в двадцать больше, чем сейчас.
Подождав, пока Лин вернет себе прежний «копытный» облик, мы осторожно спустились вниз. У меня, конечно, ноги еще подкашивались от слабости, но уже далеко не так позорно, как полчаса назад. Да и руки больше не дрожали. Хотя, разумеется, на героя я никак не тянула. Впрочем, Ас тоже – он был чумаз, растрепан, грязен, потому что по склону последние метры они карабкались чуть ли не на четвереньках, держа оружие в зубах и думая только о том, как бы успеть. Выплеснувшуюся из леса сплошную волну Тварей видели все. А как увидели и прочувствовали, чем им это грозит, разом наддали так, что только пятки засверкали.
Думаю, этот кошмар они не забудут до конца своих дней. Одно хорошо – когда над лесом вспыхнуло первое зарево, с гор спустились Серые коты и без долгих разговоров подставили свои спины, благородно помогая уставшим людям осилить почти бесконечный путь до вершины.
Даже гадать не буду, как сильно парни удивились… не мои, конечно, а рейзеры, Хасы, люди Дагона и, естественно, мастер Драмт… но полагаю, от изумления они не оправились даже сейчас, когда оказались в относительной безопасности, а самое страшное уже осталось позади.
«С возвращением, Гайдэ», – проурчал в моей голове знакомый голос, стоило лишь спуститься к знакомой расщелине.
«Ур? – удивилась я. – Да ты никак в первый раз назвал меня по имени?»
Серый кот, бесшумно выступив из темноты, хитро прищурился.
«У вас, смертных, говорят, так принято. Особенно когда человек для тебя много значит».
Я улыбнулась.
«Спасибо, Ур. Сегодня вы оказали мне неоценимую услугу. Я этого не забуду».
«Ты сделала намного больше, Гайдэ. Так что это весьма небольшая плата – прокатить нескольких твоих друзей ради того, чтобы избавиться от Тварей. Только вам не стоит задерживаться надолго: после той необычной магии Горы волнуются. И нежить, которая живет в них, заволновалась тоже».
«Я знаю, Ур. Но ребятам надо отдохнуть. Они и так больше суток на ногах».
«Мы посторожим и предупредим, если что-то почуем», – пообещал кот и так же бесшумно, как появился, снова исчез.
Мы с Асом переглянулись и, проследив за тем, как в ночи мелькнуло еще пять быстроногих теней, с облегчением вздохнули. Все-таки от котов большая польза. Ведь скольких неприятностей мы избежали только благодаря им? Одно это бегство чего стоит. Не будь их рядом, я бы наверняка потеряла своих драгоценных братьев. И ведь сама не догадалась попросить. Думала, одна справлюсь. Дурочка. Пора бы научиться ценить тех, кто такими же незримыми тенями постоянно держится рядом. И без кого все эти геройства не стоили бы и ломаного гроша.
Немного задержавшись перед расщелиной, я остановилась и, обернувшись, смущенно посмотрела на молчаливого брата. Но вскоре не выдержала, приподнялась на носки и быстро поцеловала его в щеку. После чего крепко обняла и только потом поспешила уйти, потому что не очень себе представляла, как суровый скарон отнесется к подобным проявлениям чувств.
Когда я шагнула в расщелину, там уже теплился слабый костерок. Разгоряченные бегом люди еще не чувствовали ночного холода, им, скорее, хотелось скинуть тяжелые брони и потянуться всем телом, остывая на ветру. Но все знали, что это ощущение обманчиво. Поэтому вместо того, чтобы студить спины, сгрудились у огня и с траурным видом молчали, невидящими взорами глядя на пляшущее пламя.
Лишь у самого входа нетерпеливо переминались оба оборотня да неподвижно стояли три Тени, не желающих разрушать воцарившуюся многозначительную тишину, но время от времени внимательно всматривающихся в темноту. Вот уж кто точно знал, что со мной все в порядке – ведь если бы это было не так, от моих братьев остались бы одни воспоминания.
– Ну наконец-то! – шумно выдохнул Бер, когда я появилась из темноты. – Вас только за смертью посылать! Почему так долго?!
– Закатом любовались, – улыбнулась я. – Дышали свободой и всеми силами пытались почувствовать себя победителями.
– Я тебе щас дам победителей! Я тебе щас как дам!..
Я жалобно пискнула, когда меня с силой сдавили, и простонала:
– Ну вот, так и знал, что этим кончится! Твари не сумели, поэтому теперь ты стараешься меня убить!
– И убью, – мечтательно протянул этот негодяй. – Вот удостоверюсь, что живой, и тут же снова убью.
– Стой. Только после меня, – оттеснил его Ван, и меня снова сдавили, как плюшевого мишку.
– И после меня, – отодвинул брата Гор, и это издевательство снова повторилось.
А едва я отдышалась и с ворчанием поправила сползший набок шлем, как явились сразу два хварда, и вот уж когда я испугалась по-настоящему: у них так бешено горели в темноте глаза, что казалось – вот-вот перекинутся. Но я выжила. Выдержала. С огорчением услышала, как хрустнули ребра, однако, к счастью, ничего не лишилась и не сломала. Только в себя приходила гораздо дольше. А так ничего. Можно сказать, легко отделалась.
– Уф, – придя в себя, я потрясла гудящей головой. – Хорошо, что вы в порядке. А то мы боялись, что вас все-таки накроет.
– Нас даже никого не укусили, представляешь? – подозрительно серьезно сказал Лок. – В том числе и Мейра, хотя претендентов на его зад было предостаточно.
– Хвард, еще одно слово, и ты получишь в морду, – грозно предупредил зубоскала Мейр.
– Миррэ, одно только движение, и ты узнаешь, чем мы с тобой отличаемся.
Я хмыкнула.
– Я знаю, чем вы друг от друга отличаетесь: цветом шкуры. А дурной характер у вас, по-моему, один на двоих.
– И ничего не один! – дружно вскинулись оборотни, но я уже отмахнулась и прошла мимо.
В расщелине было довольно тепло, хотя задувавший снаружи ветерок нес с собой ощутимую прохладу. Рейзеры и Хасы сидели у огня. Все восемь, как на заказ. Ехидная пятерка Дагона тоже торчала тут, грея начинающие подмерзать руки. Сам он устроился чуть поодаль, тяжело привалившись к шершавой скале и устало закрыв глаза. А в самом дальнем углу сиротливо приютился маг, который за эту ночь, кажется, сильно постарел. По крайней мере, глаза у него точно погасли, да и в их уголках проступили заметные морщины, казавшиеся еще глубже оттого, что на его лицо падали неясные тени от теплящегося костерка.
Я вежливо кашлянула, привлекая внимание, и кивнула на огонь.
– Гасите. Еще не вечер, и бал с Тварями никто не отменял. У вас всего пол-оборота, чтобы перевести дух, а потом надо двигаться дальше. К утру мы должны вернуться в лагерь.
В расщелине воцарилось гробовое молчание. Ко мне повернулись сразу все. Лица бледные, неверящие, глаза большие. У кого-то даже руки дернулись к оружию. Даже маг на своем насесте пораженно
