больше ни о чем не беспокоясь, уже не испытывая дискомфорта и нисколько не волнуясь из-за того, что он мчится с устрашающей скоростью на поистине сумасшедшей высоте. Потому что… какая разница?
Ведь мы все-таки сделали что хотели, и теперь он наконец нес меня домой.
Глава 20
Проснулась я от сильного толчка в грудь и того, что кто-то бережно снимал меня со спины шейри, осторожно придерживая за плечи.
– Я не сплю, не сплю, – сонно пробормотала, тщетно пытаясь выдрать сознание из крепких оков недолгого сна.
– Да спи сколько хочешь, – ласково шепнули мне на ухо и тут же согнали блаженную дрему. Вздрогнув от неожиданности, я подняла голову и, ощутив внезапный прилив невесть откуда взявшихся сил, быстро огляделась.
– Ас?!
– Я же сказал: спи, – повторил скарон, опуская меня на землю. Я вздрогнула сильнее, почувствовав на себе его руки без перчаток, и грозно нахмурилась.
– А ну прекрати!
– Что?
– Сейчас же прекрати это безобразие! Я еще не при смерти, чтобы ты подпитывал меня своими резервами!
Черная маска перед моим лицом с досадой поморщилась.
– Гайдэ, ты едва дышишь.
– Нормально я дышу! – в качестве доказательства я тут же вскочила на ноги. Правда, немедленно пошатнулась и поспешила ухватиться за первое, что попало под руку – его плечо. – Не сметь!
Ас только укоризненно на меня посмотрел, но я еще не настолько выжила из ума, чтобы забирать силу у воскресших Теней. Ничего, не маленькая, обойдусь как-нибудь. А для них каждый прожитый день на вес золота! И лишать их этого счастья… блин, на такую подлость я не способна. И никакие доводы не убедят меня в обратном.
Поняв, что брат всерьез готов обидеться, я быстро его обняла.
– Ас, я очень ценю ваше отношение. Но еще больше я боюсь сократить ваши сроки.
– Не того боишься, глупая, – тихо шепнул брат, обнимая меня за плечи. – Для нас каждый день – как целая жизнь. А ты нам подарила их так много.
– Ой. – Я охнула и воровато огляделась.
– Я один, – успокоил меня Ас. – Остальные спустились ниже, к расщелине. Отдыхают. А Лин позвал только меня.
Я тут же расслабилась.
– Как они там?
– Живые. Шальные, конечно, после такого забега, но целые. Только на Драмте до сих пор лица нет. Он, как увидел зарево, стал сам не свой. А когда появилось второе, сказал что-то вроде того, что забыл тебя о чем-то предупредить. Больше из него даже Дагон ни слова не вытянул.
– Ты хоть сказал, что мы вернулись?
– Нет.
– Что? И даже хвардам?! – замерла я. – Ой, мама… тогда я с тобой не пойду: они меня залижут до смерти!
– Они уже люди.
– Еще хуже: тогда все кости переломают!
Ас негромко рассмеялся.
– Ничего, я прикрою.
Я перевела дух: ну, раз так, то можно и показаться им на глаза. Разок. Издалека. Правда, я еще не знаю, как буду объяснять свое поведение. Странностей там было хоть отбавляй. Да еще Родан, мерзавец, приляпал мне титул… впрочем, ладно. Победителей действительно не судят. Скажу, что мое происхождение – это военная тайна, они и отстанут. Хотя слухов потом обо мне будет гулять по Валлиону раз
