Он не стал убивать отважную бессмертную, лишь молча наблюдал, как удаляется маленькая фигурка.
Прошло более десяти лет. Тан Тай Цзинь и думать забыл об этом происшествии. Пока в один из дней слуги не донесли ему, что среди святош-небожителей объявился предатель и с его помощью им удалось поймать бессмертную с духовным телом.
И тогда повелитель демонов встретился с Су Су снова.
Юная бессмертная в белом платье стояла в центре залы, окруженная беснующимися демонами. Цзин Ми схватил ее за руку и прижал ладонью к духовному камню, тот вспыхнул с ослепительным светом. Только совершенно чистая душа может заставить так сиять древний артефакт. Цзин Ми страшно обрадовался. Наконец-то им попался кто-то, достойный внимания господина.
Повелитель демонов как обычно восседал на высоком троне, окруженном клубами чёрного тумана. В зловещей полутьме слышалось журчание и мерный стук капель — это по желобам стекала кровь бесчисленных жертв, сваленных без счета здесь же у подножия каменного седалища.
Тан Тай Цзинь кутался в черную мантию, она скрывала все его лицо кроме пары тёмных глаз, следивших за юной пленницей с ледяным блеском.
Монстры, окружавшие девочку, со злым смехом издевались нал ней, нападая и отскакивая назад. Юная бессмертная пыталась отбиваться от них заклинаниями, но не могла справиться с целой толпой озлобленных тварей. Тогда она попробовала сбежать на своем мече, но была сброшена на каменный пол стражником, охранявшим двери.
Молчание повелителя приободрило демонов, решивших, что их повелителя забавляют жестокие игры. Белое платье Су Су испачкалось оттого, что она несколько раз прокатилась по грязному каменному полу тронной залы, но сбежать ей так и не удавалось. В конце концов, она превратилась в птицу, прикрыв глаза, полные слёз, крыльями.
Демоны замолкли и воцарилась тишина, которую нарушал только треск жаровен, освещающих залу. Тан Тай Цзинь подпёр своё бледное лицо кулаком и с любопытством уставился на Су Су.
Предавший ее бессмертный, выступил вперёд и, поклонившись повелителю, заговорил:
— Я пришёл смиренно просить убежища. И это мой дар владыке! — он указал пальцем на плачущую девочку-птицу.
В следующий же миг глаза отступника вылезли из орбит, изо рта пошла кровавая пена, и он рухнул замертво. Окружавшие его монстры попятились, с ужасом осознав, что повелитель вовсе не выглядит довольным.
Тан Тай Цзинь протянул к фее-фениксу свои бледные пальцы, и девочка, опять приняв человеческую форму, поднялась в воздух. И хотя слезы продолжали катиться по её белым, как у фарфоровой куклы щечкам, она выпалила бесстрашно:
— Я не боюсь тебя!
Губы Тан Тай Цзиня тронула невольная улыбка, а взгляд скользнул по её болтающимся в воздухе маленьким перепачканным ножкам.
Богиня-Феникс способна испепелить всё зло этого мира в своём священном огне. Интересно, сможет ли она когда-нибудь сжечь своим пламенем его грехи? Древние времена канули в вечность, и всё, что осталось от них — вот эта божественная девочка и он — чудовище, страдающее от одиночества.
Владыка демонов силой взгляда притянул её к себе, коснулся пальцем лба между её бровями и мановением руки вернул Су Су в Хэнъян.
Толпа монстров не сразу поняла, что произошло. В отличии от Сы Ин, которая, трясясь от негодования, выскочила вперёд.
— Повелитель! Ты так просто отпустишь её?!
— И что? — холодно парировал он.
— Но она не простая бессмертная! Она будущая богиня-феникс, — лицо Сы Ин исказилось от волнения. — Как можно было её помиловать?!
Тан Тай Цзинь протянул ладонь и поймал пёрышко феникса, медленно кружившееся в воздухе после исчезновения юной феи.
Посмотрев на свою подданную, он спросил ее холодно:
— Сы Ин, веришь ли ты в то, что нам предначертано судьбой?
Ханба застыла в изумлении. Когда-то, в незапамятные времена, древний демон-бог задал ей тот же самый вопрос. И вскоре после этого он был предан королем горных эльфов, побежден богами и исчез из этого мира.
* * *
Немногие знали о том, что древний демон-бог обладал способностью предвидения. Предчувствуя свою гибель, он пытался изменить предначертанное. Поэтому и создал Дао Всеобщей Скорби. Но ирония судьбы заключалась как раз в том, что погиб он именно на этом пути.
В тот момент, когда Тан Тай Цзинь возродился из смертного тела демоном-богом, он тоже узнал о своей участи — когда-нибудь и его тело поглотит путь Скорби. Одинокий и печальный, он навсегда исчезнет во тьме.
Эгоистичный, как и все демоны, Тай Цзинь всегда думал лишь о себе. Даже если все шесть миров падут в пучину, он и глазом не моргнёт. Поэтому, когда Сы Ин и Цзин Ми умоляли его открыть Путь Всеобщей Скорби, он лишь холодно улыбался, поигрывая божественными слезами в своих ладонях. Тан Тай Цзинь никогда бы не сделал ничего такого, что обрекло бы его самого на неминуемую гибель. Лучше он восстанет против всего мира.
Если бог любит всё живое, думал Тан Тай Цзинь, может ли последняя богиня на этой земле полюбить пропащего демона?
Вид яркого перышка на ладони, подсказал ему идею. Из всего, случившегося в древности, следует извлечь урок. Если Путь Всеобщей Скорби открыть нельзя, значит, нужно играть по-крупному.
Перо феникса снова повисло в воздухе, а рядом появились четыре божественные жемчужины. Послушные приказу повелителя демонов, они расплавившись и окутали перо перламутровой прозрачной массой. Тан Тай Цзинь капнул на нее своей кровью и прямо на его глазах начала формироваться фарфоровая фигурка. Появились тонкие ножки, выглядывающие из-под прозрачной юбки, светлое личико с каплей киновари между бровей, меч, решительно сжатый в руке и ясный чистый взор.
Уголки его губ тронула улыбка: впервые в жизни он испытал подобие надежды. В этот момент его сердце словно сжала чья-то горячая ладонь, и это было для него совершено новое ощущение.
Интересно, как будет выглядеть эта девочка-феникс, когда подрастёт?
Она появилась перед ним внезапно и застигла его врасплох… Тан Тай Цзинь протянул руку и поймал статуэтку. Холодная и гладкая на ощупь фарфоровая богиня лежала в его ладони, но его не покидало ощущение, что она ему уже не принадлежит. По лицу Тан Тай Цзиня пробежала тень: он вспомнил, как бесстрашная девчушка пробралась в его владения для того, чтобы старший брат был похоронен достойно.
— Ли Су Су! — проговорил он раздраженно.
Его сердце никогда не знало сочувствия, поэтому он сам не вполне понимал, что с ним творится. Нет никакой гарантии того, что статуэтка богини сможет помочь ему в том, что он задумал. При этом он больше не сможет открыть Дао Всеобщей Скорби, четыре божественных слезы он превратил в статуэтку Ли Су Су и
